les bains futuristes avec rails d’Alphonse XIII à Saint-Sébastien

Dans sa forme la plus primitive, la célèbre Caseta Real de Baños était une simple et petite boîte à roulettes fabriquée en 1830 pour que l’infant Don Francisco de Paula puisse se baigner à l’abri des regards des voisins. “Une charrette”, la décrit la presse, mais la situation dégénère et l’intimité cède la place à l’ostentation. C’est ainsi qu’est arrivé le premier modèle à rails, érigé en 1845 pour Isabelle II. C’était autre chose ! Un grand pavillon avec une toiture élégante, dix fenêtres, plusieurs pièces, un bureau et une terrasse avec vue sur la mer tractée par des cordes.

La reine avait l’habitude de se baigner à une heure de l’après-midi devant un large public, sous la surveillance de huit sauveteurs et de trois femmes en qui elle avait confiance. Toutes les pièces étaient amenées chaque année du Ferrol, à l’exception des rails, fournis par la Compagnie des Chemins de fer du Nord. Les travaux de montage valaient le détour et furent observés avec plaisir par la Souveraine elle-même, qui descendait discuter avec les ouvriers et les voisins sans aucune sécurité. Des choses d’un autre temps. Grâce à elle, Saint-Sébastien est devenue une destination touristique à la mode pour la bourgeoisie. Apparurent les premiers canotiers, moustaches pointues et maillots de bain avec beaucoup de tissu qui laissaient tout à l’imagination. Et aussi les bals et les vendeurs ambulants qui criaient dans le sable : “Des gaufrettes à la cannelle et au miel, qui sont délicieuses pour la peau”. Et encore des stands, bien plus encore, avec leurs auvents rayés.

En 1887, la reine María Cristina ordonna la construction d’un bâtiment plus grand, plus joli et plus moderne… ce serait encore plus. Le bâtiment était entouré d’une grande terrasse surplombant la mer, montée sur des rails coulissants de 60 mètres de long qui soulevaient et abaissaient le palais grâce à une machine à vapeur en fonction du niveau de la marée. En 1891, « La Iberia » rapporte un accident : « Après le bain, Sa Majesté était déjà habillée, elle a essayé de monter dans la cabine, mais une roue de la machine a attrapé le conducteur et lui a détruit la jambe dans les parties molles. Autrement dit, il a fait une erreur.

Trois ans plus tard, alors qu’Alphonse XIII avait huit ans, la reine régente ouvrit un nouveau stand. La dernière avant, en 1911, le roi d’Espagne la remplaça par un luxueux édifice en marbre. Et avec lui disparu à jamais les moteurs, les rails, l’avenir et l’enfance.