2024-07-01 08:25:00
Les bébés, les tout-petits et les enfants d’âge préscolaire touchés par la pandémie sont désormais en âge scolaire, et l’impact sur eux devient de plus en plus clair : beaucoup montrent des signes de retard scolaire et développemental.
Des entretiens avec plus de deux douzaines d’enseignants, de pédiatres et d’experts de la petite enfance ont décrit une génération moins susceptible de posséder les compétences adaptées à son âge : être capable de tenir un crayon, de communiquer ses besoins, d’identifier des formes et des lettres, de gérer ses émotions ou de résoudre des problèmes avec ses pairs.
UN variété de scientifique preuve a également constaté que la pandémie semble avoir affecté la petite enfance de certains jeunes enfants. développement. Garçons étaient plus touchées que les filles, des études ont trouvé.
« Je pense vraiment que les enfants nés à cette époque ont eu des difficultés de développement par rapport aux années précédentes », a déclaré le Dr Jaime Peterson, pédiatre à l’Oregon Health and Science University, dont les recherches portent sur la préparation à l’entrée à la maternelle. « Nous leur avons demandé de porter des masques, de ne pas voir les adultes, de ne pas jouer avec les enfants. Nous avons vraiment coupé ces interactions, et les enfants ne peuvent plus récupérer ce temps. »
L’effet de la pandémie sur les enfants plus âgés – qui ont été renvoyés chez eux pendant la fermeture des écoles et ont perdu beaucoup de terrain en mathématiques et en lecture – a été bien documenté. Mais l’impact sur les plus jeunes enfants est à certains égards surprenant : ils n’étaient pas scolarisés formellement lorsque la pandémie a commencé, et à un âge où les enfants passent de toute façon beaucoup de temps à la maison.
Toutefois, les premières années sont les plus critiques pour le développement du cerveau. Les chercheurs ont déclaré que plusieurs aspects de la pandémie affectaient les jeunes enfants : le stress des parents, moins d’exposition aux gens, une moindre fréquentation préscolaire, plus de temps passé devant les écrans et moins de temps à jouer.
Mais comme leur cerveau se développe très rapidement, ils sont également bien placés pour rattraper leur retard, selon les experts.
Les plus jeunes enfants représentent « un tsunami pandémique » qui se dirige vers le système éducatif américain, a déclaré Joel Ryan, qui travaille avec un réseau de centres préscolaires Head Start et d’État dans l’État de Washington, où il a constaté une augmentation des retards de langage et des problèmes de comportement.
Tous les jeunes enfants ne présentent pas de retard. Les enfants qui fréquentent des écoles majoritairement noires ou hispaniques ou dont la plupart des familles ont des difficultés scolaires revenus inférieurs sont les plus en retard, selon un ensemble de données qui seront publiées lundi par Curriculum Associates, dont les tests sont administrés dans des milliers d’écoles américaines. Les étudiants issus de familles à revenus plus élevés sont plus en phase avec les tendances historiques.
Mais « la plupart, sinon la totalité, des jeunes étudiants ont été impactés dans une certaine mesure sur le plan scolaire », a déclaré Kristen Huff, vice-présidente de l’évaluation et de la recherche chez Curriculum Associates.
La reprise est possible, estiment les experts, même si les jeunes enfants n’ont pas été au centre des 122 milliards de dollars d’aide fédérale distribués aux districts scolaires pour aider les élèves à se rétablir.
« Nous avons à 100 % les outils pour aider les enfants et les familles à se rétablir », a déclaré Catherine Monk, psychologue clinicienne et professeure à Columbia, et présidente du un projet de recherche sur les mères et les bébés pendant la pandémie. « Mais sait-on comment distribuer, de manière équitable, l’accès aux services dont ils ont besoin ?
Qu’est-ce qui est différent maintenant ?
«J’ai passé beaucoup de temps à apprendre aux enfants à rester assis sur le tapis pendant un livre. C’est quelque chose que je n’avais pas besoin de faire auparavant.
David Feldman, professeur de maternelle, Saint-Pétersbourg, Floride.
