WASHINGTON – Nous ne voyons pas Quinn Hughes à son meilleur. Mais nous le verrons peut-être à son meilleur.
Jouant avec une main – l’autre suffisamment blessée pour nécessiter un doublé important qui le restreint évidemment – le capitaine superstar des Canucks de Vancouver a encore une fois été le meilleur joueur de son équipe mercredi soir.
Hughes a passé 27 :13 de temps de jeu contre les Capitals de Washington, a obtenu une aide sur le seul but des Canucks, a conduit la possession et a eu un avantage de 18-6 aux tirs sur glace à cinq contre cinq alors que Vancouver a surpassé l’un des meilleurs de la Ligue nationale de hockey. équipes.
On n’obtient pas toujours ce que l’on mérite dans le sport (ou dans la vie) et il semblait injuste que la performance du capitaine et de son équipe se termine par une défaite 2-1 en prolongation. Mais c’était comme un crime que Hughes ait été envoyé au banc des punitions à 4:19 de la première période lorsqu’il a été mutilé par Pierre-Luc Dubois après que le jeu ait été sifflé pour une pénalité pour crochet contre la Capitale.
“Honnêtement, je ne sais pas”, a déclaré l’entraîneur des Canucks, Rick Tocchet, lorsqu’on lui a demandé après le match comment Hughes avait été évalué comme un mineur brutal qui a empêché un avantage à deux. « L’arbitre vient de dire : ‘Vous allez avoir un avantage numérique de quatre minutes. . . (et) tu vas avoir Quinn pour les deux derniers. Et j’ai dit : ‘Je préfère l’avoir pour les quatre.’
Ou pour les 64 minutes du match combatif de mercredi.
Dubois – bien sûr, ce devait être Dubois – a gagné pour les Capitals lorsqu’il a habilement battu le gardien des Canucks Kevin Lankinen à 4:19 de la prolongation dans ce qui équivalait à une échappée après que les patineurs de Vancouver Tyler Myers et Jake DeBrusk ont suivi leur coéquipier JT Miller dans le match. corner pour défendre Aliaksei Protas.
Les Canucks ont perdu pour la huitième fois en 10 matchs et ont vu leur record post-réglementaire tomber à 4-10, malgré une victoire de 30-13 aux tirs au but sur les Capitals, en tête de la Conférence de l’Est, en 60 minutes.
Cette première bagarre, qui a commencé lorsque Dubois a donné un coup de genou à Hughes alors que le jeu s’arrêtait, a été un moment clé. Avec le délinquant en série Tom Wilson qui a également contribué à une pénalité brutale pour Washington, Vancouver a obtenu un avantage de quatre minutes. Mais Hughes a passé plus de six minutes au banc des pénalités parce qu’il n’y avait pas de coup de sifflet. Le Canuck aurait dû en fabriquer un pour le remettre sur la glace pour la seconde moitié du cinq contre quatre.
“C’est évidemment frustrant parce que je suis dans la surface trois minutes de plus que Dubois”, a déclaré Hughes aux journalistes. “Je ne sais pas comment cela se produit, mais c’est comme ça que ça s’est passé.”
La séquence était également importante car elle illustrait que les Canucks, malgré tous les drames et les déceptions liés à leur fiche de 18-12-10, sont toujours prêts à se battre et à se battre les uns pour les autres. Kiefer Sherwood et Miller ont été particulièrement rapides dans la mêlée lorsqu’ils ont vu qui les Capitals visaient, sans se laisser décourager par le fait que l’un des assaillants était Wilson, qui avait doublé Sherwood.
“Il joue d’une seule main et nous donne tout ce qu’il a”, a déclaré DeBrusk à propos de Hughes. “Nous ne serions pas là où nous sommes aujourd’hui sans lui, donc chaque fois que quelqu’un le poursuit, évidemment les gars arrivent.”
“Il est assez remarquable”, a déclaré Sherwood. « Il continue d’élever son jeu et celui de notre équipe, et vous voyez à quel point il est important. Vous pouvez faire valoir qu’il devrait être là-haut pour les Norris et les Hart parce qu’il est si précieux pour nous. Il fait de nous une équipe vraiment dangereuse à chaque fois qu’il entre sur la glace. Et il est capable de garder son sang-froid lorsque les gars s’en prennent à lui. Il ne s’est pas laissé emporter par cela (ce soir) ; c’est plus à nous de défendre ses arrières.
