2024-09-05 08:51:25
Un musicien de Caroline du Nord a été inculpé par des procureurs fédéraux pour des allégations selon lesquelles il aurait utilisé l’IA pour aider à créer « des centaines de milliers » de chansons, puis utilisé les pistes de l’IA pour gagner plus de 10 millions de dollars en paiements frauduleux de redevances de streaming depuis 2017.
Dans un acte d’accusation récemment rendu public, les procureurs fédéraux de Manhattan ont inculpé le musicien Michael Smith, 52 ans, de trois chefs d’accusation de fraude électronique, de complot de fraude électronique et de complot de blanchiment d’argent. Selon l’acte d’accusation, Smith a été aidé par le PDG d’une société de musique AI non identifiée ainsi que par d’autres co-conspirateurs aux États-Unis et dans le monde entier, et une partie des millions qu’il a reçus ont été reversés à la société de musique AI.
Selon l’acte d’accusation, les centaines de milliers de chansons créées par l’IA que Smith aurait contribué à créer étaient disponibles sur des plateformes de streaming musical comme Spotify, Amazon Music, Apple Music et YouTube Music. L’acte d’accusation affirme également que Smith a fait des déclarations « fausses et trompeuses » aux plateformes de streaming, ainsi qu’aux sociétés de gestion, dont la Mechanical Licensing Collective (la MLC) et aux distributeurs, pour « promouvoir et dissimuler » sa fraude présumée.
En raison des activités présumées de Smith, il a détourné plus d’un million de dollars de paiements de streaming par an qui « auraient dû être versés aux auteurs-compositeurs et artistes dont les œuvres ont été diffusées en streaming légitimement par de vrais consommateurs », indique l’acte d’accusation.
L’acte d’accusation détaille également la manière dont Smith aurait mis en place le stratagème dont il est accusé. Il affirme tout d’abord qu’il a rassemblé des milliers de comptes de messagerie, souvent sous des noms d’identités fictives, pour créer des milliers de soi-disant « comptes de robots » sur les plateformes de streaming. À son apogée, l’opération de Smith aurait compté « pas moins de 10 000 comptes de robots actifs » en activité ; il aurait également embauché un certain nombre de co-conspirateurs aux États-Unis et à l’étranger pour effectuer le travail de saisie des données nécessaires à la création de ces comptes. « Inventez des noms et des adresses », peut-on lire dans un courriel de Smith à un co-conspirateur présumé daté du 11 mai 2017, qui a été inclus dans l’acte d’accusation.
Pour maximiser ses revenus, l’acte d’accusation stipule que Smith payait souvent des « forfaits familiaux » sur des plateformes de streaming « en utilisant généralement les bénéfices générés par son stratagème frauduleux » car ils constituent le « moyen le plus économique d’acheter plusieurs comptes sur des services de streaming ».
Smith a ensuite utilisé des services de cloud computing et d’autres moyens pour que les comptes « diffusent en continu des chansons qu’il possédait » et pour que cela paraisse légitime. L’acte d’accusation allègue que Smith savait qu’il avait tort et a utilisé un certain nombre de méthodes pour « dissimuler son stratagème frauduleux », allant des noms de courrier électronique fictifs et des VPN aux instructions données à ses co-conspirateurs pour qu’ils soient « indétectables » dans leurs efforts.
Dans des courriels envoyés fin 2018 et obtenus par le gouvernement, Smith a demandé à ses complices de ne pas se méfier lorsqu’ils diffusaient des tonnes de chansons sur la même chanson. « Nous devons obtenir une TONNE de chansons rapidement pour que cela fonctionne en contournant les politiques anti-fraude que ces gars utilisent tous maintenant », a écrit Smith dans les courriels.
En effet, l’industrie musicale a pris un certain nombre de mesures pour tenter de freiner ce type d’activité de streaming frauduleuse au cours des dernières années. La start-up Beatdapp, par exemple, est devenue un leader du secteur, embauchée par un certain nombre de grands distributeurs, de services de streaming et de labels pour identifier et prévenir la fraude. En outre, plusieurs distributeurs indépendants, dont TuneCore, Distrokid et CD Baby, se sont récemment regroupés pour former « Music Fights Fraud », une coalition qui partage une base de données et d’autres ressources pour empêcher les fraudeurs de passer d’un service à l’autre pour éviter d’être détectés.
