Les camps de migrants « bons types » : la construction de la nation australienne revisitée

Alexandra Dellios a étudié les camps de migrants d’après-guerre en Australie pendant des années.

Sa propre famille n’a pas eu à en traverser une, mais elle se souvient d’avoir entendu des histoires sur les sites notoires en grandissant, et plus tard en tant qu’historienne documentant les expériences des autres.

“C’était une présence tellement fantomatique, pas seulement dans l’histoire de ma famille. C’était les endroits à éviter, comme “Assurez-vous de ne pas être envoyé à Bonegilla”, c’était le mot sur le navire qui arrivait », a-t-elle déclaré. Néos Kosmos.

Ce n’était pas seulement Bonegilla. Des camps d’accueil et d’entraînement de migrants fonctionnaient dans toute l’Australie entre les années 1940 et les années 1980.

Dellios présente ses recherches sur deux d’entre eux – Benalla, à Victoria et Greta, en Nouvelle-Galles du Sud – dans une prochaine exposition collaborative au Museo Italiano de Melbourne, CO.AS.IT.

Le projet rassemble cinq études de cas, y compris des centres d’immigration et des sites industriels, qui racontent l’histoire de la reconstruction de l’Australie après la Seconde Guerre mondiale avec une immigration et une industrie de masse.

À travers des photographies et des histoires de migrants, l’exposition met en lumière les programmes d’édification de la nation qui ont transformé le pays grâce au travail des migrants dans les camps (Benalla et Greta), les sites industriels clés (Snowy Hydro), la défense et la production de matières premières (Woomera, Long Range Weapons Establishment, BHP Steelworks, Port Kembla) et de petites entreprises de la banlieue de Melbourne.

Les études de cas ont été organisées par une équipe de quatre universités : Alexandra Dellios (Université nationale australienne), Anoma Pieris et Andrew Saniga (Université de Melbourne), Mirjana Lozanovska (Université Deakin), David Beynon (Université de Tasmanie).

« Peupler ou périr »

Le point commun entre ces cinq projets ?

« Le thème de la résilience du point de vue d’un sujet migrant », explique Dellios.

« L’un des points clés de l’exposition est que les migrants n’étaient pas seulement liés à la construction de l’industrialisation de masse d’après-guerre, mais qu’ils formaient leur propre entreprise et leurs propres réseaux. Et dans ce processus, ils ont radicalement transformé non seulement la culture douce, le folklore alimentaire et autres, mais les structures physiques et les systèmes économiques réels.

Les camps de migrants étaient initialement la première étape pour les réfugiés de guerre, puis pour les travailleurs non qualifiés dans le cadre du programme australien de migration assistée, le point d’entrée pour la plupart des arrivées grecques de l’époque et d’autres Européens du Sud, comme les Italiens.

Le camp de Benalla a accueilli de nombreux réfugiés dans les premières années de son fonctionnement de 1949 à 1952 dans le cadre du programme des personnes déplacées, explique Dellios.

“Donc des gens venant de pays comme la Lettonie, la Lituanie, l’Estonie, beaucoup de réfugiés polonais et éventuellement des réfugiés ukrainiens.”

L’arrivée d’une cohorte en grande partie d’Europe de l’Est a suivi la célèbre déclaration du premier ministre australien de l’Immigration, Arthur Calwell, selon laquelle le pays devait «peupler ou périr».

Lors d’une visite en Europe en 1947, Calwell aurait ciblé des réfugiés “blancs” et déclaré “profondément impressionné par l’allure, le physique et le caractère industrieux du peuple balte”.

Décembre 1947 marque l’arrivée du premier contingent de « Beautiful Balts », environ 800 jeunes hommes et femmes d’Estonie, de Lettonie et de Lituanie.

Pour le public australien, ils étaient dépeints comme attirants, joyeux, désireux de travailler et en général de “bons types”, comme le rapporte la presse de l’époque (Albury’s Border Morning Mail, 9 décembre 1947).

Les « enfants du camp » et les Grecs « plus chanceux »

Benalla, également appelé le « camp Balte », est devenu le site officieusement désigné pour les migrants difficiles à placer. Les mères célibataires, les veuves et les épouses séparées de leurs maris faisaient partie de ceux qui y étaient envoyés avec des enfants.

