2024-08-12 12:12:11
Les autorités sanitaires détaillent la transmission de la grippe aviaire à l’homme. Ce que nous savons.
Les autorités sanitaires appellent à la prudence quant à la provenance du lait des consommateurs alors qu’elles enquêtent sur les décès dus à la grippe aviaire chez les humains. Voici ce que nous savons.
HOLLY SPRINGS, NC ‒ Un effort discret pour prévenir la prochaine pandémie mondiale a commencé à sortir d’une chaîne de montage cet été derrière les portes d’un complexe de bureaux dans la banlieue de Raleigh.
Dans cette usine tentaculaire, abritée par d’épaisses pinèdes, les ouvriers de CSL Seqirus embouteillent des millions de doses d’un nouveau vaccin ciblant le virus de la grippe aviaire H5N1.
Le virus, apparu pour la première fois chez des oiseaux sauvages vers 1997, s’est propagé cette année dans les fermes laitières et avicoles des États-Unis.
Cette année, 13 ouvriers agricoles ont été infectés par le virus, certains souffrant de rougeurs aux yeux, d’autres de toux. Aucun n’a été suffisamment malade pour nécessiter une hospitalisation, même si, dans d’autres pays, environ la moitié des personnes diagnostiquées avec le virus H5N1 au fil des ans sont décédées.
Le virus ne se transmet pas d’une personne à une autre, ce qui explique pourquoi les responsables de la santé publique n’ont pas encore déclenché la panique. Le risque pour la population générale restant faible, le gouvernement fédéral estime qu’il n’est pas utile de vacciner quiconque contre le H5N1 pour le moment, même les travailleurs agricoles les plus exposés au risque de contamination par des poulets ou des vaches infectés.
Mais dans les coulisses, les responsables se préparent dans les installations avancées de Seqirus dans le centre de biofabrication de Holly Springs.
Déjà, 4,8 millions de doses d’un vaccin potentiel se trouvent dans un centre de distribution Seqirus non divulgué, prêtes à être livrées si nécessaire.
« Un exercice comme celui-ci donne à nos partenaires l’occasion d’exercer cette force, de s’assurer que la fabrication est là », a déclaré Dawn O’Connell, secrétaire adjointe à la préparation et à la réponse du ministère américain de la Santé et des Services sociaux, à USA TODAY lors d’une visite exclusive de l’usine de vaccins fin juillet.
Lors des précédentes épidémies, a-t-elle déclaré, produire suffisamment de vaccins à temps pour stopper les infections individuelles et ralentir la propagation de la maladie a été le « talon d’Achille » du gouvernement.
Ainsi, ici, au cœur du très convoité Triangle de recherche de Caroline du Nord, des bandes transporteuses sinueuses et des bras robotisés suspendus remplissent un flacon en verre de la taille d’un pouce à la fois pour éviter la prochaine pandémie mondiale.
Un véritable succès signifierait qu’à un moment donné, le contenu de ces flacons pourrait être jeté dans les toilettes – car la grippe aviaire ne représente plus théoriquement une menace pour la santé humaine.
Mais à une époque où le virus semble se propager dans de nouvelles fermes chaque semaine, où le système de santé américain et le traitement des travailleurs agricoles signifient que les infections passent probablement inaperçues et où la saison de la grippe d’automne approche à grands pas, les responsables de la santé publique affirment qu’il n’y a rien de tel qu’être trop prudent.
« Il faut se préparer au pire », a déclaré le Dr Raj Panjabi, qui a supervisé la préparation à la pandémie à la Maison Blanche de 2021 à 2023 en tant qu’assistant spécial du président Joe Biden. « Cela fait bouger les choses. »
Sur la ligne de production
À travers plusieurs portes de sécurité dans l’usine de Seqirus, des dizaines de travailleurs vêtus de combinaisons en plastique blanches à fermeture éclair, de filets à cheveux et de lunettes de protection travaillaient le long de bandes transporteuses transportant de petits tubes le long d’une chaîne de conditionnement.
Les lignes de conditionnement de Seqirus sont capables de produire 2 millions de doses de vaccin contre la grippe toutes les deux semaines, a déclaré Jonathan Kegerise, vice-président de la fabrication et directeur du site de Holly Springs. Les 4,8 millions de doses de H5N1 ont été placées entre les lots de grippe saisonnière et n’ont pas affecté la production de ces vaccins.
Des bras robotisés remplissaient et bouchaient les flacons tandis que les ouvriers veillaient et préparaient les machines pour le lot suivant. Tout au long du processus, des lumières clignotaient tandis que des caméras capturaient des images des flacons pour le contrôle qualité. Ils subiraient des inspections supplémentaires avant d’être emballés, prêts à être expédiés si le gouvernement fédéral décidait que les vaccins contre le H5N1 étaient nécessaires.
