Les Bears sont enfin suffisamment divertissants pour mériter « Hard Knocks », dont la première est prévue mardi

2024-08-05 15:46:20

Lorsque HBO diffusera la première de « Hard Knocks » avec les Bears mardi, environ 400 heures de séquences d’entraînement, de réunions et d’activités hors terrain auront été intégrées dans un épisode d’une heure parfaitement produit.

L’équipe de NFL Films, composée d’environ 35 personnes, a visité Halas Hall pendant le camp d’entraînement et a constaté que les Bears étaient un partenaire réceptif et coopératif, ce qui pourrait surprendre certains étant donné la façon dont ils ont lutté pour ne pas être inclus au cours des deux dernières décennies. Depuis leurs premières réunions pendant l’intersaison, l’équipe s’est réchauffée à l’idée.

« C’est le but de cette émission : créer des relations et gagner la confiance des gens », a déclaré la directrice principale Shannon Furman au Sun-Times. « Vous arrivez la première fois et vous marchez un peu sur des œufs en essayant de comprendre dans quoi vous vous engagez, mais… vous commencez à avoir l’impression de faire partie de la famille et tout. Tout le monde a été génial. »

Avec une équipe s’efforçant d’entrer dans une nouvelle ère sur le terrain, les Bears étaient un choix parfait pour le spectacle.

Ils sortent d’une saison décevante (7-10), mais ont fait le plein pendant l’intersaison avec le premier choix de la draft Caleb Williams au poste de quart-arrière et plusieurs autres acquisitions majeures comme Keenan Allen, Rome Odunze, D’Andre Swift et Kevin Byard.

Williams est une star naturelle compte tenu de l’anticipation suscitée par son arrivée, des attentes envers un joueur considéré comme le meilleur prospect de draft de quart-arrière depuis au moins trois ans et de sa personnalité brillante.

« C’est un joueur dont on entend parler depuis deux ou trois ans, et tout le monde s’interroge sur lui », a déclaré Furman. « Il a été mis au micro pour nous, donc c’était intéressant de voir la progression de la façon dont il interagit avec ses coéquipiers et de donner aux gens un premier aperçu de lui.

« Je sais qu’ils l’ont vu à l’USC, mais j’ai l’impression que c’est la première fois que les gens vont vraiment le découvrir. »

Étant donné que l’émission vise non seulement à préparer le terrain pour la saison à venir, mais également à mettre en lumière des histoires individuelles convaincantes, il est possible que Williams obtienne le même temps d’écran que quelqu’un comme Adrian Colbert, un compagnon de route de 30 ans qui se bat pour une place dans l’équipe.

Plusieurs joueurs des Bears avaient prédit que l’ailier défensif DeMarcus Walker volerait la vedette avec ses propos incessants à l’entraînement – “D-Walk est toujours un candidat sérieux pour ça”, a déclaré le secondeur TJ Edwards – et il a été micro pour le premier entraînement avec des protections complètes, ce qui a provoqué une vive polémique. Le receveur DJ Moore est un autre candidat pour un temps d’écran important, en particulier avec sa fille adorable Arielle qui assiste aux entraînements et lui qui a signé une prolongation de contrat historique de quatre ans d’une valeur de 110 millions de dollars la semaine dernière, ainsi que le président Kevin Warren et le directeur général Ryan Poles.

Les Bears, soit dit en passant, ont le droit de veto pour empêcher que quoi que ce soit ne soit inclus dans un épisode et travaillent avec NFL Films tout au long du processus de montage d’un épisode. Lorsque la NFL les a annoncés comme équipe vedette en mai, l’entraîneur Matt Eberflus a déclaré en ajoutant que le directeur administratif Ted Crews, ancien vice-président des communications des Chiefs, l’équipe avait « beaucoup de très bons professionnels pour pouvoir travailler sur ce sujet ».

L’équipe de Furman a fait des recherches approfondies sur chaque joueur, entraîneur et membre de la direction avant le tournage et a pris en compte les suggestions des Bears sur les personnages intéressants. Cela représente environ la moitié de leurs informations, et l’autre moitié se développe grâce aux observations pendant le tournage.

