Les Broncos de Denver libèrent le quart-arrière Russell Wilson, mettant ainsi fin à leur duo de plus en plus tumultueux après deux saisons et rendant la sélection à neuf reprises au Pro Bowl accessible aux autres équipes de la NFL la semaine prochaine en tant qu’agent libre.
Les Broncos ont informé Wilson de cette décision lundi, selon une personne proche des délibérations. L’équipe a ensuite confirmé la décision, affirmant qu’elle deviendra officielle la semaine prochaine après le début de la nouvelle année de championnat, qui marque l’ouverture de l’agence libre et la reprise des activités commerciales.
“Nous avons parlé avec Russell Wilson aujourd’hui pour l’informer de sa libération après le début de l’année de championnat”, ont écrit les Broncos. dans un rapport attribué au directeur général George Paton et à l’entraîneur Sean Payton. “Au nom des Broncos, nous remercions Russell pour ses contributions et son dévouement envers notre équipe et notre communauté tout en lui souhaitant le meilleur dans la poursuite de sa carrière.”
Les Broncos ont mis Wilson sur le banc avec deux matchs à jouer pour la saison 2023. Selon Wilson et la NFL Players Association, l’équipe avait menacé en octobre de le mettre sur le banc pour le reste de la saison s’il n’acceptait pas d’ajuster son contrat et de répondre à une garantie pour blessures liée à un paiement hors saison de 37 millions de dollars.
Lloyd Howell, directeur exécutif de la NFLPA, a déclaré pendant la semaine du Super Bowl que le syndicat pensait que les Broncos avaient « maltraité » Wilson. La NFLPA a déclaré aux Broncos et au conseil de direction de la NFL dans une lettre du 4 novembre de l’avocat Jeffrey Kessler que la menace de l’équipe de mettre Wilson sur le banc s’il n’acceptait pas d’ajuster son contrat était illégale et violait la convention collective entre la NFL et la NFLPA. , créant la possibilité que le syndicat engage une procédure d’arbitrage ou un litige contre l’équipe et la ligue.
Howell a refusé de préciser quelles mesures la NFLPA avait prises, le cas échéant, pour donner suite à la lettre.
Wilson a remercié « Broncos Country » dans un communiqué publié lundi sur les réseaux sociaux.
“Au cours de ces deux dernières années, vous avez accueilli ma famille et moi à bras ouverts et nous avez accueillis en tant que membres de la communauté de Denver”, a écrit Wilson. « Cette ville occupera toujours une place spéciale dans mon cœur. Notre famille s’est agrandie ici, nous avons noué d’innombrables souvenirs et amitiés et noué des relations qui dureront toute une vie.
Wilson a exprimé sa gratitude envers les joueurs des Broncos, les autres membres de l’organisation et les travailleurs de la cafétéria. Il n’a pas mentionné la propriété de l’équipe, Paton ou Payton.
“À mes coéquipiers, merci d’être allés vous battre ensemble et d’avoir été là pendant tout cela”, a écrit Wilson. « Il y a tellement de moments que je chéris grâce à vous et je suis béni pour l’impact que vous avez eu sur ma vie. Je suis plus que reconnaissant envers vous tous et avoir pu courir en tant que coéquipier était un honneur.
Le contrat de Wilson comptera environ 85 millions de dollars sur le plafond salarial des Broncos, bien que l’équipe puisse répartir ce montant sur plus d’une saison. Les Broncos évitent de payer à Wilson le paiement de 37 millions de dollars qui serait devenu entièrement garanti plus tard ce mois-ci. Elle n’était garantie que contre les blessures.
Le plafond salarial de la NFL passera à 255,4 millions de dollars par équipe la saison prochaine. L’augmentation record de 30,6 millions de dollars par équipe rendra le transfert des Broncos avec Wilson légèrement plus gérable du point de vue du plafond salarial.
Les Broncos possèdent le 12e choix lors du repêchage d’avril et pourraient l’utiliser pour sélectionner le remplaçant de Wilson. S’ils optent pour un quart-arrière vétéran, Kirk Cousins des Vikings du Minnesota et Baker Mayfield des Buccaneers de Tampa Bay pourraient être disponibles la semaine prochaine en tant qu’agents libres sans restriction. Les Bears de Chicago pourraient échanger Justin Fields s’ils choisissent de conserver le premier choix du repêchage.
Jarrett Stidham a débuté les deux derniers matchs des Broncos la saison dernière à la place de Wilson. Ils ont terminé 8-9 et ont raté les séries éliminatoires lors de la première saison de Payton en tant qu’entraîneur de l’équipe.
« À mesure que nous avançons, nous nous concentrons sur la constitution de l’équipe la plus forte possible pour la saison 2024 et au-delà », ont déclaré les Broncos dans leur communiqué lundi. “Nous sommes ravis d’améliorer cette intersaison et aurons la flexibilité nécessaire pour nous améliorer grâce au repêchage et à l’agence libre.”
Paton a déclaré la semaine dernière au centre de dépistage de la NFL à Indianapolis que les Broncos avaient « avancé » sur les problèmes liés au contrat de Wilson, ajoutant : « Tout ce que nous avons fait était irréprochable. »
Wilson, 35 ans, était le huitième passeur de la NFL cette saison. Il cherchera sa troisième équipe dans la NFL après 10 saisons avec les Seahawks de Seattle et deux avec les Broncos. Il a atteint deux Super Bowls avec les Seahawks, en remportant un, et a été sélectionné pour le Pro Bowl dans toutes ses saisons sauf une à Seattle.
Les Broncos ont échangé contre Wilson en mars 2022 en envoyant un ensemble de joueurs et de choix au repêchage – dont deux choix de première ronde – aux Seahawks. Wilson a signé une prolongation de cinq ans d’une valeur de 245 millions de dollars avec les Broncos en septembre. Cet accord devait durer jusqu’à la saison 2028.
Au lieu de cela, Wilson passe à autre chose et les Broncos devront lui payer 39 millions de dollars pour la saison prochaine (moins tout montant de salaire d’une nouvelle équipe potentielle). La liste des équipes ayant besoin de quart-arrière comprend les Falcons d’Atlanta, les Raiders de Las Vegas, les Commanders de Washington, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et peut-être les Steelers de Pittsburgh et les Giants de New York. Les Vikings et les Buccaneers pourraient rejoindre cette liste une fois le remaniement commencé la semaine prochaine.
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