Les cancers de Terry Bradshaw ont secoué l’équipe soudée de l’émission du dimanche de Fox NFL

“Il monte vers le lit du haut et, vous savez, les sous-vêtements blancs et serrés de votre père”, a déclaré Long en riant. “C’est un spectacle qui restera à jamais gravé dans ma tête.”

C’était il y a 22 ans. Depuis lors, l’émission a continué à prospérer en tant que roi des émissions d’avant-match du dimanche matin tandis que le casting est devenu une famille. “Fox NFL Sunday” a attiré en moyenne plus de téléspectateurs que toute autre émission matinale d’avant-match de la NFL l’année dernière, selon Journal des affaires sportives. À travers les mariages, les naissances d’enfants, les maladies et la vie en général, le groupe de Long, Bradshaw, Michael Strahan, Jimmy Johnson, Jay Glazer et Curt Menefee sont devenus plus que de simples collègues. Dans un paysage médiatique en constante évolution avec plus de plateformes que jamais, la longévité et la continuité du même groupe ensemble depuis plus de 15 ans sont anormales.

C’est pourquoi cette famille a été profondément ébranlée l’année dernière lorsque Bradshaw, 74 ans, a annoncé sa bataille contre deux cancers. Le traitement du cancer de la vessie, diagnostiqué en novembre 2021, a réussi, mais a dû être suivi d’une intervention chirurgicale pour traiter le carcinome à cellules de Merkel au printemps.

“Je vais être honnête, j’ai pleuré quand je l’ai vu”, a déclaré Glazer. “Je me suis en quelque sorte détourné, j’ai pleuré et j’ai étreint le s — hors de lui.

« C’est mon frère, c’est dur, mec. C’est vraiment dur.”

Strahan l’a dit clairement lorsqu’il a appelé Bradshaw, “le battement de cœur de la série”. Lui, ainsi que Long et Johnson étaient là lorsque l’émission d’avant-match a débuté en 1994 après que Fox ait obtenu les droits de diffusion de la NFL. Près de trois décennies plus tard, le spectacle est un pilier parmi Les émissions d’avant-match de la NFL et le quart-arrière quadruple vainqueur du Super Bowl avec les Steelers de Pittsburgh sont le moteur comique – l’aîné aw-shucks avec des histoires d’antan.

Bradshaw se contentait de cacher son état de santé au public, mais les téléspectateurs ont critiqué sa performance au début de la saison 2022.

Il a semblé perdre sa balle rapide alors qu’il luttait pour compléter ses pensées pendant les segments, et à un moment donné, il a dû s’appuyer et reposer son front sur l’épaule de Long. Le visage de Bradshaw s’est même un peu affaissé après les deux batailles contre le cancer, mais le public ne le savait pas. La chirurgie l’avait laissé essoufflé car son poumon gauche n’était pas à pleine capacité. Au début de la saison, les collègues de Fox et Bradshaw le savaient, mais il ne voulait pas d’une fête de pitié du public. Mais il a dit à sa femme Tammy qu’il devait dire quelque chose une fois que les gens ont commencé à parler et a demandé au producteur Bill Richards du temps pour en parler à l’antenne.

“Je suis devenu très gêné”, a déclaré Bradshaw. “J’ai dit, je dois le faire savoir parce que je n’aime pas ce que les gens disent. Et beaucoup de choses étaient méchantes. C’était méchant. ‘Il se met dans l’embarras. Passez. C’est un vieux ça et [that].’ J’étais comme, Whoa.

« Un, c’est assez mauvais. Deux, vous vous moquez de moi ? … Ensuite, tous les gens qui m’ont déchiré, ils se sont sentis mal. Et maintenant, j’ai une toute nouvelle base de fans. Et donc j’aurais dû le faire plus tôt.

Alors que Bradshaw loue le soutien qu’il a reçu des autres dans l’émission, il a sans le savoir été une grâce salvatrice pour un autre coéquipier. Glazer, 52 ans, souffrait silencieusement de dépression et de problèmes de santé mentale depuis des années et ne s’en sortait pas nécessairement de la meilleure façon. Il est avec Fox depuis 2004 en tant que l’un des principaux diffuseurs de nouvelles de la NFL et attribue à Bradshaw l’ouverture de ses propres problèmes de santé mentale pour avoir permis à Glazer d’aller de l’avant.

