Le TD Garden a été témoin d’une confrontation vibrante entre les Cavaliers de Clevelandqui est arrivé avec un bilan impeccable de 15-0, et le Celtics de Bostonchampions NBA actuels. Boston, soutenu par une superbe performance de Jayson Tatum avec 33 points, 12 rebonds et 7 passes décisives, a réussi à résister à un retour de Cleveland en seconde période pour s’imposer 120-117, mettant ainsi fin à la séquence d’invincibilité des Ohioiens.
Avant le match, l’entraîneur des Cavaliers Kenny Atkinson avait souligné l’importance de ce match comme opportunité d’apprentissage : “Nous voulons des retours, plus de retours. J’espère que nous reverrons cette équipe plus tard, et dans un match important. Mais je ne veux pas surestimer ce match. C’est cet équilibre, mais j’ai hâte de voir où nous en sommes.”.
Après la rencontre, Evan Mobley, qui a terminé avec 22 points, 11 rebonds et 6 passes décisives, a souligné le combat de l’équipe malgré la défaite : “Je suis content de la façon dont nous nous sommes battus pour revenir. C’est la principale chose dont je peux être fier. J’ai l’impression que nous n’avons pas bien commencé, et cela nous a fait mal, mais nous avons joué un bon match dans l’ensemble. C’était un bon test, et d’après ce que j’ai vu, “Nous pouvons battre n’importe qui.”.
Donovan Mitchell, le meilleur buteur de Cleveland avec 35 points et 8 rebonds, a également salué la performance de Mobley et l’a décrite comme un point clé pour le retour : “Il a été incroyable, il nous a donné le ton. Quand il joue avec cette agressivité, il domine. Cela fait partie du processus, continuer à s’améliorer et être constant. Nous l’avons vu contre Boston lors de la série de l’année dernière ; il grandit et c’est ce qui il est.”.
Pour les Celtics, l’entraîneur Joe Mazzulla a souligné la façon dont Tatum et Jaylen Brown ont géré la pression et l’intensité physique : “Ils ont tous les deux bien géré la pression. Il était important de trouver le bon espace et d’équilibrer l’attaque. Si les équipes continuent à être physiques, cela ne fera que nous donner plus de répétitions, et elles l’ont très bien géré.”.
Le shooteur Derrick White a également évoqué la pertinence du jeu, compte tenu du bilan des Cavaliers et de l’importance de la Coupe NBA : “Nous savions tous qu’ils étaient invaincus et qu’ils venaient dans notre stade. C’était aussi un match de Coupe NBA, et nous en avions déjà perdu un. C’était un match important à tous points de vue.”.
Cet affrontement a laissé aux deux équipes de précieuses leçons. Pour les Cavaliers, Atkinson a souligné la croissance du groupe malgré le résultat défavorable : “C’était un grand test. Que nous gagnions, perdions ou fassent match nul, c’était un test, et évidemment nous voulons apprendre de nos victoires, mais cette défaite nous laisse de nombreuses leçons positives pour continuer à nous améliorer”.
Boston, désormais avec une fiche de 12-3, a consolidé sa domination depuis le périmètre avec 22 tirs à trois points, tandis que Cleveland s’est imposé dans la peinture avec 60 points. L’intensité du duel laisse présager une éventuelle revanche en séries éliminatoires, où les deux équipes chercheront à démontrer leur suprématie dans la Conférence Est.
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