Les Britanniques contre les Néerlandais

Le colonialisme en Afrique du Sud a traversé plusieurs périodes majeures et ne s’est pas limité à une seule puissance coloniale. Deux nations européennes se disputaient le contrôle, d’abord les Néerlandais puis les Britanniques.

Leurs actions ont laissé une marque indélébile sur le territoire qui est devenu l’Afrique du Sud, laissant leur héritage en matière de politique, d’architecture, de religion, de langues et de constitution génétique des personnes qui habitent en Afrique du Sud.

C’est l’histoire de ce que les Néerlandais et les Britanniques ont fait, ce qu’ils ont fait différemment et quand ils se sont battus.

Les Hollandais arrivent

L’implantation européenne en Afrique du Sud a commencé avec l’arrivée des Néerlandais en 1652. Sous la direction de Jan van Riebeeck de la Compagnie néerlandaise des Indes orientales (VOC), ses ordres étaient de construire une station de ravitaillement qui comprenait la construction d’un fort. C’est ainsi qu’est fondée Cape Town, la plus ancienne ville d’Afrique du Sud. La raison de sa fondation est qu’elle occupait un point essentiel à mi-chemin entre l’Europe et les Indes orientales, où les commerçants pouvaient faire escale et se ravitailler.

L’esclavage sous les Hollandais

Dans les années qui ont suivi la fondation de Cape Town, le VOC a commencé à envoyer des esclaves dans leur nouvelle colonie. Ils venaient principalement des Indes orientales et comprenaient des personnes de Malaisie, du Sri Lanka, d’Inde et d’Indonésie. Des esclaves sont également arrivés de Madagascar et du Mozambique.

Les esclaves du Cap ont joué un rôle important dans le façonnement de l’économie et de la société. Le nombre d’esclaves était au moins égal à celui des colonisateurs et ils travaillaient dans toute la colonie, nombre d’entre eux travaillant sur les terres arables du sud-ouest du continent.

Certains Khoisan et d’autres peuples d’Afrique australe ont également été réduits en esclavage lorsque cela était nécessaire et lorsque la demande était forte. En tant que tel, le groupe de population asservi présentait une grande diversité d’origines ethniques. À ce pool génétique s’ajoutaient également les colons européens qui se sont croisés avec des esclaves. Le résultat de tout cela a été le groupe ethnique « Métis » – un terme culturel et ethnique pour décrire les descendants des relations esclaves et métisses en Afrique du Sud. La grande majorité des personnes de couleur vivent au Cap et représentent environ la moitié de la population de la ville.

Il convient de noter que « Métis » en Afrique du Sud n’est pas un terme offensant et ne fait pas référence aux Sud-Africains noirs. Contrairement aux États-Unis, il existe une distinction claire entre « Métis » et « Noirs » en Afrique du Sud. Le terme est cependant contesté à certains niveaux en tant que descripteur et en matière d’identification personnelle.

L’industrie du vin

Trois ans seulement après que les Néerlandais ont fondé Cape Town, ils se sont essayés à la plantation de raisins. Le vin en était la raison évidente, et il était initialement destiné à fournir aux navires une source de fruits et de vitamine C pour conjurer le scorbut. La première tentative n’a pas été encourageante, mais avec l’arrivée d’immigrants, notamment des huguenots français, apportant avec eux leurs connaissances en viticulture, les fermes viticoles sont devenues un élément permanent au Cap et dans ses environs. La première bouteille de vin a été produite en 1659.

Le successeur de Jan van Riebeeck, Simon van der Stel, s’intéressa vivement à l’industrie et, en 1685, il acheta un grand terrain de 750 hectares (1 900 acres) pour augmenter la production de vin. Cette zone, connue sous le nom Constantie, produit encore du vin aujourd’hui. Le fils de Simon van der Stel, Adriaan, qui devint également gouverneur du Cap, poursuivit les affaires de son père.

L’industrie a continué à se développer sous les Néerlandais, qui ont ajouté de nouvelles zones viticoles à leur colonie. Paarl, Franschhoeket Stellenbosch sont toutes des villes qui se sont développées autour de l’industrie vitivinicole et qui produisent encore aujourd’hui la majeure partie des vins d’Afrique du Sud. Stellenbosch doit son nom à Simon van der Stel.

Conflit avec les Britanniques et transition du pouvoir

En 1794, les Pays-Bas sont envahis par la France pendant les guerres de la Révolution. Après la victoire française, un gouvernement pro-français fut installé aux Pays-Bas, connu sous le nom de République batave. Avec ce développement, la Grande-Bretagne a jugé nécessaire de s’emparer de la possession hollandaise stratégiquement vitale du Cap, et une expédition a été envoyée, qui a abouti à la bataille de Muizenberg.

Les pertes furent légères, mais le Cap étant menacé, le gouverneur néerlandais, Abraham Josias Sluysken, céda la colonie aux Britanniques. Les guerres de la Révolution française se sont terminées en 1802 avec la paix d’Amiens et la colonie du Cap a été restituée sous contrôle néerlandais. Cet état de choses ne durera cependant pas longtemps. Les guerres napoléoniennes suivirent peu après et, en 1806, les Britanniques et les Néerlandais se battirent à nouveau pour le contrôle de la colonie, cette fois lors de la bataille de Blaauwberg.

