Il y avait des dizaines de sièges vides et bordeaux dans l’auditorium de Cranston High School West pour un débat entre les deux candidats à la mairie de la ville. Mais même sans salle comble, le maire républicain sortant et son rival démocrate ont offert au public un spectacle.
Après une primaire républicaine particulièrement vicieuse entre le maire Ken Hopkins et son adversaire représentante de l’État, Barbara Ann Fenton-Fung, on pourrait penser que les rancunes étaient épuisées, mais cela s’est avéré faux lundi soir. À moins d’un mois des élections générales du 5 novembre, Hopkins – après avoir battu Fenton-Fung lors des primaires de septembre – ne manquait pas de piques pour son challenger démocrate, le conseiller municipal Robert Ferri.
À plusieurs reprises au cours du débat d’une heure co-animé par The Public’s Radio, Rhode Island PBS et Cranston Herald, Hopkins a estimé que son adversaire – un membre du conseil municipal de Cranston – comprenait peu de choses sur le gouvernement ou sur son fonctionnement.
“Mon homologue, M. Ferri, a besoin d’une leçon d’éducation civique”, a déclaré Hopkins lorsqu’on l’a interrogé sur ses projets de logement abordable. Ferri, silencieux, soupira et secoua la tête d’un côté à l’autre alors que Hopkins se lançait dans la défense des appartements en cours de développement à Knights Corner – un développement, affirmait Ferri, qui « ne dispose pas d’une seule unité de logement abordable ».
La position offensive de Ferri, même avec ses coups de pied occasionnels visibles en coulisses, était ferme : les « dépenses inutiles » de la ville se sont aggravées sous Hopkins.
“Nous devons éliminer les dépenses inutiles jusqu’à ce que nous mettions de l’ordre dans notre budget”, a déclaré Ferri. « Nous avons supprimé 24 postes il y a deux ans, et il semble penser que nos services n’ont pas souffert… Quand j’ai déménagé à Cranston, ils balayaient ma rue une fois par mois. Maintenant, si j’ai de la chance, je le reçois une fois par an.
Mon homologue M. Ferri a besoin d’une leçon d’éducation civique.
– Le maire de Cranston, Ken Hopkins
Pour Ferri, la contestation ratée mais pleine d’entrain de Fenton-Fung auprès du maire sortant témoigne d’une érosion de la confiance. “Je vois les choses de cette façon : 2 600 personnes dans cette ville sont entrées dans l’isoloir le jour de la primaire et ont voté pour la primaire républicaine et ont dit : ‘Je ne veux pas que Ken Hopkins soit le prochain maire de la ville'”, a déclaré Ferri. .
Hopkins, qui a battu Fenton-Fung de 17 points de pourcentage, ne l’a pas vu de cette façon. « Je ne pense pas que les gens soient déçus par la ville de Cranston », a-t-il déclaré. « Et cela ne se reflète pas dans ce vote. Je pense que les gens, pour la plupart, aiment la direction… ils aiment beaucoup la direction que prend la ville.
Où se sont-ils mis d’accord ?
Les candidats ne se sont alignés que très peu de fois. Tous deux ont déclaré qu’ils voteraient en faveur d’une convention constitutionnelle, l’une des cinq questions de vote lors des élections générales de cette année. Dans une série de questions rapides, tous deux ont déclaré que leur fête préférée était le Jour de l’Indépendance.
Et oui, les deux hommes étaient d’accord : il y a beaucoup de rats à Cranston.
Ou, comme l’a dit Ferri, « dans tous les quartiers désormais », le seul responsable de la lutte antiparasitaire de la ville étant incapable de contrôler la situation. Ferri pensait qu’il était possible de faire davantage pour évincer ces créatures, mais Hopkins a noté, non sans exactitude, que les populations de rats urbains ont explosé depuis la pandémie, alors que de plus en plus de gens mangent à la maison, aidant ainsi les déchets à s’accumuler de nouvelles manières.
En outre, a déclaré Hopkins, son administration est en train d’explorer « deux types de possibilités originales » pour le contrôle des rats : utiliser la contraception comme appât pour les rats, ou introduire des opossums pour contrôler la population de rats.
« N’introduisez pas de pythons birmans », a prévenu l’intervenant Donnis. “Ils ont pris le contrôle de la Floride.”
Apparemment, sur toutes les questions de goût, Hopkins et Ferri étaient en désaccord, même en ce qui concerne les restaurants. Ferri a dit qu’il aimait Twin Oaks, l’endroit populaire qui surplombe Spectacle Pond. Hopkins a d’abord esquivé la question et a tout dit à Knightsville – une pièce d’échec majeure dans les efforts de revitalisation de la ville de Hopkins, et à laquelle le maire a fait référence à de nombreuses reprises cette saison électorale.
Quand j’ai déménagé à Cranston, ils balayaient ma rue une fois par mois. Maintenant, si j’ai de la chance, je le reçois une fois par an
– Candidat démocrate à la mairie et conseiller municipal Robert Ferri
Mais Donnis a dit au maire qu’il ne devait choisir qu’un seul restaurant. Amedeo était le choix de Hopkins – un restaurant à Knightsville à quelques pas de Parc d’Itriune autre initiative dirigée par Hopkins. Lorsque Itri Park a ouvert ses portes en 2023, Hopkins l’a qualifié de « rappel continu et positif de tout ce qui est bon dans notre ville ».
Mais pour Ferri, Knightsville est révélateur de tout ce qui ne va pas avec l’administration Hopkins. “Nous avons arraché des trottoirs d’une valeur de plusieurs millions de dollars à Knightsville pour y mettre du béton estampé, alors que ces trottoirs auraient pu être réparés et sauvés”, a soutenu Ferri. « La réhabilitation de Knightsville coûte 10 millions de dollars aux contribuables. Je pense qu’une grande partie de cette somme était un gaspillage.
Réponse de Hopkins : « Eh bien, la preuve est dans le pudding. Au cours des deux dernières années, nous avons réduit les dépenses du budget de 7 millions de dollars. Je n’ai pas vu cela au cours des 30 dernières années, dans aucune administration, dans aucune municipalité de l’État du Rhode Island.
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