Les Bengals font comme Joe Burrow, et il a enfin l’air en bonne santé

“Joe Burrow ne peut pas bouger”, a déclaré le directeur général dès que le sujet d’un autre départ lent des Bengals a été abordé. « Il n’est pas lui-même. Vous savez où sera le point de lancement et où sortira la balle. Ils ne peuvent pas le déplacer. Le problème offensif des Bengals est que Joe Burrow est blessé.

Le responsable du personnel a déclaré : « Tout ira bien quand le quart-arrière ira bien. Joe Burrow essaie de jouer avec le blessé. Le quart-arrière est blessé.

Le recruteur a déclaré : « Ils ont perdu le jeu parce qu’il ne peut pas tourner le dos au jeu. Il est coincé au même endroit. Ce n’est pas la même infraction. Le ballon sort tout de suite, et il va probablement [Ja’Marr] Chasse. Et ils ne peuvent pas vraiment faire passer le ballon non plus. Ils aiment lancer tôt pour préparer la course, mais maintenant ils ne peuvent plus le faire non plus. Ils ont besoin d’un Joe Burrow en bonne santé.

Eh bien, dimanche en Arizona, Burrow était redevenu Burrow, et les Bengals (2-3) prenaient à nouveau leurs distances des taches laissées par un autre mois de septembre tiède. Après des séries éliminatoires successives et profondes – et Burrow décrochant l’un des plus gros contrats de l’histoire de la NFL auprès d’un propriétaire notoirement frugal – tout sur les Bengals de 2023 est amplifié.

Ne vous y trompez pas : il y avait d’autres problèmes avec l’équipe, parmi lesquels une défense avec une course de passes inégale qui semblait plus fuyante qu’au cours des deux dernières saisons. Mais tous les regards étaient tournés vers Burrow. Il est la franchise. Les Bengals suivent son chemin. Et il ne pouvait aller nulle part pendant quatre semaines jusqu’à ce qu’il le puisse enfin.

Les 34 points enregistrés contre les courageux Cardinals contrastaient fortement avec les 49 que les Bengals avaient eu du mal à accumuler lors de leurs quatre premiers matchs. Pour la première fois de la saison, Burrow semblait libre et libre, lançant le ballon 46 fois et complétant 36 tentatives – neuf de plus que lors de n’importe quel match précédent cette saison – pour un taux de réussite de 78 pour cent. (C’était un taux incroyablement bas de 57,6 pour cent avant le match.) Burrow a lancé trois passes de touché – plus que lors de ses quatre premiers matchs combinés – et a réalisé une moyenne de près de sept verges par tentative, bien au-dessus de son faible niveau générationnel de 4,8 verges par tentative en septembre. Il a parcouru plus de 300 verges par la passe pour la première fois cette saison, une semaine après s’être battu pour lancer 165 contre le secondaire suspect des Titans.

Les choses semblaient différentes dès le premier entraînement, les Bengals accélérant le rythme et ne se regroupant pas – quelque chose de presque impensable alors que Burrow essayait de protéger ce veau. Burrow est allé 7 pour 7 sur 56 verges, y compris une passe de touché de deux verges à Chase au cours de laquelle il a pu naviguer et inspecter la poche, rouler à droite, planter fort et lancer à travers son corps alors que sa cible se dirigeait vers la gauche. coin de la zone des buts. Il n’a jamais vraiment ralenti, avec une bombe de 63 verges à Chase pour ouvrir la seconde période, l’avertissement le plus fort jamais adressé aux coordinateurs adverses quant à la nécessité de défendre à nouveau les quadrants les plus profonds du terrain.

“C’est quelque chose que je n’ai pas pu faire ces dernières semaines”, a déclaré Burrow à propos de sa capacité à courir avant le lancer. « Quand votre quart-arrière ne peut pas faire ça, ne peut pas voler les premiers essais, ne peut pas prolonger les jeux, ne peut pas trouver de gars sur le terrain, il est difficile de déplacer le ballon. Je me sentais bien aujourd’hui et je vais continuer à être en meilleure santé, et j’en suis ravi.

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Il y avait d’autres signes indiquant que cette sortie était très différente des quatre précédentes.

Burrow était un démon en jeu-action, avec une fiche de 7 sur 9 pour 97 verges et deux touchés pour une note de 151,2 ; il n’a réussi que 12 de ces passes au cours des quatre premiers matchs pour seulement 155 verges, selon TruMedia. Et pour la première fois de la saison, Burrow a réalisé un jeu significatif avec ses jambes, une course de 10 verges pour décrocher un premier essai au début de la seconde période. (Il a réalisé huit courses pour trois verges au début de la semaine.)

Le timing n’aurait pas pu être meilleur. Burrow a livré quand les Bengals en avaient le plus besoin. Brian Baldinger, analyste de longue date de la NFL, pensait que ce voyage en Arizona était pour eux une sorte de match incontournable – « C’est leur Waterloo », a-t-il déclaré quelques jours avant le match – et Burrow semblait être d’accord. Il a comparé cette victoire à la défaite 30-26 de Cincinnati contre les Saints lors de la sixième semaine il y a un an, alors que les Bengals avaient une fiche de 2-3 et venaient de réaliser plusieurs performances offensives moins que piétonnes.

«Je savais que nous devions gagner», a-t-il déclaré dimanche. « Nous devions aussi gagner à la Nouvelle-Orléans l’année dernière. C’est donc un sentiment similaire.

Burrow semble enclin à croire que le pire de son problème au mollet, une blessure subie peu avant le début du camp d’entraînement, est enfin derrière lui. Sa pièce en disait autant, même si les proclamations extérieures comportaient une mise en garde. “Évidemment, il y a eu beaucoup de moments où je pensais que c’était bien et il s’est avéré que ce n’était pas le cas”, a-t-il déclaré, “donc je dois continuer à être en meilleure santé, continuer à y travailler.”

Son quart-arrière n’étant plus aussi malade, le propriétaire Mike Brown devrait puiser plus profondément dans sa poche pour ajouter un ailier serré avant la date limite des échanges à la fin de ce mois. «Ils doivent remplacer ce [Hayden] Hurst les a donnés l’année dernière », a déclaré l’éclaireur. “Il leur manque ce profil taille/vitesse/envergure.” (Je suggérerais d’appeler Bill Belichick des Patriots défaillants à propos de l’ailier rapproché languissant Hunter Henry ou des Panthers sans victoire à propos d’une réunion de Hurst.)

Prendre un dépliant sur Irv Smith Jr., souvent blessé, un choix de deuxième ronde en 2019, a été un échec, et les Bengals se classent 27e pour les passes décisives et 30e pour la distance parcourue, avec un ridicule 4,7 verges par tentative de lancers. position, selon TruMedia. Faire revenir le receveur large Tee Higgins d’une blessure finira par aider également.

Quoi qu’il en soit, s’il s’agit bien de la Nouvelle-Orléans il y a un an, le reste de l’AFC devrait être averti. Cette victoire a marqué le début d’une série de 10 triomphes en 11 matchs pour ramener les Bengals en séries éliminatoires, où ils ont donné aux Chiefs tout ce qu’ils pouvaient gérer lors du match de championnat de l’AFC à Kansas City avant de se retirer juste avant le retour au Super Bowl. . Burrow, ne l’oublions pas, a mené tous les joueurs avec 30 verges au sol dans ce match.