COLUMBUS, Ohio – Il y a trois saisons, les Blue Jackets de Columbus ont tenté de traverser la saison de la LNH sans un dur à cuire dans l’alignement, et ils l’ont payé cher.
À la fin de la saison, ils avaient été régulièrement humiliés, notamment lors de deux matchs contre le Wild du Minnesota en mars de la même saison. C’était moche. Franchement, c’était difficile à regarder.
L’entraîneur du Minnesota à l’époque était Dean Evason. La réponse des Blue Jackets la saison suivante a été d’échanger l’ailier Mathieu Olivier aux Predators de Nashville lors du repêchage.
Les Blue Jackets ont fait rugir la foule après Thanksgiving pendant la dernière minute du règlement alors que les Blue Jackets ont produit une performance rapide et physique dans une victoire de 5-2 contre les Flames de Calgary au Nationwide Arena vendredi, l’exhibition a clairement relancé. OHIO!
Evason est maintenant l’entraîneur des Blue Jackets et sa nouvelle équipe a joué son style à la perfection : rapide dans les trois zones, acharné avec la rondelle et acharné dans sa défense et celle de ses coéquipiers. Comme ce fut le cas lorsque Evason menait le Wild, cette vitesse a souvent suscité la controverse.
C’est ici qu’Olivier a remporté deux batailles décisives et s’est envolé de la glace avec un roi de la jungle, une double pompe à main qui a fait vibrer les 17 035 spectateurs. Les Blue Jackets ont une fiche de 4-0-1 lors de leur séquence de cinq matchs avec coup sûr du 25 avril au 5 mai 2021.
“Tout notre processus de réflexion était de jouer vite”, a déclaré Evason. « Il y avait du physique dans le jeu et nous nous sommes défendus, nous nous sommes soutenus les uns les autres et c’est la bonne chose à faire.
«Je pense… eh bien, je pense que oui. sabre Notre équipe le fait tout le temps. C’est la norme. Mais nous avons vraiment aimé le fait de jouer dans les trois zones.
Adam Fantilly, qui n’avait pas marqué depuis 13 matchs, a marqué deux buts pour mener l’offensive, tandis que Zach Werenski et Kent Johnson ont marqué. Le but de Werenski en seconde période a prolongé son record en carrière à sept matchs. Il a une fiche de 5-9-14 et un plus-11 pendant cette période.
Jusqu’à ce que Kirill Marchenko marque un but dans un filet désert avec 1:40 à jouer, tous les buts des Blue Jackets provenaient d’anciens Wolverines du Michigan, qui n’étaient généralement pas repêchés à Columbus, Ohio. (Surtout à moins de 24h du Jeu).
Mais le plus gros bouleversement vendredi est survenu lorsque le match s’est mal déroulé et que les Blue Jackets ont tenu bon.
À 3:46 de la deuxième période, le défenseur des Blue Jackets Jake Christiansen a tiré épaule contre épaule sur Andrey Kuzmenko de Calgary à la ligne bleue.
Martin Pospisil, de Calgary, est arrivé et a défié Christiansen, qui n’avait jamais participé à une bagarre et qui était sur la glace pendant 1 minute et 45 secondes, soit le double de l’effort habituel d’un défenseur.
“Je ne peux pas exprimer à quel point j’ai apprécié ça”, a déclaré Evason.
Environ huit minutes plus tard, Olivier s’est dirigé vers le coin avec Joel Hanley de Calgary et l’a arrêté durement par derrière, incitant Pospisil à répondre à nouveau. Olivier était prêt à tout accepter et la bataille ne s’est pas bien déroulée pour Pospisil.
Alors qu’Olivier frappait Pospisil, Brayden Pachal des Flames a attrapé Olivier et lui a saisi les bras, permettant à Pospisil de marquer deux tirs. Les Blue Jackets étaient fâchés que Pachal n’ait pas été pénalisé pour avoir été le troisième combattant du combat.
“C’est très dangereux”, a déclaré Evason. «(Les officiels) ont dit que ce n’était pas suffisant pour un troisième penalty de remplacement. Mais Ollie pose une main droite et lance deux coups violents au visage qu’il ne peut pas défendre. Il en retire deux de son visage. C’est très dangereux. “Je ne sais pas comment cela a été autorisé.”
Cependant, le combat de Christiansen et le premier combat d’Olivier n’étaient que la carte inférieure.
Olivier s’est assis à côté de Ryan Lomberg de Calgary lors du premier quart de travail après le combat avant de se diriger vers lui pour parler. Ils n’ont pas échangé de pourboires sur la dinde.
“C’était ma chance”, a déclaré Olivier. « Il pensait qu’il fallait y remédier. Cela ne me dérange pas”.
Lorsque la rondelle est tombée, quatre gants se sont envolés. Olivier bat Lomberg, ses longs cheveux fouettés à chaque forte main droite d’Olivier. Olivier s’appuyait sur un patin en sortant de la glace, regardait la foule et levait les bras en l’air, pour seulement augmenter le rugissement de la foule.
Il y a eu une autre collision au début de la troisième période, lorsque le gardien de but Elvis Merzlikins a lancé ses poings et a semblé frapper le bâton de Mackenzie Uigar de Calgary entre le banc de Merzlikins. Pour rétablir la paix, le juge de touche a dû tirer les Merzlikins et les épingler contre le mur.
«Tous les gardiens savent que ce n’est pas une bonne sensation», a déclaré Merzlikins. «Je viens de réagir. Il le méritait absolument. Il n’était pas obligé de faire ce qu’il a fait. Cela ne me dérange pas. “Je viens de réagir.”
Evason s’en fichait non plus. Il a déclaré que Merzlikins était en brève communication avec les autorités après la seule sanction imposée à la suite de l’incident.
« J’ai demandé la même chose aux trois fonctionnaires : que feriez-vous si… vous étiez transpercé par une lance dans cette zone ? Que feraient-ils ? Comment réagiraient-ils ? “Je ne blâme pas Elvis.”
Les «bleus» ont envoyé Adam Fantilly dans la surface du groupe de Merzlikins car les gardiens n’ont pas exécuté le penalty. Comme la plupart des choses ce soir, tout s’est parfaitement déroulé pour Columbus.
Après le penalty, Fantilly a sauté hors de la surface de réparation pour rejoindre Marchenko dans une attaque à deux contre un, alors qu’il se faufilait dans la circulation le long des hachures et dépassait brillamment Fantilli.
«Je n’ai pas eu à déplacer le levier», a déclaré Fantilly. « Directement sur la page. »
Les Blue Jackets (10-9-3) n’ont remporté leur 10e victoire que le 14 décembre de la saison dernière. Il semble qu’ils n’aient pas deux semaines d’avance sur le rythme de l’année dernière, mais des années-lumière.
(Photo : Aaron Doster/Imagn Images)
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