Les Blue Jays de Toronto et le cogneur Vladimir Guerrero Jr. ont évité l’arbitrage.
Les Blue Jays ont annoncé jeudi avoir conclu des contrats d’un an avec chacun de leurs sept joueurs éligibles à l’arbitrage, dont Guerrero, pour 28,5 millions de dollars américains.
Toronto a également conclu des ententes avec le joueur de champ intérieur Ernie Clement (1,975 M$), le receveur Alejandro Kirk (4,6 M$), le voltigeur Daulton Varsho (8,2 M$) et les lanceurs droitiers Alek Manoah (2,2 M$), Zach Pop (900 000 $) et Nick Sandlin ( 1,63 M$).
Les joueurs et les équipes devaient échanger les chiffres d’arbitrage proposés jeudi.
Guerrero a connu une résurgence la saison dernière. Le joueur vedette de premier but a frappé .323 avec 30 circuits et 103 points produits, ce qui lui a valu son quatrième titre d’étoile et le Silver Slugger Award.
Le visage de la franchise, âgé de 25 ans, qui entame sa dernière saison sous le contrôle de l’équipe en 2025, a également terminé sixième du vote MVP de la Ligue américaine au cours d’une année creuse pour les Blue Jays.
Après avoir atteint les séries éliminatoires en 2020, 22 et 23, — tombant à chaque fois dans la ronde des wild-cards — Toronto a terminé dernier de l’AL East l’année dernière avec 74-88.
L’hiver dernier, Guerrero a reçu 19,9 millions de dollars lorsqu’un comité d’arbitrage a choisi sa demande plutôt que l’offre de 18,05 millions de dollars de l’équipe.
Juan Soto a établi un record pour un joueur éligible à l’arbitrage lorsqu’il a accepté l’année dernière un accord de 31 millions de dollars avec les Yankees de New York, dépassant le contrat de 30 millions de dollars de Shohei Ohtani en 2023 avec les Angels de Los Angeles. Soto est devenu joueur autonome en novembre et a signé un contrat record de 765 millions de dollars sur 15 ans avec les Mets de New York.
Il y avait 155 joueurs éligibles à l’arbitrage au début de la journée et une majorité devrait accepter des accords.
Pour les joueurs qui ne parviennent pas à parvenir à un accord, des audiences seront programmées devant des panels de trois personnes du 27 janvier au 14 février à Saint-Pétersbourg, en Floride.
Les joueurs ont obtenu une fiche de 9-6 lors des audiences l’hiver dernier, menant les équipes avec un avantage de 353-266 depuis le début de l’arbitrage en 1974.
Guerrero, qui a fait ses débuts dans les ligues majeures avec Toronto en avril 2019, a joué au troisième but lors de sa première année avant de traverser le diamant au cours de la saison 2020 écourtée par la pandémie.
Sa meilleure année a eu lieu en 2021, lorsqu’il a terminé deuxième de la course AL MVP après avoir atteint 0,311 avec 48 circuits et 111 points produits.
Guerrero a remporté un Gant d’or en 2022, mais ses chiffres offensifs ont un peu baissé, une tendance qui s’est poursuivie en 2023. Il était cependant en pleine forme l’année dernière, ancrant l’alignement avec un pourcentage de frappe de .940 OPS et de .544.
Les Blue Jays ouvriront la saison régulière 2025 le 27 mars contre les Orioles de Baltimore en visite.
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