Et dans les années à venir, les Terrapins recevront – sortons le dos d’une serviette ici pour quelques estimations rapides – plus de 70 millions de dollars annuellement du nouvel accord sur les droits des médias du Big Ten.
Mec, c’est tellement chanceux que le Maryland ait rejoint le Big Ten.
Attendre. Comment le Maryland va-t-il concourir dans le Big Ten?
Les sports universitaires sont à la fois lucratifs et malléables, et tout cela a profité au Maryland cet été. L’accord de sept ans du Big Ten avec Fox, CBS et NBC va rapporter plus de 8 milliards de dollars, et ce n’est pas seulement parce que la conférence a déjà l’État de l’Ohio et le Michigan, mais parce qu’elle ajoute USC et UCLA. Ce n’est pas une ligue sportive du Midwest impliquant des écoles similaires. C’est un goliath de divertissement cross-country qui fournit un inventaire pour plusieurs réseaux. Les rivalités régionales et les traditions qui définissent un sport sont à l’infini contre l’argent de la télévision. Donc nous en sommes là.
Financièrement, les directeurs sportifs – qu’ils soient du Maryland ou du Minnesota, du Nebraska ou du Nord-Ouest – peuvent se reposer la tête sur leurs oreillers aux couleurs de l’équipe assez facilement en sachant que ce genre de chèque surdimensionné arrivera chaque année. Il a un moyen de soulager le stress lié à ce que pourrait coûter un entraîneur sportif pour l’équipe de hockey sur gazon. Au quotidien, quelqu’un doit gérer les finances, c’est important.
Cela compte également dans les sports à revenus. Dans le budget de recrutement. Dans les salaires des entraîneurs adjoints. Dans les salles d’haltérophilie et les vestiaires et les installations d’entraînement. L’avenir des Terps dans le Big Ten est infiniment plus sûr.
Mais jusqu’à ce que les finances d’un département sportif se détériorent au point que l’école perde des entraîneurs, des recrues ou des sports entiers, ce ne sont pas exactement des problèmes de table de cuisine pour les fans. Les anciens n’agitent pas rythmiquement des pompons et ne chantent pas des devises sur des registres équilibrés. Les Terrapins ne sont pas seuls ici, car vous pourriez remplacer chaque « Maryland » dans cette colonne par « Rutgers » ou « Purdue » et cela fonctionnerait toujours. Le Big Ten n’est pas non plus le seul mastodonte à soutenir financièrement les écoles tout en les offrant comme fourrage de football pour les poids lourds de la conférence. (Voir « SEC » et « Missouri » ou « Vanderbilt ».)
Les sports universitaires, cependant, ont deux formes de monnaie : l’argent et l’enthousiasme. L’existence du Maryland dans le Big Ten a valu une aubaine du premier – jusqu’à présent, au détriment du second.
Pourtant, l’entraîneur Michael Locksley prépare sa cinquième – et la plus talentueuse – équipe de football du Maryland pour un match d’ouverture le 3 septembre contre Buffalo, et il est sage d’utiliser le record de 7-6 de l’année dernière et la victoire éclatante sur Virginia Tech dans le Pinstripe Bowl comme un tremplin vers de meilleures choses. Il est tout simplement difficile de comprendre – avec Ohio State et Michigan et Penn State et Michigan State au programme encore et encore, et avec la possibilité qu’un match de conférence contre, disons, l’Illinois soit remplacé par l’USC – comment ces meilleures choses pourraient être reflété dans un meilleur dossier.
Repensez à ce qui représente le point culminant des Terrapins dans le football au cours des 30 dernières années: le championnat ACC 2001 lors de la première année de Ralph Friedgen à la tête de son alma mater. Il a fallu un moment d’alignement des étoiles pour que cela se produise, car l’État de Floride, qui a battu les Terps cet automne, a perdu deux matchs de l’ACC pour la première fois de son histoire. Les Terps sont allés 7-1 en championnat – et ont remporté le titre.
