Les Bengals de Cincinnati savent qu’il est difficile d’esquiver Aaron Donald

C’était l’une des actions les plus mémorables du Super Bowl LVI, celle qui a scellé la victoire des Rams.

À 43 secondes de la fin, les Bengals de Cincinnati ont affronté un quatrième et un sur la ligne des 49 verges des Rams.

Le joueur de ligne défensive vedette des Rams, Aaron Donald, a fait irruption dans le champ arrière et a commencé à lutter contre le quart-arrière des Bengals Joe Burrow au sol. Burrow a désespérément lancé le ballon en direction d’un porteur de ballon, mais il est tombé incomplet, préservant la victoire 23-20 des Rams et déclenchant une célébration de Donald et des Rams au SoFi Stadium.

“C’est celui qui ressort”, a déclaré Donald vendredi.

Lundi soir au Paycor Stadium de Cincinnati, les Rams affronteront les Bengals pour la première fois depuis leur match du Super Bowl.

Les effectifs se sont renouvelés deux fois depuis le Super Bowl, mais plusieurs stars des deux équipes restent, dont Donald et Burrow.

La question est de savoir si Burrow jouera lundi après avoir aggravé une blessure au mollet en pré-saison lors d’une défaite 27-24 contre les Ravens de Baltimore. une défaite qui a fait chuter les Bengals à 0-2.

Burrow a été limité lors des entraînements vendredi et samedi et est répertorié comme discutable. Mais l’entraîneur des Rams, Sean McVay, a déclaré cette semaine que son équipe se préparerait à affronter Burrow, qui a signé une prolongation de cinq ans d’une valeur de 275 millions de dollars avant la saison.

“Il vaut beaucoup d’argent pour une raison”, a déclaré Michael Hoecht, l’attaquant des Rams.

Jake Browning est le remplaçant de Burrow et les Bengals ont recruté vendredi Reid Sinnett dans leur équipe d’entraînement. Samedi, ils ont signé le vétéran AJ McCarron.

Burrow a eu du mal à retrouver la forme qui l’a aidé à mener les Bengals au Super Bowl en 2021 et au Championnat AFC la saison dernière. Il n’a complété que 57% de ses passes pour 304 yards.

L’entraîneur des Bengals, Zac Taylor, a déclaré que Burrow était au jour le jour. McVay s’attend à voir le professionnel de quatrième année.

“Vous seriez idiot de ne pas vous préparer pour l’un des meilleurs”, a déclaré McVay. “Nous saurons probablement plus tard dans la semaine ou peut-être 90 minutes avant le coup d’envoi s’il y va ou non.”

Ce match marquera la première fois que Donald sera sur le terrain avec les Bengals depuis août 2022, lorsque les Rams et les Bengals ont organisé deux entraînements conjoints à Cincinnati avant un match préparatoire.

Au cours du deuxième entraînement, une bagarre a éclaté et Donald a été filmé en train de balancer un casque.

Donald ne prévoit pas de report lundi.

“Notre objectif principal est de trouver un moyen de gagner un match”, a-t-il déclaré. « Il ne s’agit pas d’essayer de se battre. … Je n’essaie pas de faire rien de sale. Je suis juste là pour faire mon travail et essayer de gagner un match et c’est tout.

Donald a mis à profit la victoire du Super Bowl et fait allusion à sa retraite en une augmentation massive avant la saison 2022. Il a subi une blessure à la cheville qui a mis fin à la saison et qui a nécessité une intervention chirurgicale, ce qui l’a contraint à rater les six derniers matchs. Il a terminé avec cinq sacs, le plus bas en carrière.

Donald a réussi un demi-sack en deux matchs cette saison,

Mais lors de la défaite 30-23 de la semaine dernière contre les 49ers de San Francisco, il n’a réussi ni plaqués ni passes décisives. C’était la première fois depuis 2020 et seulement la troisième fois en plus de neuf saisons que Donald ne parvenait pas à enregistrer un plaquage.

“Je joue à un jeu, donc vous savez en quelque sorte que vous n’obtiendrez rien”, a déclaré Donald. “C’est ennuyeux, évidemment, mais tu dois continuer à jouer et j’espère que tes pièces arriveront.”

Pour la première fois de sa carrière, Donald joue sans ailier expérimenté. Cela a permis aux Seahawks de Seattle et aux 49ers de déployer encore plus de joueurs et de plans pour neutraliser le triple joueur défensif de l’année dans la NFL.

Le coordinateur défensif Raheem Morris a crédité les 49ers pour leur stratégie.

“Ils font un excellent travail en nous connaissant si bien, en essayant de limiter certaines de ces expositions à Aaron qui peuvent être désastreuses”, a déclaré Morris.

Donald peut toujours influencer un jeu, même si cela n’apparaît pas dans ses statistiques.

“Évidemment, si vous avez deux ou trois gars sur vous, cela donne parfois l’occasion à d’autres gars de se libérer”, a-t-il déclaré. “Ils vont faire les pièces si je ne les fais pas.”

Le secondeur Ernest Jones prévoit que Donald sera un facteur contre les Bengals. Burrow fait du bon travail en prenant des décisions avant le snap et sort le ballon rapidement, mais Donald est implacable, a déclaré Jones.

“Quatre-vingt-dix-neuf est un gars du monde entier”, a déclaré Jones, faisant référence au numéro de maillot de Donald, “donc il doit le sortir rapidement, sinon il sera là à un moment donné.”