Après près d’un an de défis sur et hors de la glace, Patrik Laine est prêt pour un nouveau départ.
Laine a été échangé aux Canadiens de Montréal lundi en même temps qu’un choix de deuxième ronde au repêchage de la LNH de 2026 dans le cadre d’une transaction avec les Blue Jackets de Columbus en retour du défenseur Jordan Harris. Cette transaction survient après qu’il se soit cassé la clavicule en décembre dernier et qu’il ait ensuite passé six mois dans le programme d’aide aux joueurs de la ligue pour traiter ses problèmes de santé mentale.
« Quand vous ne prenez pas de plaisir à faire ce que vous faites, vous n’êtes probablement pas en mesure de performer, et c’est ce que j’ai vécu », a déclaré Laine lors d’un appel vidéo avec les médias de Floride. « Je ne m’amuse plus depuis un moment, mais maintenant je suis plus heureux que jamais, en dehors de la glace, évidemment.
« J’ai beaucoup travaillé sur moi-même pour revenir à ce point où je suis vraiment excité de jouer, dans un nouvel endroit, avec de nouveaux coéquipiers, dans une nouvelle ville. »
Laine s’est cassé la clavicule le 14 décembre, puis a connu un contretemps non divulgué qui a retardé sa convalescence le 27 janvier. Il s’est inscrit au programme d’aide aux joueurs de la LNH/AJLNH le lendemain, affirmant sur les réseaux sociaux qu’il souhaitait donner la priorité à sa santé mentale, et a été autorisé à revenir le 26 juillet.
« J’ai appris beaucoup de choses ces dernières années et c’est le moment idéal pour les mettre à l’épreuve », a-t-il déclaré. « Je suis absolument plus prêt que jamais. »
Le directeur général des Canadiens, Kent Hughes, a déclaré que son organisation avait mené une enquête approfondie sur la santé de Laine et ses problèmes hors glace. Hughes a ajouté que le directeur général des Blue Jackets, Don Waddell, et Laine étaient ouverts avec la direction de Montréal sur tout et qu’il appréciait leur franchise.
« Nous sommes sortis très satisfaits de cette conversation. Nous avons fait beaucoup d’autres recherches », a déclaré Hughes. « Je ne veux pas entrer dans les détails à ce sujet, par respect pour Patrik et les personnes à qui nous avons parlé, mais Patrik et Don ont également eu la gentillesse de nous laisser parler et de nous consulter sur le dossier médical et d’avoir simplement les conversations que nous estimions nécessaires pour être à l’aise pour aller de l’avant. »
Laine a marqué six buts et récolté trois passes en 18 matchs avec Columbus la saison dernière avant sa blessure et son congé pour raisons de santé mentale. L’ailier de six pieds cinq pouces et 215 livres a disputé 480 matchs de saison régulière en huit saisons dans la LNH avec les Jets de Winnipeg et les Blue Jackets, marquant 204 buts et ajoutant 184 passes.
« Je continue à faire de l’excellent travail, donc je n’ai aucun problème de ce côté-là », a déclaré Laine, qui a récemment reçu le feu vert pour patiner. « Dans l’ensemble, mon corps se sent bien. Il me reste évidemment un mois avant le camp. Il me reste beaucoup de temps pour faire quelques ajustements.
« Je n’ai aucun souci avec mon corps, ni avec mon esprit. Je me sens donc vraiment très bien dans mon ensemble. »
Laine, originaire de Tampere, en Finlande, a été repêché deuxième au total par les Jets en 2016. Il a aidé la Finlande à remporter le championnat du monde junior à Helsinki cette année-là avec sept buts et six passes décisives en sept matchs, en plus d’être nommé dans l’équipe des étoiles du tournoi.
Il a déclaré qu’il était impatient de suivre les traces de la légende du hockey finlandais Saku Koivu, qui a été le capitaine des Canadiens pendant 10 ans.
« Je ne sais pas si je serai capable de faire aussi bien que lui, mais je vais faire de mon mieux pour être aussi bon que lui à Montréal », a déclaré Laine.
Laine a signé une prolongation de contrat de quatre ans d’une valeur de 34,8 millions de dollars américains avec les Blue Jackets le 22 juillet 2022. Bien que Laine surpasse le capitaine Nick Suzuki en tant que joueur le mieux payé de Montréal, Hughes a déclaré qu’avec deux ans restants sur l’entente, cela n’aurait pas d’impact significatif sur le plafond salarial des Canadiens.
« Il y a tellement de choses qui entrent en jeu dans une structure salariale, qu’elle soit négociée par nous ou qu’elle soit issue d’un contrat acquis », a déclaré Hughes, notant que Laine n’avait pas eu à renoncer à sa clause de non-échange sur l’échange.
Harris, 24 ans, a inscrit trois buts, 11 passes et un différentiel de moins-5 en 56 matchs avec Montréal la saison dernière. Harris a inscrit huit buts et 23 passes en 131 matchs en trois saisons avec le Tricolore.
2024-08-20 02:31:56
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