C’était improbable, amusant et spécial, et cela a mis en place une course de trois ans au cours de laquelle les Terrapins ont remporté 31 matchs. Le paysage alors : Maryland est allé 3-0 contre Clemson, gagnant par une marge moyenne de 16 points.
Ce que nous savons des sports universitaires, par-dessus tout, c’est que les choses changent. Pourtant, un tel alignement des étoiles dans l’environnement actuel des Terps semble essentiellement impossible. Ce n’est pas seulement que, depuis qu’il a rejoint le Big Ten en 2014, le Maryland a affronté 28 adversaires de conférence classés et perdu 28 fois. Ce n’est pas seulement que le score moyen de ces jeux a été d’environ 45-13.
C’est que chaque année, le Maryland fait face à l’état de l’Ohio, du Michigan, de l’état de Penn et de l’état du Michigan. Au cours d’une saison donnée, l’élément d’alignement des étoiles signifierait que les Terps ont battu l’un de ces pouvoirs traditionnels – ce qui s’est produit trois fois en huit saisons, y compris 2014, lorsque la première incursion des Terps dans les Big Ten comprenait des victoires à la fois à Penn State et Michigan. Mais le bilan global de ces matchs est de 4-25.
Vite, construisez une saison régulière de huit victoires pour les Terps cette année. Cela signifie aller 3-0 dans les matchs hors conférence contre Buffalo, à Charlotte et SMU. Cela signifie gérer les matchs à domicile contre Purdue, Northwestern et Rutgers. Cela signifie gagner à Indiana. Et puis cela signifie battre l’État du Michigan ou l’État de l’Ohio à domicile ou gagner à Penn State, au Michigan ou au Wisconsin.
Cela pourrait-il arriver? Absolument. Emmèneriez-vous votre argent à Vegas avec ?
Une partie de cela est au moins cyclique, et parler en absolu est au mieux imprudent – et peut-être insensé. Rappelez-vous que l’ACC a commencé tout cela à l’été 2003, lorsque le commissaire de l’époque, John Swofford, a envisagé une conférence qui s’étendrait du sud de la Floride à la Nouvelle-Angleterre, avec des entrées dans presque tous les grands marchés médiatiques entre les deux. Finalement, c’est exactement ce qu’il a obtenu.
À quelle fin? L’ACC essaie maintenant de se maintenir – ce qui pourrait être faisable, ne serait-ce que parce que l’accord sur les droits médiatiques de la ligue qui s’étend jusqu’en 2035-36 exige des frais à neuf chiffres de toute école qui part. Pourtant, il y a des fissures. Pas plus tard que la semaine dernière, le président de l’État de Floride, Richard McCullough dit un rassemblement parrainé par la chambre de commerce de Tallahassee, concernant l’affiliation à la conférence : “C’est quelque chose sur lequel je passe beaucoup de temps et nous recevons beaucoup d’aide [with]. Nous essayons de faire tout ce que nous pouvons pour réfléchir à la façon dont nous restons compétitifs. L’État de Floride devrait gagner. Nous allons être très agressifs.
Traduction : Nous ne sommes pas redevables à l’ACC.
Quant à Clemson : Cet ancien paillasson du Maryland est maintenant l’une des entités les plus puissantes du sport. Cela semble un choix naturel pour le principal rival des Big Ten, la SEC. Les conseils de l’entraîneur de Clemson Dabo Swinney pour les fans des Tigers qui souhaitent bouger, lorsqu’on lui a demandé plus tôt cet été: “Fleur où tu es planté.”
Le Maryland est planté sur le territoire des Big Ten, qui ne signifiait autrefois que des champs de maïs, mais qui comprendra bientôt des palmiers. Cela signifie une sécurité financière qu’Anderson n’aurait pas pu imaginer non seulement lorsqu’il supprimait tous ces sports, mais même lorsqu’il a aidé à faire entrer l’école dans sa nouvelle ligue.
Mais pour assurer son avenir financier, le Maryland peut également avoir du mal à rester pertinent. Leurs comptes peuvent être équilibrés, et c’est important. Le tableau de bord ne l’est pas. C’est important aussi.
