- Par Hazel Shearing
- Correspondant éducation
15 février 2024, 01h59 GMT
Mis à jour il y a 8 minutes
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Légende,
Le nombre de candidatures d’étudiants internationaux via l’Ucas est toujours plus élevé qu’il y a dix ans
Le nombre d’étudiants internationaux postulant à des cours de premier cycle dans les universités britanniques a augmenté pour la deuxième année consécutive.
De nouvelles données montrent que 115 730 étudiants extérieurs au Royaume-Uni ont postulé pour commencer en septembre, contre 114 910 l’année dernière.
Et cela fait suite à des accusations que les universités ont abaissé les normes de recrutement des étudiants étrangers, qui peuvent être facturés bien plus que les étudiants britanniques.
“Très imprévisible”
Le nombre de candidats internationaux reste inférieur au sommet de 116 110 enregistré avant la pandémie de Covid.
Les chiffres ont chuté au cours des deux années suivantes, lorsque les voyages internationaux ont été restreints, mais se sont depuis redressés.
Le directeur général du Universities and Colleges Admissions Services (Ucas), le Dr Jo Saxton, a déclaré que l’augmentation des candidatures d’étudiants internationaux ne devrait “pas être une source d’inquiétude pour les futurs étudiants nationaux”, car les candidatures britanniques ont également augmenté ces dernières années.
La plupart des étudiants internationaux au Royaume-Uni suivent des cours de troisième cycle, tels que des masters, mais cela n’est pas reflété dans les nouvelles données de l’Ucas.
«Des baisses significatives»
Vivienne Stern, directrice générale d’Universities UK, qui représente 142 établissements d’enseignement supérieur, a déclaré à l’émission Today de BBC Radio 4 que les données n’étaient pas entièrement représentatives et que les universités étaient « inquiètes » du fait que le nombre global d’étudiants internationaux pourrait encore baisser.
“L’année dernière, malgré l’augmentation des candidatures, nous avons constaté des baisses assez significatives des inscriptions”, a-t-elle déclaré.
“C’est instable et c’est très mauvais pour les universités parce que… elles ont besoin d’étudiants internationaux pour financer l’éducation nationale.”
Interrogée sur l’effet d’une éventuelle baisse future des chiffres, Mme Stern a déclaré: “En fin de compte, je pense qu’il sera plus difficile pour les universités d’offrir des places aux étudiants locaux.”
Mais les étudiants internationaux peut payer 38 000 £ par an pour les cours de premier cycle et 30 000 £ par an pour les cours de troisième cycle.
En Angleterre, le plafond des frais de scolarité n’a augmenté qu’une seule fois depuis 2012 – de 9 000 £ à 9 250 £ par an – et les universités craignent qu’il ne suive pas l’inflation.
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Un rapport indique que les universités comblent un manque à gagner de 2 500 £ par étudiant de premier cycle.
Les données de l’Agence des statistiques de l’enseignement supérieur, qui représentent à la fois les cours de premier cycle et de troisième cycle, suggèrent que le nombre d’inscriptions d’étudiants internationaux est passé de 469 160 au cours de l’année universitaire 2017-2018 à 679 970 en 2021-2022.
Cette augmentation est due aux demandes de diplômes de troisième cycle, selon Recherche sur la migration de l’Université d’Oxfordplutôt que les cours de premier cycle suivis par de nombreux jeunes de 18 ans au Royaume-Uni.
« Pression politique »
Mme Stern a déclaré que cela – ainsi que la concurrence des universités de pays comme les États-Unis et l’Australie, et la « rhétorique gouvernementale » britannique – posait un problème pour les universités.
Elle a déjà souligné que les universités subissent des pertes en matière d’enseignement aux étudiants britanniques – et en matière de recherche.
“Les revenus des étudiants internationaux ne fournissent plus une additionnalité qui nous permet d’investir au-delà de ce que nous serions capables de faire avec uniquement des sources de revenus nationales”, a-t-elle déclaré aux députés l’année dernière.
“Au lieu d’être la cerise sur le gâteau, cela devient de la farine.”
Un rapport du British Council la semaine dernière, il a été suggéré que le « boom post-Covid » du nombre d’étudiants internationaux prendrait fin cette année, en raison de « la pression politique croissante contre la migration » et de l’augmentation du coût des études au Royaume-Uni.
Les signes de pression sur les finances des universités sont déjà apparents, avec des suppressions d’emplois récemment annoncées dans plusieurs universités, notamment l’Université d’Aberdeen, qui a déclaré être confrontée à de graves difficultés financières, et l’Université du Staffordshire, qui a cité un « marché de recrutement d’étudiants turbulent dans son pays et à l’étranger”.
Le gouvernement s’est fixé un objectif de 600 000 étudiants internationaux par an étudiant au Royaume-Uni d’ici 2030 et affirme que les exportations d’éducation « jouent un rôle essentiel dans le soutien de l’économie britannique ».
Un rapport de l’année dernière estimait qu’un groupe d’étudiants internationaux d’un an apporterait 41,9 milliards de livres sterling de bénéfices économiques au cours de leur séjour au Royaume-Uni.
L’ancien ministre des Universités, Jo Johnson, a déclaré au programme Today que les étudiants internationaux “apportent d’énormes avantages au Royaume-Uni” et créent “une énorme valeur économique qui permet aux universités de proposer des cours qui autrement ne seraient pas du tout proposés aux étudiants nationaux”.
Selon le gouvernement, attirer des étudiants internationaux renforce également le « soft power » du Royaume-Uni, grâce à sa réputation et à son réseau mondial.
Il a dépassé son objectif de 600 000 en 2020-21 et 2021-22, selon les données les plus récentes.
« Dangereusement en sous-effectif »
Ces chiffres font suite à des accusations selon lesquelles les universités auraient abaissé les normes de recrutement des étudiants étrangers, notamment un rapport du Sunday Times affirmant que les étudiants internationaux utilisaient des « routes secrètes » pour « acheter leur entrée » dans les universités du Russell Group.
Mme Stern a déclaré que le journal avait commis une “erreur fondamentale” en comparant les cours de base aux diplômes, ajoutant : “Les étudiants internationaux ne prennent pas de place chez eux et ne sont pas admis dans les classes inférieures”.
Mais M. Johnson a déclaré que le rapport « soulevait des questions » et que les universités avaient « raison de le prendre extrêmement au sérieux », après que Universities UK a annoncé que les processus d’admission seraient revus pour garantir que le système était équitable.
Parallèlement, les données de l’Ucas suggèrent également que le nombre de candidats aux soins infirmiers a diminué, ce qui, selon le Royal College of Nursing, pourrait laisser le NHS « dangereusement en sous-effectif ».
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