S’ils veulent revenir à un troisième Sweet 16 consécutif, San Diego State devra battre de très bonnes équipes. Si leur calendrier de début de saison est une indication, ils ont les éléments pour le faire… et ils découvrent comment ces éléments s’assemblent plus tôt que prévu.
Les Aztèques sont venus par derrière pour battre Houston, la 6e équipe du pays, 73-70 en prolongation lors du match pour la 3e place lors du premier Players Era Festival à Las Vegas.
Pendant un certain temps, les hommes de Montezuma Mesa ne se sentaient pas bien. Ils ont pris du retard 40-29 avec 15 minutes à jouer, ce qui n’est pas la position dans laquelle vous voudriez être contre une équipe qui devrait concourir pour un titre national. Les jeunes Aztèques ont grandi rapidement, dirigés par le dynamique étudiant en deuxième année Miles Byrd.
Le gaucher a commencé et terminé un retour, marquant un 3 points pour enflammer l’offensive du SDSU et réussissant une paire de lancers francs à 13 secondes de la fin pour égaliser à 65 et forcer la prolongation. Byrd a marqué 13 des 18 points de son équipe au cours de cette période et une fois qu’il a commencé à frapper, tout le monde s’est joint à la fête.
Freshman Pharaoh Compton, originaire de Vegas, a joué le meilleur match de sa carrière naissante avec 13 points en sortie de banc. Les transferts seniors Nick Boyd (12 points, six passes décisives) et Jared Coleman-Jones (16 points, cinq rebonds) ont tous deux eu des paniers opportuns tout au long de la séquence.
En prolongation, c’était Byrd et Boyd (peut-être une zone arrière que nous pouvons surnommer “The Killer B’s?”) qui ont effectué des lay-ups consécutifs pour placer le SDSU en tête par cinq avec 43 secondes à jouer et les Cougars ont manqué de temps pour essayer de monter leur propre retour. Les Aztèques s’améliorent à 4-2 cette saison et reviennent de Vegas avec des victoires sur les équipes n°6 et n°21 du pays. Ce n’est pas une mauvaise façon de passer une semaine à Sin City.
SDSU reçoit une aubaine de 1,15 million de dollars pour sa performance dans le tournoi, un afflux massif d’argent pour une école intermédiaire qui a montré qu’il s’agit de l’un des meilleurs programmes de basket-ball du pays. La prochaine étape pour les Aztèques est un voyage dans l’État de Fresno mercredi lors d’un match d’ouverture étrangement précoce de la Mountain West Conference. Après cela, ils terminent 2024 avec quatre matchs de suite à la Viejas Arena, à commencer le samedi 7 décembre par un match de rivalité inter-villes contre l’Université de San Diego.
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