« Nous parlons d’enfants de 4 et 5 ans qui lancent des chaises, mordent, frappent, sans aucune maîtrise de soi. »
Tommy Sheridan, directeur adjoint, National Head Start Association
Brook Allen, à Martin, Tennessee, enseigne à la maternelle depuis 11 ans. Cette année, pour la première fois, a-t-elle dit, plusieurs élèves pouvaient à peine parler, plusieurs n’étaient pas habitués à la propreté et plusieurs n’avaient pas la motricité fine nécessaire pour tenir un crayon.
Les enfants ne s’engagent plus dans des jeux imaginatifs et ne recherchent plus les autres enfants comme avant, a déclaré Michaela Frederick, enseignante de maternelle auprès des élèves ayant des retards d’apprentissage à Sharon, dans le Tennessee. Elle a dû remplacer les petits matériaux de construction dans sa classe par de grands des blocs mous parce que la motricité fine des élèves n’était pas suffisamment développée pour les manipuler.
Michaela Frederick, enseignante de maternelle à Sharon, dans le Tennessee, joue à un jeu d’empilement avec un élève.
Aaron Hardin pour le New York Times
Les enfants d’âge préscolaire n’ont pas la même motricité fine qu’avant la pandémie, a déclaré Mme Frederick.
Aaron Hardin pour le New York Times
La plus grande différence que Lissa O’Rourke a remarquée chez ses enfants d’âge préscolaire à St. Augustine, en Floride, est peut-être leur incapacité à réguler leurs émotions : « Ils renversaient des chaises, jetaient des objets, frappaient leurs camarades, frappaient leurs professeurs. »
Les données provenant des écoles soulignent ce que les professionnels de la petite enfance ont remarqué.
Les enfants qui viennent de terminer la deuxième année, qui n’avaient que 3 ou 4 ans au début de la pandémie, restent en retard sur les enfants du même âge avant la pandémie, en particulier en mathématiques, selon les nouvelles données de Curriculum Associates. Il est particulièrement préoccupant de constater que les élèves les plus en retard sont ceux qui font le moins de progrès en matière de rattrapage.
Les résultats des élèves les plus jeunes contrastent fortement avec ceux des élèves plus âgés du primaire, qui ont rattrapé beaucoup plus leur retard, ont indiqué les chercheurs. La nouvelle analyse a examiné les données de test d’environ quatre millions d’enfants, avec des cohortes avant et après la pandémie.
Les données des écoles publiques de Cincinnati en sont un autre exemple : seuls 28 % des élèves de maternelle ont commencé cette année scolaire préparés, contre 36 % avant la pandémie, selon une étude de l’hôpital pour enfants de Cincinnati.
Comment est-ce arrivé?
« Ils n’ont pas assez de force musculaire parce que tout ce qu’ils font à la maison est du temps passé devant un écran. Ils se contentent de balayer l’écran. »
Sarrah Hovis, enseignante en maternelle, Roseville, Michigan.
« J’ai plus d’enfants à la maternelle qui ne sont jamais allés à l’école. »
Terrance Anfield, enseignant de maternelle, Indianapolis
Selon les experts en développement de l’enfance, une des explications aux difficultés des jeunes enfants est la suivante : Le stress parental pendant la pandémie.
Un bébé qui est exposé à plus de stress montrera plus d’activation sur les images cérébrales dans « les parties du cerveau de ce bébé qui se concentrent sur la peur et l’agressivité », a déclaré Rahil D. Briggs, psychologue pour enfants chez Zero to Three, une organisation à but non lucratif. qui se concentre sur la petite enfance. Cela laisse moins d’énergie aux parties du cerveau axées sur le langage, l’exploration et l’apprentissage, a-t-elle déclaré.
Pendant le confinement, les enfants ont également passé moins de temps à écouter des interactions avec des adultes qui les exposaient à un nouveau langage, comme à l’épicerie ou à la bibliothèque. Et ils ont passé moins de temps à jouer avec d’autres enfants.
Kelsey Schnur, 32 ans, de Sharpsville, Pennsylvanie, a retiré sa fille, Finley, de la garderie pendant la pandémie. Finley, alors enfant, coloriait, faisait des puzzles et lisait des livres à la maison.
Mais lorsqu’elle a finalement été inscrite à l’école maternelle, elle a eu du mal à s’adapter, a déclaré sa mère. On lui a diagnostiqué une anxiété de séparation et un mutisme sélectif.