Les Britanniques gagnèrent à nouveau et, les années suivantes, en Europe, ils mirent fin aux conquêtes de Napoléon qui avaient ravagé le continent. Les Pays-Bas et le VOC étaient en ruine financière et incapables de rivaliser pour le pouvoir contre les Britanniques au Cap. Ils sont également devenus alliés, la situation aurait donc été inconfortable.

La fin de l’esclavage

La transition dans la gouvernance au Cap a entraîné des changements qui ont transformé la nature entière de la colonie. Le Slave Trade Act de 1807 a rendu la traite illégale dans tout l’Empire britannique. Les seuls esclaves qu’on pouvait désormais se procurer dans la colonie du Cap étaient ceux nés de parents esclaves. Une révolte d’esclaves en 1808 dans la colonie du Cap a conduit les progressistes britanniques à pousser encore plus de réformes.

La loi sur l’abolition de l’esclavage de 1833 a complètement interdit l’esclavage dans tout l’Empire, et la colonie du Cap a été l’un des premiers endroits où cette loi a été appliquée dans tout son potentiel. Cela a provoqué une grande controverse parmi les agriculteurs qui comptaient sur des esclaves pour leur travail. Cela était particulièrement dur pour les descendants de la colonisation de l’époque hollandaise, aujourd’hui connus sous le nom de Boers.

À cette époque, les Britanniques étendaient la colonie du Cap loin au nord jusqu’à la frontière avec le sud-ouest de l’Afrique et s’étendraient plus tard de l’autre côté du fleuve Orange jusqu’à la zone qui allait devenir le territoire du Bechuanaland, qui devint le pays du Botswana.

Cette expansion territoriale a été grandement facilitée par un afflux massif d’immigrants connus sous le nom de colons de 1820 qui se sont installés dans ce qui est aujourd’hui le Cap oriental, fondant les villes de Grahamstown, Port Elizabeth et East London. Pendant ce temps, de nombreux Boers, mécontents de la domination britannique, se sentaient traités comme des citoyens de seconde zone et étaient mécontents des lois britanniques. Ils quittèrent la colonie par vagues et se dirigèrent vers le nord-est, établissant leurs propres républiques indépendantes de l’État libre d’Orange et de la République sud-africaine (également connue sous le nom de Transvaal). Cet exode était connu sous le nom de Grand Trek, et il a mis les Boers en conflit avec de nombreuses tribus bantoues, également relativement nouvelles en Afrique du Sud, qui s’étaient installées en Afrique du Sud depuis le nord.

À mesure que la colonie du Cap se développait, l’émancipation des anciens esclaves augmentait également. Tous les hommes ont été déclarés égaux et ont eu les mêmes droits de vote. Cela contrastait fortement avec l’ère coloniale néerlandaise. Malheureusement, cette situation ne durera pas éternellement. Dans les années 1880, de nombreux droits ont été retirés aux personnes en raison de leur appartenance ethnique. Ces lois ont été adoptées à la demande de Cecil John Rhodes, gouverneur de la colonie du Cap de 1880 à 1886.

Les Britanniques prennent le contrôle total de l’Afrique du Sud

L’expansion britannique a entraîné de graves conflits qui se sont aggravés au fil des décennies. Les escarmouches avec le peuple Xhosa dans le Cap oriental sont devenues monnaie courante et une série de conflits connus sous le nom de guerres Xhosa se sont poursuivis. Elles avaient commencé en 1779 avec les Hollandais et se sont terminées en 1879. Au total, neuf guerres ont eu lieu entre le peuple Xhosa et les colonisateurs.

La quête d’un autre pied en Afrique du Sud a conduit les Britanniques à s’étendre le long de la côte est, entrant finalement en conflit avec le royaume zoulou. La guerre anglo-zoulou fut une affaire courte et sanglante qui aboutit à une victoire britannique complète, mais au prix de la pire défaite des troupes britanniques face aux forces indigènes dans toute l’histoire de l’Empire britannique.

L’existence des républiques boers – descendantes de l’effort colonial néerlandais – provoquerait également d’importants conflits, notamment après la découverte d’or à Witwatersrand, dans le Transvaal. Cela a finalement conduit à la Seconde Guerre anglo-boer, qui a entraîné d’horribles pertes en vies humaines, des camps de concentration et des crimes de guerre commis par les Britanniques. Finalement, les Britanniques ont gagné et les républiques boers ont été annexées à ce qui est devenu l’Afrique du Sud.

Cette victoire met finalement fin à la lutte entre les Britanniques et les Néerlandais (et leurs descendants) en Afrique du Sud. Bien qu’après l’Acte d’Union de l’Afrique du Sud, qui a fusionné tous les territoires en 1910, et la déclaration d’indépendance totale en tant que république en 1961, un sentiment de méfiance persistait entre les locuteurs de l’anglais et de l’afrikaans (la langue issue du néerlandais) en Afrique du Sud. certains endroits en Afrique du Sud.

L’ère coloniale en Afrique du Sud a été longue et a impliqué des conflits entre les puissances européennes, les populations autochtones et les esclaves. C’est aussi une histoire d’entreprise, avec du vin, des diamants, de l’or et bien d’autres biens.

Les Néerlandais et les Britanniques ont laissé un immense héritage en Afrique du Sud qui ne sera jamais oublié, car une partie de cet héritage est aujourd’hui inscrite dans l’ADN même de plusieurs millions de Sud-Africains.