Les bénévoles disent que les personnes qui utilisent les banques alimentaires sont stigmatisées – The Irish Times

“Lorsque les gens viennent nous voir pour la première fois, il y a beaucoup d’embarras parce qu’il y a tellement de stigmatisation autour de la pauvreté alimentaire”, explique Sharon Mullins, coordinatrice des bénévoles chez Feed Cork.

L’organisme de bienfaisance est une banque alimentaire gérée par une église chrétienne de proximité, établie dans la ville par le pasteur Hamp Sirmans, originaire de Floride. Il est arrivé à Cork en 2011 et a créé Feed Cork en 2017.

Le premier jour de la banque alimentaire, Sirmans a distribué cinq paniers de nourriture. Désormais, plus de 300 paniers sont distribués aux nécessiteux chaque semaine. Selon une enquête Barnardos, le nombre de parents utilisant les banques alimentaires en Irlande a plus que doublé l’année dernière, 10 % des parents les ayant utilisées ou ayant reçu un don de nourriture.

Feed Cork, situé sur Lower Oliver Plunkett Street dans la ville, compte environ 50 bénévoles actifs. Le centre n’est ouvert au public que les mercredis et jeudis pendant quelques heures chaque jour, mais cela nécessite le travail de 35 bénévoles.

Pour éviter toute gêne, une salle de restauration est aménagée dans les locaux spacieux, ce qui est particulièrement bienvenu pour les parents avec enfants. « C’est comme si leur mère ou leur père faisait juste les courses. C’est comme un magasin sans espèces. Nous demandons simplement aux gens d’apporter leurs propres sacs », explique Mullins.

Toute personne qui utilise le service est enregistrée. Les informations sont partagées uniquement avec le Fonds européen d’aide aux plus démunis (FEAD).

« Nous pouvons retourner au FEAD et dire quel type de personnes nous cherchons », dit Mullins.

Les gens que nous voyons viennent de tous les horizons

Généralement, les gens viennent à Feed Cork sur rendez-vous, bien que certains viennent juste de la rue. «Les gens que nous voyons viennent de tous les horizons», dit Mullins.

En janvier 2022, plus de 1 000 personnes étaient inscrites pour utiliser le service. « En janvier 2023, plus de 2 000 personnes étaient inscrites chez nous. Cela ne veut pas dire qu’ils l’utilisent tous en même temps. Certaines personnes viennent toutes les deux ou trois semaines.

Feed Cork se connecte chaque jour à Food Cloud pour vérifier les déchets alimentaires et ce qui est disponible dans les supermarchés. Food Cloud, mis en place pour faire face aux excédents alimentaires, donne à Feed Cork des informations sur l’endroit où collecter la nourriture. « S’il y a de la viande qui peut être congelée, nous la congelons et la distribuons le lendemain », dit-elle.

Mullins dit que certaines personnes qui utilisent Feed Cork travaillent. « C’est comme ça maintenant. Il y a beaucoup de dettes personnelles. Covid a joué un grand rôle là-dedans et il y a la crise du coût de la vie. Les gens sont tellement stressés. Vous ne savez tout simplement pas ce qui se passe derrière la porte de quelqu’un. La personne à laquelle vous vous attendez le moins pourrait être dans le besoin.

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Feed Cork, qui est contrôlé par la Garda, dépend des dons. Il doit payer un abonnement à Food Cloud et l’association doit également acheter une certaine quantité de nourriture. Il doit également garder deux camionnettes sur la route pour collecter de la nourriture, y compris une camionnette réfrigérée offerte par Tesco.

L’organisme de bienfaisance pilote actuellement un programme de carburant après l’école. En collaboration avec certaines écoles Deis, Feed Cork supprime la pression exercée sur les parents démunis pour qu’ils fournissent de la nourriture le week-end à leurs enfants. « La plupart du temps, ce sont des aliments qui peuvent être réchauffés. Brook Foods à Cork fournit la nourriture. Mais nous ne pouvons vraiment pas développer ce programme à moins d’obtenir un financement pour cela. Nous pensons qu’Emma Byrd, qui dirige After School Fuel, devrait avoir un rôle rémunéré à temps partiel.

Un café accueillant se trouve dans les locaux du Feed Cork. “Les gens viennent parfois seuls et prennent un café et un gâteau gratuits et discutent.”

Mullins dit que la principale raison pour laquelle Sirmans a créé Feed Cork « est de garder les gens chez eux. Nous avons des gens qui n’auraient pas de carte médicale. S’ils doivent consulter un médecin, cela pourrait coûter 65 € ainsi qu’une ordonnance. Beaucoup de gens n’ont pas de financement d’urgence pour des choses comme ça.

Vous devez vous demander combien de parents vont se coucher affamés après s’être assurés que tout le reste est trié

La présidente de la région de Cork à St Vincent de Paul, Kate Durrant, affirme que l’organisme de bienfaisance n’utilise pas le terme «banque alimentaire». Il possède un entrepôt de distribution alimentaire au nord de la ville. « À partir de là, nous distribuons des paniers contenant des denrées alimentaires de première nécessité aux familles aux prises avec la pauvreté alimentaire », explique-t-elle.

À l’approche de Noël 2022, « nous avons envoyé des paniers à plus de 2 500 familles. Chaque semaine, nous distribuons des paniers à plus de 800 personnes », dit-elle.

Dans la grande région de Cork, les appels d’assistance au bureau régional au cours des 12 derniers mois ont augmenté de 20 % pour atteindre 16 500.

« La pauvreté alimentaire touche tout le monde. Il peut s’agir de jeunes familles qui ont du mal à payer l’hypothèque et qui doivent payer toutes les autres factures. Lorsque l’hypothèque ou le loyer est payé et que vous avez gardé les lumières allumées, la nourriture est l’une des choses que vous pouvez malheureusement réduire », dit Durrant.

«Cela conduit les gens à vraiment du mal à mettre de la nourriture sur la table. Les parents sont super. Ils veilleront à ce que les enfants soient nourris mais il faut se demander combien de parents vont se coucher le ventre vide après s’être assuré que tout le reste est trié.

Durrant dit que l’un des objectifs de St Vincent de Paul est d’aider les gens avant qu’ils n’atteignent le point de crise. “Cela pourrait être quelqu’un sur le point de perdre sa maison ou il se pourrait qu’il meure de faim.” Elle ajoute qu’il y a des gens qui doivent recevoir de l’aide maintenant et qui n’en ont jamais cherché auparavant.

« Ça doit être très humiliant. Ce n’est pas de la charité. C’est une soirée [of means] de ceux qui ont à ceux qui ont trop peu. À moins que nous n’allions tous bien, aucun de nous ne va bien. Une grande partie du revenu des gens va au loyer et aux hypothèques. Cela éclipse tout argent supplémentaire pour autre chose. Avec la flambée des factures d’énergie, c’est juste la tempête parfaite », dit-elle.