Le liquide était principalement divisé en flacons de 10 doses. Seqirus a produit 250 000 seringues préremplies supplémentaires à dose unique pour les cas où l’ouverture d’un flacon de 10 doses serait un gaspillage.
Le vaccin contre le H5N1 avait déjà été fabriqué dans les mêmes installations de Seqirus et stocké à des températures comprises entre 0,5 et 8,5 degrés Celsius. Des doses concentrées sont préparées à l’avance dans le cadre du stock national.
Le vaccin a maintenant été versé dans des flacons, ce qui permet aux responsables de la santé publique de distribuer plus facilement les doses si elles sont nécessaires.
La fabrication de la substance pour les doses prend environ un mois, suivi d’un jour pour formuler un lot, d’un autre jour pour remplir les flacons et d’un dernier jour pour les inspecter et les emballer.
Seqirus produit les 4,8 millions de doses dans le cadre d’un accord de 22 millions de dollars avec le gouvernement fédéral, a déclaré la société..
Deux types de vaccins sont en cours de préparation pour lutter contre le virus H5N1. En plus du vaccin en cours de préparation à Holly Springs, le gouvernement a également alloué 176 millions de dollars à Moderna en juillet pour développer des vaccins à ARNm contre la grippe, notamment contre le virus H5N1.
Les deux vaccins utilisent des technologies différentes : l’ARNm peut être fabriqué plus rapidement, au cas où une pandémie se propagerait rapidement ; tandis que le vaccin plus traditionnel, à base de cellules, qui sort de ces chaînes de montage prend plus de temps à produire.
Selon le Dr Nahid Bhadelia, directrice fondatrice du Centre sur les maladies infectieuses émergentes de l’Université de Boston, il serait judicieux de compléter dès maintenant les vaccins à base de cellules qui se trouvent déjà dans le stock national. Elle a déclaré à USA TODAY qu’un vaccin à ARNm pourrait être utile si le virus change suffisamment pour nécessiter la mise au point d’un nouveau vaccin.
Cependant, Bhadelia, qui a travaillé dans l’administration Biden pendant la COVID-19, craint que le Congrès n’ait pas alloué suffisamment d’argent pour lutter contre le virus de la grippe aviaire.
« Rien ne peut arriver sans argent », a-t-elle déclaré.
Le vaccin dont nous disposons actuellement
Les scientifiques espèrent que le vaccin versé dans les flacons ici protégerait quelqu’un contre une infection grave au virus H5N1, mais ils n’en sont pas complètement sûrs.
Jusqu’à présent, le vaccin n’a été testé que sur des furets, l’animal généralement utilisé par les laboratoires pour tester les vaccins contre la grippe. Seqirus fabrique déjà un vaccin contre la grippe H5N1 que la FDA a jugé sûr et efficace. Ce nouveau vaccin contre la grippe aviaire remplace la souche H5N1 par le virus en circulation.
Les premiers essais sur l’homme du nouveau vaccin sont en cours, en commençant par des personnes en bonne santé pour s’assurer que le vaccin déclenche l’effet souhaité sur le système immunitaire. Les résultats sont attendus plus tard cette année.
À ce stade, les chercheurs pensent que le vaccin sortant de cette chaîne de montage sera efficace, mais ce n’est pas garanti, a déclaré Bhadelia.
Il est également possible qu’au moment où le virus se transformera suffisamment pour devenir véritablement dangereux pour un grand nombre de personnes, il aura tellement changé que le vaccin qui a été préparé ici ne fonctionnera plus, a déclaré le Dr Paul Offit, un expert en maladies infectieuses et en vaccins qui dirige le Centre d’éducation sur les vaccins à l’hôpital pour enfants de Philadelphie.
Même si le vaccin fonctionne bien, il reste le problème d’augmenter la production et de le faire parvenir à un nombre suffisant de personnes assez rapidement.
Pour être efficace, le vaccin nécessite deux doses administrées à au moins trois semaines d’intervalle. On ne sait pas exactement quel niveau de protection une personne obtient après la première dose. Dans les réponses envoyées par courrier électronique, Seqirus n’a pas précisé quand les doses de vaccin expirent et quand elles doivent être remplacées.
Les livrer aux gens sera également un défi.
Avec le vaccin contre la COVID-19, il a été plus difficile que prévu d’acheminer les doses des entrepôts aux centres de vaccination et aux bras. Le stockage à froid, la taille des flacons et d’autres facteurs ont posé des problèmes qui ont dû être résolus au fur et à mesure.