Hughes a déclaré que les Canucks étaient « investis ».
Après avoir pris du retard dans la dernière minute de la première période lorsque Dubois a devancé Brock Boeser pour une rondelle haute devant Lankinen et l’a retournée devant le gardien de but, les Canucks ont dominé une grande partie des 40 dernières minutes. Les tirs au milieu de la période étaient de 21-5 pour Vancouver.
Alors que Hughes n’était pas au banc des punitions, le jeu de puissance des Canucks a égalisé 1-1 à 19:23 de la deuxième période lorsque Conor Garland a marqué sur le rebond de la déviation par Sherwood du tir de la pointe de Hughes.
Lors d’un avantage numérique en troisième période, Miller a raté Boeser avec une passe croisée sur ce qui semblait être un deux contre zéro, et la recrue des Canucks, Jonathan Lekkerimaki, a été stoppée sur un rebond à bout portant par le gardien des Capitals Logan Thompson, qui a stoppé 30 tirs sur 31 et a été la première étoile du match.
“Je pensais juste que nous étions connectés”, a déclaré Tocchet à propos des 40 dernières minutes. « Nous avons passé quelques jours à vraiment évaluer un peu notre équipe et la façon dont nous voulons jouer. Et je pensais que tout le monde comprenait en quelque sorte la façon dont nous devons jouer avec notre – notre identité. Il y avait beaucoup de gars qui faisaient beaucoup de bonnes choses.
“Ce sont ceux avec lesquels nous sommes d’accord”, a déclaré Miller. « Ça craint d’être souvent du mauvais côté de la prolongation, mais si je marque sur mon tir frappé (plus tôt en prolongation), c’est un groupe heureux ici. Mais c’est un long voyage et nous pouvons vivre avec des performances comme celle-là. C’est une très bonne équipe de hockey que nous venons de surpasser.
Mais quand même, les Canucks ont perdu, comme ils l’ont fait neuf fois dans la première moitié de la saison, en commettant une grosse erreur à trois contre trois.
Lankinen avait déjà arrêté Jakob Chychrun lors d’une échappée en prolongation lorsqu’il a été dévisagé par Dubois, qui était libre de la ligne bleue au filet après que Myers et DeBrusk se soient dirigés vers le coin.
“Ouais, c’est difficile”, a déclaré DeBrusk. « Tu sais, tu as juste l’impression que c’est de ta faute. Je ne peux pas plonger là-bas et nous voyons un autre point s’échapper. De toute évidence, c’est une des meilleures équipes de l’Est pour une raison. Je ne pense pas qu’ils étaient nécessairement à leur meilleur ce soir, mais c’était un match que nous aurions pu jouer.
Même s’ils n’ont gagné que deux fois en 10 matchs, les Canucks n’ont qu’un point sous la barre des 0,500 au cours de cette période, soit 2-3-5.
De nouveau en bonne santé, le gardien Thatcher Demko pourrait débuter vendredi contre les Hurricanes de la Caroline. Ce match devrait également marquer le retour du centre Elias Pettersson, qui a raté son sixième match en raison d’une blessure au haut du corps mais qui a été autorisé à jouer.
“C’est comme ça que les choses se passent en ce moment”, a déclaré Sherwood à propos de la défaite. « Je sais que je n’arrête pas de le dire, mais si nous jouons comme ça, nous allons sortir du bon côté dans beaucoup plus de matchs. Nous allons évoluer dans la bonne direction.
“C’est une bonne équipe, mais nous sommes aussi une bonne équipe”, a déclaré Hughes. « Nous avons affronté beaucoup d’adversité cette année. Je ne pense pas que nous ayons encore une équipe complète cette année, mais les gars jouent très fort en ce moment. Oui, nous sommes aussi une bonne équipe, donc nous nous attendons à obtenir deux points contre une équipe – n’importe quelle équipe.
En prenant des points dans 28 des 40 matchs, les Canucks continuent de s’accrocher à la dernière place en séries éliminatoires de la Conférence Ouest. Ils joueront plusieurs soirs consécutifs à Raleigh et à Toronto, à partir de vendredi, et termineront leur tournée de cinq matchs mardi prochain contre les Jets de Winnipeg.
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