Glazer a écrit le livre “Unbreakable: How I Turned My Depression and Anxiety into Motivation and You Can Too” qui a été publié en janvier.

“Pendant des années, j’ai pensé que j’avais une crise cardiaque alors que j’avais des crises de panique”, a déclaré Glazer. « Nous n’en avons pas parlé. Et un jour, j’ai entendu une interview de Terry Bradshaw, avec qui j’avais travaillé, et il en parlait. Et j’étais comme, ‘Oh s—, c’est ce que c’est.’

“Cela m’a donné la confiance nécessaire pour en parler au sein de ce groupe. Le plus drôle, c’est qu’ils disaient tous que j’étais fou. Ils savent que je suis fou. … Mais ils ne savaient pas à quel point je souffrais. Maintenant qu’ils le savent, tout ce qu’ils font, c’est me dire qu’ils sont fiers de moi.

Glazer s’extasie sur le rôle que le sextuor joue dans la vie de chacun, et ils attribuent tous cela au succès de l’émission. Les gens ont envie de voir un groupe d’amis parler de ballon avant de s’installer pour les matchs de la journée. L’accent est mis sur les interactions informelles plutôt que sur l’analyse statistique approfondie. Et cela vient naturellement car le groupe entretient des relations étroites sur et en dehors du plateau.

Pendant ses jours de jeu avec les Giants de New York, Strahan avait l’habitude de ramener Glazer à la maison après les entraînements lorsqu’il était journaliste local. Maintenant, Glazer est le parrain d’un de ses enfants. Glazer et Menefee ont précédemment animé l’émission “Unnecessary Roughness” sur le réseau MSG et Glazer était le témoin du mariage de Menefee. Le groupe fait un voyage annuel ensemble en dehors des responsabilités professionnelles – les Florida Keys, le Montana, Las Vegas et d’autres destinations. Glazer a aidé à former les enfants de Long – Chris et Kyle – alors qu’ils atteignaient la NFL. Long rire du fait que les deux étaient des enfants quand il a commencé dans la série et maintenant tous les deux sont à la retraite de la ligue.

“La femme de Howie et ma femme se textent comme des lycéennes”, a déclaré Menefee. « Nos familles sont amies, nous sommes amis.

« Notre chaîne de texte, si jamais les RH la voyaient, probablement, nous serions tous à la recherche de nouveaux emplois. C’est exactement ce que nous faisons.

Ces relations, explique Glazer, sont essentielles à sa santé mentale. Il a dit que ses collègues le comprenaient mieux que sa famille. Il est allé chez Long un mauvais jour ou peut se tourner vers n’importe lequel d’entre eux lorsque, selon ses propres termes, la bête sort de la boîte où il se débat mentalement.

“Quand février arrive et que le Super Bowl frappe, et que le premier week-end arrive, je me bats sans ma famille”, a déclaré Glazer. “C’est mon équipe. Nous sommes l’équipe de l’autre. Et je lutte. Je lutte toute l’intersaison quand je ne suis pas avec eux. C’est tout l’amour que j’ai pour eux.

« Et ils le savent. … Alors Howie va me surveiller. Curt s’assurera que je vais bien entre les oreilles.

“J’adore être avec ces gars”

Alors que ses co-animateurs sont principalement connus pour le football, Strahan est dans une stratosphère différente. Ce champion du Temple de la renommée et du Super Bowl a transcendé le jeu plus que n’importe lequel de ses acolytes. Il est l’hôte de “Good Morning America” ​​et était auparavant sur “Vivre! Avec Kelly et Michael » et a remporté des Emmys pendant la journée. Strahan a même volé dans l’espace l’année dernière.

Pourtant, il est là tous les dimanches matin pendant la saison.

“Je m’amuse le plus que quiconque devrait être légalement autorisé à avoir au travail”, a déclaré Strahan, 51 ans. “J’adore les gars. Et j’ai l’impression que si je ne faisais pas partie de la série et que je partais et que je me concentrais sur tout ce que je fais, je serais celui qui manquerait. Je manquerais de rires. Et je me demande toujours ce qui se passe ?