L’année dernière, Spotify et Deezer ont mis en place de nouveaux systèmes de redevances qui prévoient de nouvelles sanctions pour les activités frauduleuses. Pourtant, il semble que les fraudeurs étudient ces nouvelles initiatives et continuent de faire évoluer leurs méthodes pour échapper à la détection.
L’essor des chansons générées rapidement par l’IA est un sujet de préoccupation majeur pour les experts en fraude au streaming, car cela permet aux mauvais acteurs de diffuser leur fausse activité de streaming sur un plus grand nombre de chansons et de créer davantage de concurrence pour les dollars du streaming. À ce jour, les chansons générées par l’IA ne sont pas rémunérées différemment des chansons créées par l’homme sur les plateformes de streaming. Un procès intenté par Sony Music, Warner Music Group et Universal Music Group contre les sociétés d’IA Suno et Udio en juin a bien résumé les craintes de l’industrie, avertissant que les chansons générées par l’IA de ces sociétés « saturent le marché de contenu généré par machine qui concurrencera directement, dépréciera et finira par noyer les véritables enregistrements sonores sur lesquels [the services were] construit.”
Bien que Smith soit réputé être lui-même un musicien avec un petit catalogue, l’acte d’accusation indique qu’il s’est appuyé sur la musique AI pour amasser rapidement un catalogue beaucoup plus vaste.
L’acte d’accusation allègue qu’aux alentours de 2018, « Smith a commencé à travailler avec le PDG d’une société de musique AI non identifiée et un promoteur musical pour créer des milliers de chansons que Smith pouvait ensuite diffuser frauduleusement ». En quelques mois, le PDG de la société AI aurait fourni à Smith « des milliers de chansons chaque semaine ». Finalement, Smith a conclu un « accord de services principal » avec la société AI qui lui a fourni 1 000 à 10 000 chansons par mois, convenant que Smith aurait « la pleine propriété des droits de propriété intellectuelle sur les chansons ». En échange, Smith fournirait à la société AI des métadonnées et « le plus élevé entre 2 000 $ ou 15 % des revenus de streaming » qu’il générait à partir des chansons AI.
« Gardez à l’esprit ce que nous faisons musicalement ici… ce n’est pas de la « musique », c’est de la « musique instantanée » 😉 », peut-on lire dans un e-mail du PDG de la société d’IA adressé à Smith et inclus dans l’acte d’accusation.
Au fil du temps, divers acteurs du secteur de la musique ont remis en question les activités de Smith, notamment une plateforme de streaming, un distributeur de musique et la MLC. En mars et avril 2023, la MLC a suspendu les paiements de redevances à Smith et l’a confronté à sa possible fraude. En réponse, Smith et ses représentants ont « menti à plusieurs reprises » sur la fraude présumée et les créations générées par l’IA, indique l’acte d’accusation.
Christie M. CurtisLe directeur adjoint par intérim du FBI a déclaré à propos de l’acte d’accusation : « Le stratagème présumé du prévenu a porté atteinte à l’intégrité de l’industrie de la musique en tentant de contourner les politiques des plateformes de streaming. Le FBI reste déterminé à démasquer ceux qui manipulent les technologies de pointe pour recevoir des profits illicites et porter atteinte au véritable talent artistique d’autrui. »
Kris AhrendLe PDG de la MLC a ajouté : « L’acte d’accusation du DOJ d’aujourd’hui met en lumière le grave problème de la fraude au streaming pour l’industrie de la musique. Comme l’a reconnu le DOJ, la MLC a identifié et contesté la mauvaise conduite présumée et a retenu le paiement des redevances mécaniques associées, ce qui valide encore davantage l’importance des efforts continus de la MLC pour lutter contre la fraude et protéger les auteurs-compositeurs. »
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