- Une enquête en pleine expansion sur le braconnage des rhinocéros de Java suggère que jusqu’à 26 de ces mammifères en danger critique d’extinction, sur une population totale d’environ 70 personnes, pourraient avoir été abattus par des braconniers depuis 2019.
- La police indonésienne a arrêté 13 membres présumés de deux gangs qu’elle accuse d’être responsables de la vague de braconnage dans le parc national d’Ujung Kulon, le dernier endroit au monde où l’on trouve des rhinocéros de Java.
- Deux autres hommes, chargés de clôturer les cornes, disent qu’elles étaient destinées à la Chine ; La police affirme connaître la présence d’au moins deux ressortissants chinois qui pourraient également être impliqués.
- Les soupçons concernant le braconnage à Ujung Kulon se sont multipliés ces dernières années, mais les dernières révélations suggèrent que le manque de transparence largement critiqué du gouvernement indonésien sur le décompte des rhinocéros a servi à dissimuler l’ampleur du problème.
Un nombre impressionnant de 26 rhinocéros de Java pourraient avoir été tués dans le parc national d’Ujung Kulon en Indonésie depuis 2019, selon forces de l’ordre locales.
Autrefois parcourant une grande partie de l’Asie du Sud-Est, les rhinocéros de Java (Rhinocéros sondaicus) survivent aujourd’hui dans un seul parc de Java et sont l’un des grands mammifères les plus menacés de la planète. Si le bilan est exact, cela équivaudrait à ce que les braconniers tuent au moins un tiers de tous les rhinocéros de Java restant sur la planète en l’espace de quelques années seulement.
Le massacre de masse soulève la question de savoir comment cela a pu se produire dans ce qui était censé être un parc fortement gardé.
Abdul Karim, le chef de la police de la province de Banten, où se trouve le parc, a déclaré aux médias locaux que les autorités ne savent pas avec certitude combien de rhinocéros ont été tués, car ce chiffre est actuellement basé sur les déclarations des suspects en détention et non sur les conclusions de des preuves directes telles que des cornes ou des os de rhinocéros.
Cependant, interrogé par les médias locaux, il a confirmé que les suspects affirmaient avoir tué 26 rhinocéros.
Karim dit les autorités ont arrêté 13 membres présumés de deux gangs de braconniers : les huit membres présumés d’un gang qui serait dirigé par un suspect nommé Sunendi, et cinq membres présumés d’un autre gang dirigé par un suspect nommé Suhar. Trois autres membres présumés du gang Suhar sont toujours en fuite.
La police a également arrêté deux autres hommes soupçonnés d’avoir utilisé des cornes de rhinocéros. Dans leurs déclarations à la police, les suspects ont déclaré que les cornes étaient destinées à la Chine ; l’un des clôtureurs a été arrêté peu après son retour d’un voyage en Chine, mais on ne sait pas encore s’il y a emporté des cornes de rhinocéros. La police affirme connaître la présence d’au moins deux ressortissants chinois qui pourraient également être impliqués.
Ruisseau de forêt tropicale dans le parc national d’Ujung Kulon, zone protégée abritant tous les rhinocéros de Java restants du monde. Les inquiétudes concernant le braconnage dans le parc se sont multipliées ces dernières années, une série d’arrestations récentes confirmant ces craintes. Image de Rhett A. Butler/Mongabay.
“L’herbe a été coupée sous nous”, a déclaré Nina Fascione, directrice exécutive de l’International Rhino Foundation (IRF), qui travaille en étroite collaboration avec les responsables du parc. “Des inquiétudes ont été exprimées au sujet des rhinocéros manquant dans les décomptes des pièges photographiques au cours des dernières années, mais cela ne signifie pas nécessairement qu’ils étaient décédés, car cette espèce est excellente pour se cacher.”
