« Biodégradable. » « Compostable. » « D’origine végétale. » « Respectueux de l’environnement. »
Ces mots à la mode apparaissent de plus en plus sur les ustensiles, les gobelets à emporter, les boîtes alimentaires et autres types d’emballages jetables. On pourrait penser que cette gamme vertigineuse de produits pourrait être une solution simple à la crise croissante de la pollution plastique, mais les experts affirment qu’il ne faut pas toujours croire ce que l’on lit, en partie à cause des débats acharnés sur les bioplastiques véritablement durables.
« C’est presque le Far West en ce qui concerne les expressions marketing auxquelles les consommateurs sont exposés », a déclaré Judith Enck, qui a été haut fonctionnaire de l’Agence de protection de l’environnement sous le président Barack Obama et qui dirige aujourd’hui l’Agence. Au-delà du plastique organisation de défense des droits des consommateurs. « Il y a une réelle confusion sur ce qui est réellement biodégradable, ce qui est réellement compostable et ce qui est respectueux de l’environnement. »
Que sont les bioplastiques ?
Le simple fait d’essayer de définir les bioplastiques peut vous donner le tournis.
En général, les matériaux sont appelés bioplastiques s’ils sont partiellement ou entièrement fabriqués à partir de plantes. Certains de ces plastiques peuvent être décomposés par compostage ou par des processus naturels tels que la biodégradation, selon un rapport récent sur les plastiques compostables de Beyond Plastics.
Mais les bioplastiques ne se décomposent pas toujours dans l’environnement ou dans le compost, explique Kat Knauer, scientifique spécialiste des polymères et chercheuse principale au National Renewable Energy Laboratory. Les plastiques compostables ne sont pas non plus tous d’origine végétale, ajoute-t-elle. Ils peuvent être fabriqués à partir de combustibles fossiles, mais sont conçus pour finir par se décomposer.
« Les bioplastiques sont très diversifiés », a déclaré Knauer. « Ils commencent à être bien plus que de simples sacs compostables verts que nous avions l’habitude de voir. »
Voici quelques types courants que vous pourriez rencontrer :
- Les plastiques biosourcés sont fabriqués en partie ou entièrement à partir de matières végétales, telles que la canne à sucre, la betterave sucrière, la mélasse, le maïs et les huiles végétales. Ils ne sont pas tous compostables. Parmi les exemples, citons le bio-polyéthylène ou le bio-polypropylène, qui sont souvent utilisés pour les emballages alimentaires et les biens de consommation.
- Les bioplastiques compostables à base de plantes sont également fabriqués à partir de plantes ou d’autres matières naturelles, comme les champignons. La plupart peuvent se décomposer dans les systèmes de compostage industriels. Le type le plus courant est l’acide polylactique, ou PLA, qui est fabriqué à partir d’amidons tels que le maïs, le manioc, la betterave et la canne à sucre. Le PLA est souvent utilisé dans la vaisselle, les couverts et les sacs compostables.
- Les plastiques compostables fabriqués à partir de combustibles fossiles sont fabriqués à partir de produits pétroliers, mais ont été conçus pour pouvoir se décomposer. Le PBAT est un exemple que vous pourriez rencontrer sous la forme de sacs poubelles compostables.
Qu’est-ce qui est vraiment compostable ?
Avec autant de types différents de bioplastiques, il est souvent difficile d’analyser les étiquettes et de déterminer si le produit que vous achetez peut se décomposer complètement et en toute sécurité lorsqu’il est composté.
Knauer recommande de rechercher des articles qui ont été certifiés compostables par Institut des produits biodégradablesou BPI, ou TÜV Autriche. BPI est le principal organisme de certification des emballages compostables aux États-Unis, et TÜV Austria gère un programme de certification appartenant à l’Association européenne des bioplastiques. Certains produits vendus aux États-Unis portent des étiquettes TÜV Austria indiquant « OK Compost Industrial » ou « OK Compost Home ».
Mais le récent rapport de Beyond Plastics a soulevé des inquiétudes concernant les réglementations et les certifications des bioplastiques. Le rapport a notamment mis en évidence les inquiétudes concernant le fait que les produits compostables certifiés BPI pourraient conserver une certaine toxicité et a noté que le conseil d’administration de l’organisme de certification comprend des dirigeants d’entreprises pétrochimiques américaines.