“L’Australie avait certaines stipulations sur les migrants préférés, et le migrant préféré était un homme célibataire et valide. Et finalement, les critères ont été élargis pour inclure les familles », explique Dellios.

“Les femmes célibataires ont été un peu plus difficiles à installer en raison de la question de la garde des enfants et des heures de travail […] Ils envoyaient à Benalla ce qu’ils appelaient des « cas problématiques », c’est-à-dire des mères célibataires qui travaillaient. »

Certains finiraient par passer des années au camp avec leurs enfants. Jim Klopstein était l’un des “enfants du camp”.

« Sa mère, Emma, ​​était originaire de Lettonie et Jim est né dans un camp de personnes déplacées en Allemagne, après la guerre. Elle a réussi à trouver du travail, mais le salaire d’une femme à l’époque n’était pas suffisant pour la faire sortir du système des camps.

“Ces centres n’étaient vraiment créés que pour accueillir des familles pendant une période temporaire pouvant aller jusqu’à quelques mois maximum, mais Jim a fini par passer toute son enfance à Benalla”, raconte Dellios.

Il est arrivé à l’âge de deux ans et est parti à l’âge de 16 ans lorsque le camp a fermé ses portes en 1967.

«Il y avait encore quelques familles qui y vivaient et y vivaient depuis plus d’une décennie.

“Jim a été fortement impliqué dans l’inscription du lieu au registre du patrimoine victorien et a été un militant actif pour la reconnaissance des histoires de cette génération de femmes comme sa mère.”

Jusqu’à récemment, Benalla était considérée comme l’un des camps de migrants les moins connus d’Australie.

Plus maintenant, dit Dellios, grâce à ces «enfants du camp» qui ont uni leurs forces en tant que groupe communautaire de base.

“Ils sont la raison pour laquelle il a été classé au patrimoine et beaucoup de travail a été fait ces dernières années pour commémorer cet espace.”

Lorsqu’on lui demande ce qu’elle pense de l’absence de migrants grecs dans le camp de Benalla, Dellios commente :

«Ma théorie est que les organisations communautaires grecques et le soutien familial sont plus forts. Ainsi, il n’était pas fréquent que les familles se retrouvent dans un camp pendant de longues périodes. Ils sortiraient dès qu’ils le pourraient.

[…] Les Grecs avaient des sociétés de protection sociale existantes et ces réseaux activement impliqués dans l’aide aux nouveaux arrivants que les petits groupes d’États baltes n’avaient pas.

Il ne reste pas grand-chose des nombreux camps de migrants australiens de l’époque. L’armée a repris le contrôle dans certains cas, des terrains ont été vendus, des bâtiments démolis.

« Il ne reste pas beaucoup de structures de ces camps de migrants d’origine. Ils sont hors de vue, hors d’esprit. Et ils sont en quelque sorte devenus un marqueur que différentes forces politiques utilisaient pour célébrer le succès multiculturel.

Dellios dit que cela ajoute à l’impératif de faire connaître les histoires à travers de vraies voix de migrants.

« Ils utilisent des plateformes officielles pour insérer leurs histoires, comme avec le classement patrimonial de Benalla. Ils ont pris cette plate-forme, elle ne leur a pas été offerte, car ils se sont d’abord vu refuser l’inscription au patrimoine, mais ont continué à se battre pour l’obtenir.

“Ce que c’était que d’être une migrante ethnie travaillant seule dans l’Australie des années 50-60 n’est pas un récit que l’on voit souvent dans les histoires de célébration de l’immigration d’après-guerre. Donc, c’est important de mettre ça dedans. »

* RÉSEAUX D’IMMIGRANTS : MIGRANT CAMPS, SNOWY HYDRO, PORT KEMBLA STEELWORKS, WOOMERA, MELBOURNE SUBURBS du 16 novembre 2022 au 10 février 2023, du lundi au vendredi de 10 h à 17 h, le samedi de 13 h à 17 h ; Entrée gratuite, au Museo Italiano CO.AS.IT., 199 Faraday Street, Carlton VIC 3053