Le gouvernement indonésien suit la population de rhinocéros de Java à l’aide de pièges photographiques, mais aucune mise à jour n’a été publiée depuis 2019, lorsque les autorités ont affirmé que 72 rhinocéros habitaient le parc. Ce chiffre a toutefois été remis en question l’année dernière lorsque l’ONG locale Auriga Nusantara a publié un rapport révélant que 18 des rhinocéros recensés n’avaient pas été vus depuis trois ans – et que certains d’entre eux étaient morts.
Le rapport affirmait également que des braconniers pénétraient dans le parc – une affirmation qui s’est avérée vraie cette année avec une série d’arrestations et de révélations.
La police a arrêté le chef présumé du premier gang, Sunendi, en novembre dernier. À ce jour, il est le seul des suspects à avoir été jugé. Les procureurs dans cette affaire demandent la peine maximale pour braconnage en Indonésie : cinq ans. Mais de nombreux experts estiment que cela ne suffit pas à dissuader le braconnage.
Les responsables du parc ont fermé Ujung Kulon au tourisme l’année dernière et affirment avoir renforcé la sécurité. L’IRF a déclaré dans un communiqué avoir été « assurée » que la situation « est stable maintenant que la police et l’armée locales ont rejoint les efforts de sécurité ».
« À notre connaissance, aucun rhinocéros de Java n’a été braconné en 2024 », ajoute l’organisation, soulignant que toutes les révélations de braconnage révélées lors du procès se sont produites entre 2019 et 2023.
Un rhinocéros de Java photographié par piège photographique dans le parc national d’Ujung Kulon. Image fournie par le ministère indonésien de l’Environnement et des Forêts.
Mais même une sécurité accrue ne suffira probablement pas à assurer la survie de cette espèce en danger critique d’extinction ; depuis plus de 30 ans, les experts appellent l’Indonésie à établir une deuxième population de rhinocéros de Java au-delà d’Ujung Kulon. Ils ont prévenu que l’espèce pourrait être anéantie par un tsunami, une maladie ou même par des braconniers.
Certains experts ont également appelé le gouvernement à lancer un programme d’élevage en captivité des rhinocéros, similaire à ce qui a été réalisé avec succès pour les rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus Sumatra) depuis des décennies (il y en a actuellement 11 en captivité). Les rhinocéros de Sumatra ne se trouvent actuellement qu’en Indonésie et font également partie des grands mammifères les plus menacés de la planète, sans qu’aucun chiffre ne soit publié sur leur nombre qui survivent dans la nature pendant des années. Une analyse indépendante suggère que seuls 34 à 47 rhinocéros de Sumatra survivent aujourd’hui.
Si les affirmations des suspects de braconnage se confirment, cela placerait le rhinocéros de Java dans la même situation. De nombreux grands mammifères indonésiens sont désormais considérés comme en danger critique d’extinction, notamment le tigre de Sumatra (Panthera tigris sondaica), l’éléphant de Sumatra (Le plus grand éléphant de Sumatra), et les trois espèces d’orangs-outans : Sumatra (je mets abelii), de Bornéo (Pongo pygmée), et même l’orang-outan Tapanuli nouvellement décrit (Pongo tapanuliensis).
Les défenseurs de l’environnement critiquent depuis longtemps le gouvernement indonésien pour son manque de transparence quant au nombre d’espèces en voie de disparition. En 2022, un recensement divulgué a montré que les populations d’éléphants de Sumatra avaient diminué de moitié depuis le début du siècle. Plusieurs scientifiques ont été effectivement interdits de travailler en Indonésie pour avoir remis en question les affirmations du gouvernement selon lesquelles les populations d’orangs-outans étaient en augmentation. Le gouvernement s’est également engagé à procéder à un recensement complet des rhinocéros de Sumatra, mais des années plus tard, aucun décompte n’a été publié et un seul rhinocéros a été capturé dans la nature à Bornéo, ce qui laisse penser que très peu d’entre eux survivent.
Un décompte erroné met les rhinocéros de Java « glorifiés » sur la voie de l’extinction, selon un rapport
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