Beyond Plastics exhorte l’EPA à effectuer des recherches sur les bioplastiques et demande à la Federal Trade Commission de mettre à jour et d’élargir ses directives sur les allégations de marketing environnemental impliquant ces types de plastiques. En attendant, Enck suggère aux gens de rechercher des produits portant d’autres écolabels indépendants vérifiés, tels que Certifié GreenScreen ou Certifié Cradle to Cradle.
BPI a rejeté le rapport. Dans un déclaration, L’institut a déclaré que ses produits certifiés doivent répondre à des exigences de base et que le groupe « exige des tests de compostabilité, notamment des limites strictes en matière de métaux lourds, de toxicité pour les plantes et de biodégradation dans le compost ».
« Les allégations selon lesquelles la certification du BPI aurait un conflit d’intérêts en raison de la configuration de son conseil d’administration ne sont pas fondées », a déclaré l’institut, ajoutant que ses décisions de certification sont entièrement prises par DIN CERTCOun groupe indépendant basé en Allemagne.
Méfiez-vous si un produit est étiqueté comme compostable mais ne possède pas de certification, a déclaré Knauer. Vous devriez également éviter de mettre l’un de ces plastiques dans votre compost de jardin, à moins que l’étiquette ne précise qu’il peut être décomposé dans des installations de compostage domestique.
La plupart des plastiques compostables ne peuvent généralement se décomposer que dans des systèmes industriels qui maintiennent des températures élevées pendant de longues périodes, a déclaré Muhammad Rabnawaz, professeur associé à la School of Packaging de l’Université d’État du Michigan, qui étudie les matériaux durables.
Mais tous les composteurs commerciaux n’acceptent pas ces produits. Dans l’Oregon, par exemple, Les composteurs locaux disent ils ne veulent généralement pas emballages ou articles de service compostables parce que « les matériaux compromettent nos programmes de compostage et limitent de nombreux avantages environnementaux d’un compostage réussi ». Parmi les raisons, ils ont noté que tous les articles certifiés compostables « ne se décomposeront pas (ne se décomposeront) pas aussi complètement ou aussi rapidement que nous le souhaiterions ».
« Le résultat est un compost fini contaminé par des morceaux de matière « compostable » partiellement dégradée », ont-ils écrit dans un message public. Ils ont également fait part de leurs inquiétudes quant au fait que certains emballages pourraient contenir des produits chimiques qui se transféreraient dans le compost fini.
La ville de Berkeley, en Californie, cependant, accepte les produits compostables y compris les sacs, les ustensiles, les tasses et les contenants, à condition qu’ils soient clairement étiquetés « compostables » et « certifiés BPI ».
« Il est extrêmement difficile d’être un consommateur « éthique » et de faire les choix les plus durables », a déclaré Knauer. « C’est un véritable défi, surtout dans le secteur du plastique, où les choses sont très confuses en termes d’étiquetage. »
Comment choisir l’option la plus durable ?
Il est essentiel de se renseigner sur le système de collecte des déchets de votre communauté locale, a déclaré Knauer. Ce qui est recyclable ou compostable ou non varie selon l’endroit où vous vous trouvez.
« Une fois que vous avez cette base, vous pouvez commencer à prendre des décisions vraiment éclairées sur ce qui sera l’emballage le plus efficace et le plus durable à utiliser pour vous et votre famille », a-t-elle déclaré.
Ce n’est pas parce qu’un produit est compostable ou conçu pour se décomposer naturellement qu’il s’agit forcément de l’option la plus respectueuse de l’environnement. Les recherches n’ont pas fourni de réponses concluantes et des questions subsistent quant à la durabilité à long terme, ont déclaré les experts.
« Il y aura peut-être de l’innovation dans le futur, mais je dirais que le jury n’a pas encore rendu son verdict », a déclaré Enck.
Les articles compostables sont aussi souvent plus chers, a ajouté Enck. Ils peuvent parfois coûter jusqu’à cinq fois plus cher que les alternatives non compostables.
Si vous devez acheter des produits à usage unique tels que des assiettes ou des gobelets jetables, elle suggère d’envisager des matériaux non plastiques, comme le papier.
Il est également important de donner la priorité à la réduction et à la réutilisation plutôt que de se focaliser sur les détails du type de matériau qui pourrait être le meilleur pour la planète, a déclaré Knauer.
Les consommateurs sont devenus dépendants du plastique en raison de sa commodité et de son faible coût, sans compter son impact environnemental, a déclaré Knauer. Espérons, a-t-elle ajouté, que nous pourrons « évoluer davantage vers un monde plus responsable où nous essayons de réduire et de réutiliser autant que possible ».
2024-07-20 15:41:11
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