«C’était très révélateur à voir», a déclaré Mme Schnur, qui travaille dans le domaine de l’éducation de la petite enfance. « Ils peuvent avoir toutes les expériences et connaissances en matière d’éducation, mais cette socialisation est essentielle. »
La fréquentation de l’école maternelle peut considérablement améliorer la préparation à l’école maternelle, selon les recherches. Mais dans de nombreux États, la fréquentation de l’école maternelle est toujours en dessous niveaux prépandémiques. Les données de l’enquête suggèrent Les familles à faible revenu ne sont pas revenues au même rythme que les familles à revenus plus élevés.
“Je n’ai jamais eu une classe aussi petite”, a déclaré Analilia Sanchez, qui avait neuf enfants dans sa classe préscolaire à El Paso cette année. Elle en a généralement au moins 16. « Je pense qu’ils se sont habitués à les avoir à la maison – cette peur d’être avec les autres enfants, les germes. »
Temps passé sur les écrans aussi à pointes pendant la pandémie – alors que les parents jonglaient entre le travail et les enfants enfermés à la maison – et le temps passé devant un écran resté éveillé après la fin des confinements. De nombreux enseignants et experts de la petite enfance pensent que cela affecte la capacité d’attention et la motricité fine des enfants. De longues périodes de temps passé devant un écran ont été associé avec des retards de développement.
Heidi Tringali, ergothérapeute à Charlotte, Caroline du Nord, joue avec un patient.
Travis Dove pour le New York Times
Les enfants montrent les effets du temps passé sur les écrans, a déclaré Mme Tringali, notamment une capacité d’attention plus courte, moins de force de base et des compétences sociales retardées.
Travis Dove pour le New York Times
Heidi Tringali, ergothérapeute pédiatrique à Charlotte, Caroline du Nord, a déclaré qu’elle et ses collègues voyaient beaucoup plus de familles les contacter avec des enfants qui ne correspondent pas aux diagnostics typiques.
Elle constate des « problèmes de vision, de force musculaire, de compétences sociales, d’attention – tous ces déficits », a-t-elle déclaré. « Nous voyons vraiment la différence lorsqu’ils ne jouent pas dehors. »
Les enfants peuvent-ils rattraper leur retard ?
« En fait, je suis satisfait de la majorité de leur croissance. »
Michael LoMedico, enseignant de deuxième année, Yonkers, NY
« Ils recherchent simplement une régularité qu’ils n’ont pas obtenue. »
Emily Sampley, enseignante suppléante, Sioux Falls, Dakota du Sud
Il est trop tôt pour savoir si les jeunes enfants subiront les effets à long terme de la pandémie, mais les chercheurs affirment qu’il y a des raisons d’être optimiste.
“Il est tout à fait possible de rattraper son retard si nous décelons les choses tôt”, a déclaré le Dr Dani Dumitriu, pédiatre et neuroscientifique à Columbia et président de l’étude sur les nouveau-nés pandémiques. “Il n’y a rien de déterministe dans un cerveau à six mois.”
Il se peut aussi qu’il y ait eu les avantages d’être jeune pendant la pandémie, elle et d’autres ont dit, comme une résilience accrue et plus de temps avec la famille.
Certains endroits ont investi dans des programmes de soutien aux jeunes enfants, comme un district du Tennessee qui doublera le nombre d’assistants pédagogiques dans les classes de maternelle l’année prochaine et ajoutera une classe préscolaire pour les élèves ayant besoin d’un soutien supplémentaire.
L’Oregon a utilisé une partie de l’argent de l’aide fédérale à la pandémie pour démarrer un programme pour aider à préparer les enfants et les parents à la maternelle l’été précédent.
Pour de nombreux étudiants, le simple fait d’être à l’école est la première étape.
Sarrah Hovis, enseignante en maternelle à Roseville, dans le Michigan, a pu constater les effets de la pandémie dans sa classe. Certains enfants ne peuvent pas ouvrir un paquet de chips, car ils n’ont pas assez de force dans les doigts. Un nombre croissant de ses élèves manquent de nombreux jours d’école, un problème national depuis la pandémie.
Mais elle a aussi constaté de grands progrès. À la fin de l’année, certains de ses élèves comptaient jusqu’à 100 et faisaient même des additions et des soustractions.
« Si les enfants viennent à l’école, dit-elle, ils apprennent. »
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