Les bébés FIV nés de transferts d’embryons congelés peuvent être plus à risque de cancer

Les enfants nés grâce à l’utilisation d’embryons congelés peuvent être plus à risque de cancer que les enfants nés par d’autres méthodes, selon une vaste étude nordique.

Alors que le nombre absolu d’enfants qui ont effectivement eu un cancer était faible, les chercheurs affirment que leurs découvertes devraient inciter les cliniques de fertilité à s’éloigner d’une approche «geler tout» jusqu’à ce que l’on en sache plus sur la façon dont la congélation et la décongélation des embryons peuvent affecter la santé des générations futures. .

On estime que près d’un enfant sur 12 en Europe naît actuellement après des traitements de fertilité, y compris la fécondation in vitro (FIV).

Ce type de technologie de procréation assistée (ART) permet de créer des embryons à partir d’un ovule humain et de sperme dans un laboratoire, et, dès trois jours plus tard, d’être transférés dans l’utérus de la patiente.

Mais de plus en plus souvent, les embryons de FIV sont congelés pendant quelques mois – ou années – avant d’être décongelés et implantés pour la grossesse.

Pour leur étude, publiée dans la revue en libre accès PLO Médecinedes chercheurs de l’Université de Göteborg en Suède ont analysé les données médicales de près de 8 millions d’enfants au Danemark, en Finlande, en Norvège et en Suède.

Parmi ceux-ci, plus de 170 000 sont nés après l’utilisation de l’ART, dont 22 630 nés après le transfert d’embryons congelés-décongelés.

La recherche a révélé que les enfants nés après un transfert d’embryons congelés-décongelés avaient un risque de cancer environ 1,6 à 1,7 fois plus élevé que les enfants nés après un transfert d’embryons frais et ceux nés sans l’aide d’un traitement de fertilité.

En chiffres absolus, c’est encore très peu : seulement environ 2 enfants sur 1 000 nés après un transfert d’embryon congelé auraient un cancer, contre moins de 1,5 sur 1 000 enfants dans les deux autres catégories.

« C’est en fait assez modeste, cette augmentation. Et c’est assez rassurant pour les parents : la plupart des enfants sont en bonne santé », a déclaré Christina Bergh, professeur d’obstétrique et de gynécologie à l’Université de Göteborg et co-auteur de l’étude, à Euronews Next.

Pourquoi est-ce important ?

Pourtant, l’équipe affirme que les résultats sont remarquables, car le nombre d’enfants nés par transfert d’embryons congelés-décongelés est en augmentation et, dans de nombreux pays, dépasse désormais le nombre d’enfants nés après des transferts d’embryons frais.

Des recherches antérieures suggèrent que les bébés nés après des transferts d’embryons congelés présentent également un risque accru de macrosomie – ou un poids à la naissance supérieur à 4 kg – qui lui-même a été associé à un risque plus élevé de cancer infantile.

Cependant, les études sur tout lien direct entre la pratique de la congélation des embryons et le risque de cancer infantile ont montré des résultats contradictoires.

Les chercheurs disent que cela pourrait être dû en partie à la taille limitée de ces études – car peu d’enfants développent réellement un cancer – ainsi qu’aux différences dans les pratiques d’enregistrement du cancer entre les pays.

Ils soutiennent que la principale force de leur nouvelle étude est sa grande taille d’échantillon, qui examine les populations nées au cours d’une période allant jusqu’à trois décennies dans quatre pays nordiques connus pour leurs registres de santé de haute qualité.

Pourtant, les auteurs avertissent que leur nouvelle étude ne peut pas établir un lien définitif entre les transferts d’embryons congelés et un risque accru de cancer chez l’enfant. Ils notent que les données sont observationnelles et que d’autres facteurs tels que la génétique, la santé préconceptionnelle des parents et le mode de vie ne peuvent être exclus.

Leucémie et tumeurs cérébrales

L’équipe a comparé le risque de cancer entre les enfants nés après un ART et une conception spontanée, entre les enfants nés après un transfert d’embryon congelé et un transfert d’embryon frais, et entre les enfants nés après un transfert d’embryon congelé et une conception spontanée.

