(Los Angeles) Deux semaines après les incendies dévastateurs qui ont ravagé l’île de Maui, les autorités d’Hawaii ont annoncé mardi qu’il y avait encore 1100 personnes disparues, selon une liste établie par le FBI, qui demande l’aide de leurs proches pour faciliter les recherches.
Ces incendies, les plus meurtriers aux États-Unis depuis un siècle, ont fait au moins 115 morts, selon le dernier bilan provisoire.
Mais cette tragédie pourrait s’avérer bien plus lourde.
Depuis que le feu a quasiment détruit la ville touristique de Lahaina, où résidaient 12 000 habitants, des milliers de personnes disparues figurent sur différentes listes diffusées sur les réseaux sociaux ou établies par diverses autorités – police, Croix-Rouge, centres d’hébergement, etc.
Le FBI travaille désormais à harmoniser ces données.
« Nous recoupions toutes les listes afin de pouvoir déterminer qui est toujours réellement porté disparu », a déclaré l’agent spécial Steven Merrill lors d’une conférence de presse. Après examen, le FBI recense actuellement « 1100 » personnes disparues, selon lui.
Ce nombre est susceptible d’augmenter car le FBI est encore en train de collecter des données supplémentaires.
Lundi soir, le maire de Maui a signalé seulement 850 disparus.
Le FBI a mis en place un numéro de téléphone dédié (808-566-4300) et encourage les proches des disparus à le contacter.
« Nous avons vraiment besoin de l’aide du public », a souligné M. Merrill, expliquant que certains disparus sont parfois identifiés uniquement par leur prénom, sur des listes circulant en ligne.
Dans ce genre de cas, des informations complémentaires telles qu’un nom de famille ou une date de naissance peuvent grandement aider le FBI à localiser la personne ou à confirmer sa disparition.
Les autorités font de leur mieux pour affiner les données et espèrent publier une « liste vérifiée » de disparus « dans les prochains jours », a expliqué le chef de la police de Maui, John Pelletier.
Le FBI emploie également des agents pour collecter des échantillons d’ADN auprès des familles de disparus qui ne peuvent pas se rendre à Maui, où qu’elles soient dans le monde. Car l’identification des cadavres méconnaissables retrouvés dans les cendres de Lahaina est laborieuse.
Sur les 115 victimes recensées, seules 27 ont été identifiées jusqu’à présent.
Avoir l’ADN de la famille des disparus est une étape cruciale pour identifier les victimes, a rappelé Julie French, vice-présidente d’ANDE, l’entreprise chargée de ces opérations.
Près des trois quarts des dépouilles ayant fait l’objet de tests ADN jusqu’à présent ont donné lieu à des résultats permettant d’effectuer des recherches, a-t-elle annoncé. Mais sans ADN familial à comparer à ces données, le processus est vain.
Seuls 104 échantillons d’ADN ont été recueillis jusqu’à présent et les autorités souhaitent dissiper toute réticence.
Les profils ADN ne sont pas conservés par le FBI ou la police locale, a assuré le procureur du comté de Maui, Andrew Martin. La seule raison pour laquelle ils seront utilisés est d’aider à identifier les personnes disparues.