“Si l’émission se terminait aujourd’hui, si ma carrière se terminait aujourd’hui, ce serait la chose la plus épanouissante et la plus amusante que j’ai jamais faite de ma vie. Sans aucun doute.”

Alors que Strahan est catégorique sur le fait de rester, Johnson est peut-être le plus proche de partir. L’entraîneur du Temple de la renommée, âgé de 79 ans, est le membre le plus âgé du groupe et a deux Super Bowls et un championnat national sur son curriculum vitae. Il a une maison dans les Florida Keys et passe beaucoup de temps sur l’eau. Johnson s’envole pour Los Angeles pour faire le spectacle uniquement lorsque Fox a un programme double. Il est le premier sur le plateau car il est toujours à l’heure de l’Est pour une émission tournée sur la côte ouest.

“Je menace de prendre ma retraite depuis cinq ans, mais il m’est difficile de m’en éloigner”, a déclaré Johnson. “Je ne fais pas tout le trajet jusqu’à Los Angeles, à mon âge, pour autre chose que j’aime être avec ces gars.

«Je vois tous ces autres spectacles et ils parlent des têtes et ils parlent des statistiques et ils sont ennuyeux. … Nous sommes dans le secteur du divertissement.

Dans n’importe quelle équipe, ou n’importe quel spectacle, tout le monde a besoin d’un rôle. Et dans chaque film, le comédien a besoin d’un homme hétéro. Bienvenue dans la relation Bradshaw-Long.

Long, 62 ans, est peut-être mieux connu pour avoir terrorisé les quarts-arrière avec les Raiders, mais ces dimanches, il porte un costume, une cravate et une pochette parfaitement ajustés pour aller avec des lunettes à monture noire qui dégagent une ambiance de professeur. Pas un cheveu n’est déplacé sur la coiffe brune hérissée, légèrement grisonnante. Alors que Bradshaw s’éloigne du brassard, Long est le mur porteur pratiqué et poli.

“Howie est le plus grand carré, nerd, peu importe de nous tous”, a déclaré Menefee.

Mais c’est nécessaire, même loin du plateau. Au cours d’un de leurs voyages à l’étranger, Long et Bradshaw sont allés visiter la basilique Saint-Pierre au Vatican. Aucun chapeau n’est autorisé, expliquait Long alors qu’ils entraient. Peu de temps après, Bradshaw a disparu.

“Vous voyez l’intérieur de l’église et c’est comme si les trompettes dans votre tête retentissaient”, a déclaré Long. “C’est comme, ‘Oh, mon Dieu.’ Et je me retourne et il est parti et j’entends des éclaboussures d’eau. Il est baptiste. Il n’est pas catholique. « Vous jouez avec de l’eau bénite.

“Que faites-vous?!”

Dans tout le chaos qui tourne autour du groupe, Menefee, 57 ans, est le ciment du dimanche. Animateur depuis 2007, il permet aux personnalités de briller tout en gardant le train sur les rails et en avançant. La tâche n’était pas simple puisqu’il a remplacé l’hôte légendaire James Brown. L’émission avait déjà été établie comme la meilleure émission d’avant-match de la NFL et le seul changement serait Menefee. Toute chute et le doigt serait pointé sur lui.

“Le but n’était pas de tout gâcher”, a déclaré Menefee.

Les dimanches matins, c’est le chaos organisé sur le terrain des studios Fox à Century City alors que 20 à 30 personnes se bousculent dans une routine d’entraînement avant le spectacle sur le tout nouveau plateau de réalité étendue. Les histoires sont sans fin. Glazer se souvient que Strahan leur a accidentellement commandé un massage en couple. Ils ont tous ri lorsque Long, très attaché, a lutté avec une référence à la marijuana. Les contes de Bradshaw sont sans fin.

Et ils essaient tous d’apprécier le moment. Au contraire, la peur de la santé de Bradshaw a rappelé à tout le monde d’apprécier le présent. Johnson parle déjà de retraite. Bradshaw sait que la fin est plus proche que le début. Ainsi, le groupe d’amis qui traînent dans les salons des téléspectateurs depuis une génération essaie de chérir chaque instant.