Colbert, par exemple, n’était pas sur leur radar à l’origine, mais il s’est fait aimer. Les Bears sont sa 10e équipe, et bien qu’il soit avec eux à un certain titre depuis 2022, il a passé la saison dernière dans la réserve des blessés et dans l’équipe d’entraînement. Furman l’a qualifié de « super surprise pour nous », tout comme le running back recrue non repêché Ian Wheeler et le choix de cinquième tour Austin Booker, un defensive end.

En parlant de recrues, la tradition informelle qui les voit chanter devant l’équipe pendant le camp est un élément essentiel de « Hard Knocks » ces dernières années, notamment avec Aidan Hutchinson des Lions qui a livré une interprétation épique de « Billie Jean » de Michael Jackson il y a deux ans. C’est quelque chose à surveiller mardi.

« Je ne veux pas révéler ce que c’était, mais il y a eu un grand moment de chant », a déclaré Furman. « Nous avons eu quelques bons moments ces dernières années, donc on se demande toujours : “Est-ce que vous allez faire mieux ?”

« Le fait de chanter était hilarant, mais ils me tueraient si je le révélais. »

C’est la dixième fois que Furman travaille sur « Hard Knocks », et elle coordonne l’équipe de Lake Forest depuis un espace de travail temporaire au troisième étage de Halas Hall et environ 35 autres personnes qui trient et montent des images dans le New Jersey.

Elle est généralement au Halas Hall à 7 heures du matin pour une journée de 13 heures. Les équipes de sonorisation intègrent des microphones dans les protections et les maillots des joueurs avant leur arrivée, et les entraîneurs font installer un micro sur leur maillot juste avant l’entraînement.

Eberflus est au micro tous les jours et Furman est toujours connecté à l’audio au cas où il aurait besoin de quelque chose pendant l’entraînement. Elle a déclaré que les demandes et les contributions d’Eberflus ont été minimes et qu’Eberflus a déclaré que l’équipe « peut à peine remarquer » l’équipe sur le terrain. Il a déclaré à plusieurs reprises que « Hard Knocks » n’a pas été intrusif.

« J’ai dit aux gars au début, soyez simplement authentiques, soyez vous-mêmes », a déclaré Eberflus, qui était sur les « Hard Knocks » en cours de saison en tant que coordinateur défensif des Colts en 2021.

Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il espérait que les gens verraient de lui dans les épisodes, qui seront diffusés pendant cinq semaines avant la saison, il a déclaré que l’équipe établissait des « habitudes gagnantes », qu’elle s’activait et se démenait physiquement à l’entraînement et qu’elle avait une opération et une culture globales solides.

La principale préoccupation d’Eberflus auprès de l’équipe de « Hard Knocks » était la sécurité sur le terrain d’entraînement, car les directeurs de la photographie essaient de se rapprocher le plus possible de l’action sans interférer. Tous ceux qui travaillent sur l’émission portent également des chemises bleu marine et orange afin de se camoufler des téléspectateurs lors de la diffusion des épisodes.

Furman a déclaré qu’ils avaient discuté du plan avec Eberflus le premier jour, le comparant à « une danse chorégraphiée », et qu’il était satisfait et n’en a plus parlé depuis. Les opérateurs de caméra et de micro se sont mis dans des positions de type Spiderman sur l’herbe pour obtenir le bon angle.

« J’ai fini par adorer ça », a déclaré Hannah Epstein, directrice de la photographie et directrice de la photographie qui en est à son 10e tournage de « Hard Knocks ». « Je sais quand je peux me rapprocher d’un joueur et obtenir une photo vraiment cool et je sais quand lui donner de l’espace.

« Il y a dix ans, honnêtement, c’était un peu terrifiant d’être là-bas parce que c’était extrêmement écrasant d’être entouré d’autant d’êtres humains imposants qui couraient à toute vitesse… Il faut juste de la pratique et de la répétition, et maintenant c’est vraiment amusant. »

Ce sera probablement aussi amusant à regarder qu’à produire, et c’est l’idée. Malgré toutes les inquiétudes des Bears à propos de « Hard Knocks », c’est un divertissement. Et être divertissant est une bonne chose pour une équipe qui n’a pas été divertie depuis des années.

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