Les autorités de Papouasie-Nouvelle-Guinée recherchent un terrain sûr pour des milliers de survivants des glissements de terrain

MELBOURNE, Australie (AP) — Les autorités de Papouasie-Nouvelle-Guinée ont cherché mercredi un terrain plus sûr pour réinstaller des milliers de survivants qui pourraient subir un deuxième glissement de terrain dans les hautes terres du pays, tandis que l’arrivée des engins lourds a été retardée sur le site de la catastrophe. des centaines de personnes sont enterrées, ont indiqué les autorités.

Selon les équipes d’urgence, jusqu’à 8 000 personnes pourraient devoir être évacuées car la masse de roches, de terre et d’arbres déracinés qui a dévasté vendredi la ville de Yambali, dans l’intérieur montagneux de cette nation insulaire du Pacifique Sud, est de plus en plus instable.

Mais le centre d’évacuation installé près de Yambali, dans la province d’Enga, ne pouvait accueillir qu’une cinquantaine de familles, a expliqué Justine McMahon, directrice de l’agence humanitaire CARE International pour la région.

“Pour le nombre de personnes qu’ils pensent devoir aider, davantage de terres sont nécessaires et je comprends que les autorités tentent maintenant d’identifier des sites possibles”, a déclaré McMahon.

Sandis Tsaka, président du comité provincial des catastrophes d’Enga et administrateur de la région, a déclaré à l’Associated Press qu’il ne savait pas combien de villageois avaient été évacués avant mercredi soir.

L’instabilité du terrain affectait également la réponse humanitaire, a déclaré Kate Forbes, présidente de la Fédération internationale des sociétés de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge.

“À l’heure actuelle, si je comprends bien, le problème est celui de la sécurité et de l’accès”, a déclaré Forbes aux journalistes à Manille, aux Philippines. “Nous devons nous assurer que la terre est quelque peu stabilisée avant de pouvoir envoyer nos travailleurs.”

Les Nations Unies estiment que 670 villageois sont morts dans la catastrophe, qui a immédiatement entraîné le déplacement de 1 650 survivants. Le gouvernement de Papouasie-Nouvelle-Guinée a déclaré à l’ONU qu’il estimait que plus de 2 000 personnes étaient enterrées. Mardi, seuls six corps avaient été retrouvés dans les décombres.

Du matériel lourd de déblaiement de l’armée devait arriver mardi dans la région en provenance de la ville de Lae, à 400 kilomètres (250 miles) à l’est. Mais le plan a changé lorsqu’un pont entre la capitale provinciale, Wabag, et la piste d’atterrissage la plus proche, à Mount Hagen, s’est effondré lundi soir pour des raisons encore inconnues.

Le détour ajoute deux ou trois heures au trajet que doivent effectuer les convois d’aide transportant des fournitures vers le mont Hagen et la ville dévastée. De plus, cela a empêché le transport de machinerie lourde par camion depuis Lae.

Entre cinq et dix machines lourdes devraient désormais arriver sur place jeudi, selon les forces de défense de Papouasie-Nouvelle-Guinée.

Les villageois traumatisés sont divisés sur la question de savoir si les machines lourdes doivent être autorisées à creuser et à causer potentiellement davantage de dégâts aux corps de leurs proches enterrés.

La Papouasie-Nouvelle-Guinée est une nation diversifiée et en développement, avec 800 langues et 10 millions d’habitants, pour la plupart des agriculteurs de subsistance.

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L’écrivain d’Associated Press Jim Gómez et le reporter vidéo Joeal Calupitan à Manille, aux Philippines, ont contribué à ce rapport.