Les bélugas évacués d’Ukraine ne « parlent » pas comme ceux élevés en Espagne | Science

Sifflets, gazouillis et clics font partie des sons avec lesquels les bélugas communiquent, et ce avec une cadence et une intensité qui les ont rebaptisés canaris des mers. La science avait déjà découvert que les bélugas, ces animaux venus de l’Arctique, qui ont un sourire éternel et une sorte de bosse sur le front, émettent des cris de contact qui les aident à s’identifier. Ils s’apparentent aux sifflements caractéristiques avec lesquels les dauphins conversent, mais ceux émis par les bélugas ont une structure plus complexe. Dans les deux cas, ce sont vos lettres d’introduction ; quelque chose qu’Audra Ames, chercheuse en bioacoustique, étudie depuis des années à l’Oceanogràfic de Valence.

Ames s’est principalement consacré à analyser comment Kylu, le petit béluga né en captivité dans cette installation océanographique, communique avec sa mère, Yulka, qui a environ 28 ans et pèse 1 000 kilos. Tous deux ont des cris de contact similaires, des sons que le petit Kylu n’a commencé à émettre qu’après ses deux premières années.

Il y a deux mois, la surprise est arrivée. Deux bélugas ont dû être évacués d’un aquarium en Ukraine, en raison des difficultés à les garder dans ce pays déchiré par la guerre. Plombir, un garçon de 15 ans et pesant environ 1 200 kilos, et une femme, Miranda, 14 ans et pesant un peu plus de 600 kilos, sont arrivés à Valence après avoir parcouru 4 000 kilomètres malgré leur état de santé délicat. Les nouveaux arrivants étaient installés dans des bassins adjacents à ceux des bélugas qui se trouvaient déjà à Valence. C’est quelques jours plus tard que les soigneurs d’animaux, qui sont les plus proches et les plus en contact permanent avec eux, ont remarqué que Plombir et Miranda n’étaient pas ils ont parlé comme Yulka et Kylu.

C’est alors qu’a commencé la nouvelle étude d’Audra Ames : « Nous nous attendions à ce qu’ils émettent des appels de contact entre eux et nous avons trouvé des sons similaires à ceux des dauphins », explique la chercheuse. Ames blâme cela accent si différent du fait que les bélugas ukrainiens côtoyaient les dauphins. «Je suppose qu’ils essayaient de communiquer avec les animaux qui les entouraient. Dès sa naissance, les bélugas mettent deux ans pour apprendre leurs cris de contact ; Il est donc possible que s’ils étaient petits, ils aient appris de ce qu’ils entendaient dans leur environnement », explique-t-il. Ainsi, les bélugas ukrainiens parlent quelque chose de similaire à dauphin pendant que les servantes en Espagne le font béluga.

Pour l’instant, le scientifique a commencé à collecter des heures et des heures de sons pour les analyser et les étudier. Ames prédit qu’à l’automne, ils pourront publier les résultats de cette étude, avec laquelle il veut démontrer que les bélugas, comme quelques autres animaux, ont la capacité d’apprendre la voix. Autrement dit, ils sont capables d’entendre les sons et de les reproduire. “Jusqu’à présent, c’était seulement une supposition”, admet-il.

Audra Ames considère qu’il est difficile pour les spécimens adultes d’incorporer la langue différente de leurs homologues ukrainiens, mais souligne qu’il est possible que Kylu, le veau né à Valence, le fasse. En effet, les soignants disent que le petit a déjà commencé à émettre des sons différents de ceux qu’il émettait jusqu’à présent et a incorporé quelques sifflements qu’il transmet lorsqu’il s’approche de l’écoutille derrière laquelle se trouve Miranda, la femelle béluga ukrainienne.

Fin juillet, les gardiens de bélugas ont remarqué un autre lien. Yulka, la femelle valencienne, était en chaleur et Plombir, le mâle ukrainien, s’approchait de la porte qui les sépare chaque fois qu’elle le faisait de l’autre côté.

Pour le moment, les responsables de l’Oceanogràfic ne croient pas qu’il soit prudent de réunir les quatre animaux. En principe, en raison de l’état de ceux d’Ukraine, qui nécessitaient une plus grande surveillance, de l’eau à différentes températures et des visites continues de vétérinaires. Quoi qu’il en soit, les différences dans les formes de communication constituent un autre inconvénient ; et bien qu’ils ne supposent pas qu’ils pourraient s’affronter en raison d’un manque de compréhension lors de la communication, ils préfèrent minimiser les risques.

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