Les autorités mettent en garde contre des ondes de tempête meurtrières

(dpa / Reuters / avec) Selon l’agence de presse Reuters, la tempête tropicale « Helene » a tué au moins 33 personnes dans le sud-est des États-Unis. La chaîne de télévision américaine CNN a même parlé d’au moins 45 morts. Selon le bureau du gouverneur Brian Kemp, au moins 15 personnes sont mortes rien que dans l’État de Géorgie. Au moins 19 personnes sont mortes en Caroline du Sud, selon CNN.

« Hélène » a fait encore plus de morts en Floride, en Caroline du Nord et en Virginie, comme l’ont rapporté les médias américains. De nombreuses personnes sont toujours coincées sous des bâtiments effondrés et endommagés. Le service météorologique américain a mis en garde contre des inondations « historiques et catastrophiques ». À certains endroits, l’eau atteignait environ cinq mètres de hauteur.

“Helene” a touché terre sur la côte ouest de la Floride en tant qu’ouragan de deuxième catégorie la plus élevée, puis s’est affaibli. La tempête reste dangereuse, a prévenu le centre national des ouragans. Dans la nuit de vendredi, « Helene » s’est déplacée plus loin vers l’État voisin de Géorgie et a été déclassée en tempête tropicale.

Cependant, les autorités continuent de mettre en garde contre des vents destructeurs, des ondes de tempête pouvant atteindre un mètre de hauteur et de fortes pluies. Des inondations potentiellement mortelles constituaient une menace, tout comme les tornades, a rapporté le centre des ouragans. Plus de deux millions de foyers sur la côte Est étaient privés d’électricité vendredi soir, a rapporté le site Poweroutage.us. Samedi soir, le site Internet rapportait qu’environ 4 millions de clients étaient privés d’électricité dans dix États de la région.

Les autorités de la protection civile prévenues à l’avance

Avant que l’ouragan n’atteigne le continent américain, le National Hurricane Center des États-Unis avait classé le cyclone comme un « ouragan extrêmement dangereux » de la deuxième catégorie 4 la plus élevée. Avec des vents soutenus atteignant 225 kilomètres par heure, le centre de la tempête se trouvait dans la région de Big Bend, dans le nord de la Floride.

L’ampleur des dégâts n’était initialement pas prévisible vendredi soir. “Nous craignons le pire lorsque le soleil se lèvera”, a déclaré CNN citant un communiqué du bureau du shérif du comté de Suwannee en Floride. « Nous allons avoir besoin de prières, mes amis », poursuit-il. La station a également signalé des « inondations sans précédent » sur la côte de Clearwater, à environ 30 minutes de route de Tampa.

Les météorologues cités dans le New York Times ont parlé d’un « scénario cauchemardesque » pour les villes basses de l’ouest de la Floride. Les médias américains ont fait état de fortes vagues frappant des ponts, de rues inondées, de bâtiments submergés et d’arbres tombés.

« Hélène » a déjà causé d’importants dégâts à Cuba

En Floride, les autorités ont appelé les habitants de la zone de chalandise de la tempête à respecter les exigences d’évacuation, sinon ils seraient confrontés à des conditions de vie potentiellement mortelles. “C’est l’eau qui tue les gens”, a prévenu Criswell. “Prenez la tempête au sérieux.”

Ces derniers jours, « Hélène » a provoqué de nombreuses inondations et coupures de courant à Cuba. De graves inondations ont coupé plusieurs villes de l’île des Caraïbes du monde extérieur.

« Helene » avait gagné en force au-dessus du golfe du Mexique et y a été classé ouragan de catégorie 2. À Cuba, elle a provoqué de nombreuses inondations et coupures de courant. Plus de 70 000 habitants de l’île des Caraïbes étaient privés d’électricité, selon le journal Granma. En raison de graves inondations, plusieurs villes ont été coupées du monde extérieur. Dans la région agricole importante de Pinar del Río, à l’ouest de l’île, plusieurs champs ont été endommagés.

La Floride se souvient de « Ian »

L’arrivée d’« Hélène » rappellera de sombres souvenirs à beaucoup en Floride. Il y a deux ans, l’ouragan « Ian » y a causé d’énormes dégâts, tuant plus de 100 personnes. À cette époque, le centre de la tempête se trouvait au sud-ouest de l’État, dans une zone densément peuplée. « Ian » a balayé des villes côtières comme Naples avec des vents soufflant à environ 240 kilomètres par heure et a inondé certaines parties de la ville.

Les cyclones tropicaux se forment au-dessus des eaux chaudes des océans. Selon les experts, le réchauffement climatique croissant augmente la probabilité de fortes tempêtes. La saison des ouragans dans l’Atlantique commence le 1er juin et dure jusqu’au 30 novembre.