Le Plan national de biodéfensesupervisé par Panjabi, a été lancé en 2022 dans le but de fournir suffisamment de vaccins à toutes les populations à risque dans les quatre mois suivant le début d’une pandémie.
Si la grippe aviaire pouvait être traitée suffisamment tôt – c’est-à-dire contenue avant qu’elle ne se propage au-delà des travailleurs agricoles et de leurs familles et non au sein du grand public – il serait beaucoup plus facile de produire suffisamment de vaccins et de les administrer aux bonnes personnes dans un délai de quatre mois.
C’est pourquoi certains experts en santé publique estiment que les travailleurs agricoles devraient se voir proposer des vaccins avant que le virus ne devienne plus dangereux.
La vaccination des travailleurs agricoles ne réduirait pas le nombre de personnes gravement infectées par la grippe aviaire, a déclaré Bhadelia, mais elle pense que cette vaccination devrait leur être proposée dans le cadre d’un essai de recherche. « Cela pourrait simplement aider à lutter contre les formes graves de la maladie et à approfondir nos connaissances scientifiques », a-t-elle déclaré.
Cependant, le Dr Nirav Shah, directeur adjoint principal des Centres pour le contrôle et la prévention des maladies, ne pense pas que le moment soit venu de commencer à vacciner qui que ce soit.
Le virus H5N1 n’a pas provoqué de cas graves, il ne se transmet pas d’une personne à l’autre et son patrimoine génétique n’a pas beaucoup changé depuis que le vaccin a été mis au point. À l’heure actuelle, a-t-il déclaré aux journalistes fin juillet, un antiviral facilement disponible est un meilleur outil pour toute personne infectée ou exposée que le vaccin.
« À l’heure actuelle, le vaccin H5 ne remplit pas le rôle dont nous avons réellement besoin », a déclaré Shah.
Un vaccin différent
La Finlande a pris une décision différente. En juin, Les autorités finlandaises ont commencé à distribuer 20 000 doses d’un vaccin Seqirus différent aux personnes âgées de 18 ans et plus exposées à des animaux qu’elles croyaient sensibles à la grippe aviaire, y compris les travailleurs de l’industrie du vison du pays.
Fin juillet, moins de 200 personnes en Finlande avaient reçu leur vaccin, et les vaccins doivent être utilisés d’ici la mi-septembre avant leur date d’expiration, a déclaré Mia Kontio, spécialiste en chef du contrôle des maladies infectieuses et des vaccinations à l’Institut finlandais pour la santé et le bien-être. De nombreux Finlandais sont en vacances en été, a-t-elle ajouté, donc le mois d’août va être « très chargé » pour vacciner rapidement les gens avec le schéma à deux doses.
Le retour des oiseaux migrateurs sauvages à l’automne, potentiellement porteurs du virus, ajoute à l’urgence, a-t-elle déclaré.
« Nous avons estimé qu’il était de notre responsabilité de faire quelque chose si nous le pouvions », a déclaré Kontio à USA TODAY. « Parce que la situation pourrait changer très rapidement. »
Où sommes-nous actuellement?
Aux États-Unis, les autorités fédérales ont renforcé ces derniers mois la réglementation sur le transport interétatique du bétail. Elles ont ajouté des alertes sur des produits tels que le lait non pasteurisé et ont averti que le partage d’équipements pouvait propager le virus entre les animaux.
Ils ont également fourni des équipements de protection individuelle, tels que des respirateurs N95, des lunettes et des gants, dans les États touchés par la grippe aviaire.
Récemment, les autorités fédérales ont lancé une campagne de vaccination contre la grippe saisonnière auprès des éleveurs. Ce vaccin n’offre aucune protection contre le H5N1, une autre souche de grippe, a déclaré Shah, du CDC.
Le vaccin contre la grippe saisonnière pourrait toutefois éviter de contracter simultanément la grippe saisonnière, qui est très contagieuse, et le virus H5N1, qui peut être extrêmement dangereux. Le pire scénario serait un virus combinant les deux, a déclaré Shah.
Il est connu que les virus de la grippe échangent des gènes entre eux, une telle combinaison est donc toujours possible.
« Les virus sont plutôt intelligents », a déclaré à USA TODAY May Chu, professeure clinicienne d’épidémiologie à la Colorado School of Public Health. « Notre corps leur offre l’endroit où ils se répliquent. Si vous ne laissez pas le virus entrer en vous, vous ne contribuerez pas à la croissance génétique de ce virus. C’est ce que vous voulez arrêter. Car plus les gens sont infectés, plus les virus se développent et plus les risques d’apparition d’une variante génétique ayant des effets délétères sont élevés. »
Une telle combinaison, a-t-elle souligné, serait « mauvaise pour nous ».
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