les autres astronautes piégés dans l’espace

Depuis que des installations spatiales telles que le défunt MIR ou l’actuelle ISS sont opérationnelles, des situations tendues se sont produites qui ont conduit à des épisodes inhabituels vécus par les astronautes en orbite. Vous trouverez ci-dessous quelques missions qui ont été prolongées en raison de « revers » inattendus.

Le dernier échoué

Il y a à peine un an, une situation similaire à celle de Suni Williams et Butch Wilmore s’est produite à bord de l’ISS. Le 14 décembre 2022, alors que les cosmonautes Sergueï Prokopyev et Dmitri Petelin se préparaient pour une sortie de routine dans l’espace à 400 kilomètres au-dessus de nos têtes, on pouvait voir en direct un spectaculaire jet blanc émergeant du Soyouz MS-22, le navire russe amarré à la station. où Prokopyev et Petelin étaient arrivés du Kazakhstan avec l’astronaute de la NASA Frank Rubio en septembre de la même année. Ils ont dû y retourner, mais cet incident a compliqué les choses.

Ce matériau ressemblant à un flocon de neige était en réalité un liquide provenant du système de refroidissement de la sonde. Un élément essentiel pour maintenir la température dans la capsule lorsque les astronautes rentrent chez eux et doivent faire face à une rentrée dans l’atmosphère, où leur véhicule résiste à des températures de plus de 1 600 degrés.

À partir de ce moment, tout un feuilleton spatial s’est développé, comprenant davantage de navires russes fuyant, l’envoi d’un Soyouz de remplacement et la prolongation de la mission de six mois prévue à un an. «C’était dur de savoir que j’allais passer encore six mois dans l’espace, séparé de ma famille. Mais j’ai des collègues dans l’armée dont les missions se prolongent dans des conditions beaucoup plus dures, donc je ne peux pas m’apitoyer sur mon sort”, a expliqué Rubio lors d’une conférence de presse un mois après son retour, survenu il y a presque un an, en septembre 2023.

Les cosmonautes qui ont décollé en URSS et atterri en Russie

Mais s’il existe une histoire cinématographique sur les échouages ​​dans l’espace, c’est bien celle des cosmonautes Sergei Krikalev et Alexander Volkov. Le premier est arrivé à la défunte station spatiale soviétique MIR en mai 1991 et le second est arrivé avec le Kazakh Toktar Aubakirov et l’Autrichien Franz Viehböck en octobre de la même année. En principe, tous deux reviendraient cinq mois plus tard. Cependant, la chute de l’Union Soviétique a mis un terme à leurs projets et leur avenir flottait littéralement dans l’espace.

Les Autrichiens et les Kazakhs purent descendre une semaine après leur arrivée, mais les Soviétiques attendirent les ordres. Mais c’était une situation compliquée : ils avaient décollé dans un pays qui n’existait plus et ils n’ignoraient pas les conséquences d’une telle situation. “Pour nous, c’était quelque chose d’inattendu, nous ne comprenions pas ce qui se passait”, se souvient Krikalev lui-même dans le documentaire de la BBC “Le dernier citoyen soviétique”, de 1993 (même si le cosmonaute n’a jamais été seul dans le MIR, il a fini par devenir le plus célèbre du duo spatial car il était en charge des communications avec le sol). “Avec le peu d’informations qu’ils nous ont donné, nous avons essayé d’avoir une vue d’ensemble.” Krikalev communiquait avec des Occidentaux et avec son épouse, Elena Terekhina, qui travaillait comme opératrice pour le programme spatial soviétique.

En réalité, le cosmonaute pourrait toujours revenir ; Mais cela aurait signifié laisser le MIR à l’abandon. Pour lui, c’était une responsabilité. Pour le gouvernement russe nouvellement formé, cette question n’était pas une priorité car il avait d’autres préoccupations. Par ailleurs, le 25 octobre 1991, le Kazakhstan déclare sa souveraineté, ce qui signifie que le cosmodrome d’où devait partir le relais Krikalev n’est plus sous contrôle russe.

Le 25 décembre 1991, l’Union soviétique s’effondre complètement. Exactement trois mois plus tard, Krikalev et Volkov sont revenus sur Terre. “C’était très agréable de revenir, malgré la gravité que nous avons dû endurer, nous nous sommes libérés d’un fardeau psychologique”, a déclaré le cosmonaute.

Et, malgré l’odyssée, ce n’était pas la dernière fois que Krikalev allait dans l’espace : en 2000, il faisait partie du premier équipage à se rendre à la toute nouvelle Station spatiale internationale, une infrastructure qui, depuis lors, est un symbole de collaboration entre les pays.

L’Italien Cristoforetti a donné le record à Suni Williams

Les membres de l’Expédition 43 vers l’ISS Terry W. Virts (NASA), Anton Shkaplerov (Roscosmos) et Samantha Cristoforetti (Agence spatiale européenne) n’étaient pas « bloqués » sur l’ISS : leur vaisseau de retour n’a subi aucune panne. Dans ce cas, il s’agit de dommages collatéraux résultant d’un incident sur un autre navire, la perte de la sonde cargo russe Progress 59, qui a prolongé son séjour d’un mois de plus que prévu, à près de sept. “Sa date de retour a été retardée de quatre semaines pour permettre à Roscosmos d’enquêter sur la cause de la perte du cargo sans pilote Progress 59 fin avril.”

Il se trouve que Cristoforetti, arrivée avec son équipage en novembre 2014 et repartie en juin de l’année suivante, a pris à Suni Williams elle-même le record de séjour féminin sur l’ISS, dépassant ses 195 jours en orbite.