Ils ont pris en compte des variables possibles telles que le stade embryonnaire, l’âge de la mère, le rang de naissance, le sexe, le poids à la naissance et si les bébés étaient des singletons ou des multiples.

Leur analyse a montré que les enfants nés après un transfert d’embryons congelés-décongelés étaient plus à risque de cancer que les enfants nés après un transfert d’embryons frais et ceux nés sans l’aide d’ART.

Cependant, lorsqu’elle est analysée en tant que groupe unique (y compris ceux nés après un transfert congelé-décongelé et un transfert d’embryon frais), l’utilisation de tout type d’ART n’a pas montré de risque accru de cancer.

Les types de cancer les plus courants découverts dans cette étude étaient la leucémie et les tumeurs du système nerveux central.

“La raison d’un possible risque plus élevé de cancer chez les enfants nés après FET [frozen-thawed embryo transfer] n’est pas connu », lit-on dans l’étude.

“Chaque type de cancer infantile a son propre profil de facteurs de risque, mais on pense que de nombreux cancers infantiles dérivent d’accidents embryonnaires et prennent naissance in utero”.

Les chercheurs soulignent que leurs résultats doivent être interprétés avec prudence, car bien que l’étude ait été de grande envergure, le nombre d’enfants nés après un transfert d’embryons congelés-décongelés qui ont ensuite développé un cancer était faible (48 cas), ce qui pourrait limiter la force statistique de l’analyse. .

Pourtant, les résultats peuvent soulever des inquiétudes concernant le transfert d’embryons congelés et décongelés, et l’équipe affirme que de futures recherches sont nécessaires pour confirmer un lien possible entre la procédure et un risque accru de cancer, ainsi que tout mécanisme biologique pouvant sous-tendre un tel risque.

Qu’est-ce qui pourrait causer un risque de cancer plus élevé chez les « bébés cryogéniques » ?

Il y a trois hypothèses, a déclaré Bergh à Euronews Next.

Il se pourrait que la procédure de congélation elle-même ait un impact sur le risque de cancer.

Cela pourrait être un facteur endométrial; quelque chose à voir avec le fait que la muqueuse de l’utérus des femmes qui reçoivent un embryon congelé est généralement beaucoup moins stimulée par les traitements de fertilité que celles qui reçoivent un transfert d’embryon frais.

Ceux qui ont un embryon transféré quelques jours seulement après le prélèvement d’ovules et la FIV ont en effet généralement reçu un régime hormonal d’une semaine pour augmenter le nombre d’ovules qu’ils peuvent produire – et maximiser leurs chances d’en obtenir au moins un fécondé.

Ou cela pourrait avoir à voir avec le fait que les embryons qui survivent à la fois au processus de congélation et de décongélation sont les plus aptes à la survie et “ont plus de facteurs de croissance”, a déclaré Bergh.

“Il pourrait y avoir un lien avec les hormones et les facteurs de croissance qui provoquent une prolifération”, a-t-elle déclaré. “Parce que le cancer est une sorte de prolifération de certaines cellules, il existe donc des similitudes entre le cancer et la prolifération”.

Elle a déclaré que les résultats ne devraient pas alarmer les parents, mais devraient susciter une introspection dans les cliniques de fertilité qui préfèrent la «commodité» des transferts d’embryons congelés – car ceux-ci peuvent être programmés en dehors des week-ends et des jours fériés.

Aux États-Unis, le taux de transferts d’embryons congelés a doublé depuis 2015 et représente désormais plus des trois quarts de tous les transferts d’embryons, note l’étude.

“Notre message est que vous devriez congeler (des embryons) pour des raisons médicales, pas pour d’autres raisons”, a déclaré Bergh. Les cas où les patients sont hyperstimulés à la suite d’une procédure de FIV sont une raison valable pour retarder un transfert, a-t-elle déclaré.

“Notre étude montre qu’il semble y avoir un risque plus élevé de cancer chez les cryo-bébés, mais pas chez les bébés issus de transferts d’embryons frais. Et vous devriez être un peu plus prudent sur les approches freeze-all ».