2024-09-21 04:28:27
Dylan Dethier
20 septembre 2024
Phil Mickelson a laissé entendre quelque chose sur l’avenir de LIV ; que pouvons-nous en déduire ?
Phil Mickelson a dit quelque chose d’intéressant jeudi. Ou peut-être pas. Mais on peut se poser des questions.
Ce week-end marque la dernière compétition de la saison 2024 de LIV Golf. Alors que la compétition individuelle s’est terminée la semaine dernière à Chicago, cette semaine marque le championnat par équipe, organisé pour la première fois au Maridoe Golf Club de Dallas. La conclusion de la troisième saison de la ligue fait que les joueurs de LIV se tournent vers l’année prochaine et au-delà. Mais il est impossible de se réjouir l’année prochaine et au-delà sans se demander comment l’avenir de LIV croise celui du PGA Tour ; tout accord entre les deux reste dans des limbes confus et prolongés.
Les commentaires de Mickelson ont été faits vers la fin d’une conférence de presse jeudi, qui a commencé avec les capitaines des équipes de LIV choisissant leurs adversaires pour les matchs du week-end et s’est terminée par des questions sur la ligue en général. C’est en fait Martin Kaymer qui a abordé le sujet en premier, répondant à une question sur ce qu’il espère pour 2025.
« Tout d’abord, je pense que nous devons tous comprendre que LIV est toujours une start-up », a déclaré Kaymer. « Ils ont commencé il y a seulement deux ans et demi, trois ans, et le chemin que nous avons parcouru jusqu’à présent est absolument incroyable. » Il a évoqué la nécessité de procéder à d’autres ajustements « jusqu’à ce que tout soit parfaitement opérationnel. » Mais il a également suggéré un ajustement notable du calendrier.
« Je ne sais pas ce que nous allons faire l’année prochaine, si l’aspect collectif va prendre plus d’importance, disons plus, je suppose que l’équipe est plus importante que les scores individuels, donc il y a beaucoup de discussions en ce moment. Ce serait fantastique parce que c’est ça LIV, l’aspect collectif. »
Louis Oosthuizen a ajouté, faisant écho à cette approche axée sur l’équipe.
« Je pense qu’à l’avenir, nous sentons tous que l’aspect équipe va probablement prendre le dessus et que LIV Golf sera probablement plus une question d’équipe qu’autre chose », a-t-il déclaré.
C’est là que Mickelson est intervenu, en évoquant d’abord l’idée qu’il restait de l’intérêt de la part de joueurs extérieurs pour signer avec LIV – “Oui”, a-t-il dit, bien qu’il ait refusé de s’étendre au-delà – avant de développer l’idée que LIV redouble d’efforts sur le jeu en équipe.
« Le match play, l’aspect face à face, apporte une dynamique différente, une sensation différente, une énergie différente », a-t-il déclaré. « Et je pense que ce qui est formidable avec LIV Golf, c’est la possibilité de pivoter, de changer et de faire les choses de manière un peu plus fluide que sur d’autres circuits, et c’est peut-être quelque chose que nous envisageons à l’avenir en organisant plus d’événements par équipes tout au long de l’année plutôt que seulement en fin de saison. C’est très amusant. Nous y prenons tous du plaisir. Il y a plus d’intérêt. On remarque qu’il y a beaucoup plus de rires, beaucoup plus de confrontations intéressantes. »
« Je pense que cette semaine est vraiment spéciale. C’est une semaine passionnante, et je pense qu’elle résonne davantage auprès de beaucoup de fans, et peut-être que nous devrions le faire un peu plus souvent. »
Alors, comment interpréter ces commentaires et comment se connectent-ils au monde du golf en général ? Une interprétation serait qu’il s’agit d’un ramassis de rien, juste de gars qui parlent à bâtons rompus lors d’une conférence de presse. Peut-être qu’ils vantent les mérites du jeu par équipe, car cette semaine, ils jouent en équipe, comme vous pourriez aller jouer au bowling pour la première fois depuis un moment et dire à vos copains : « vous savez, on est vraiment en train de jouer au bowling. avoir « d’aller jouer au bowling plus souvent. »
Mais j’en doute. Quand Mickelson parle en public, il veut généralement dire quelque chose. Et l’alignement des capitaines sur le sujet suggère qu’ils ont au moins parlé en interne de cette priorité donnée à l’équipe, ce qui, soit dit en passant, n’est pas un petit changement : cela représenterait un changement important pour la ligue. Alors que LIV s’est commercialisée comme un produit axé sur l’équipe – les uniformes, les capitaines, les franchises – les mécanismes de la ligue ont toujours récompensé et priorisé le jeu par coups individuels. Les bourses individuelles ont éclipsé les bourses d’équipe et les gains d’équipe reviendraient de toute façon à la franchise plutôt qu’aux individus. La plupart du temps, l’aspect équipe a semblé être un ajout à la compétition individuelle plutôt que le point central. Ce dont ils parlent, alors, c’est de la « capacité à pivoter » vers quelque chose de différent : une ligue qui donnerait la priorité à l’équipe pour la première fois dans l’histoire moderne du golf professionnel.
Cela semble être une bonne idée pour plusieurs raisons. D’une part, cela différencierait encore plus le LIV des autres ligues de golf ; malgré son départ en shotgun et son format de 54 trous, le LIV est toujours un golf en stroke play le week-end, tout comme le PGA Tour et tous les autres grands circuits. D’autre part, le jeu en équipe est une version passionnante du golf, du moins dans la Ryder Cup, la Solheim Cup et la Presidents Cup. Les Cleeks, jusqu’à présent, n’ont pas la même base de fans intégrée que les États-Unis d’Amérique, mais le format est au moins prometteur. De plus, le LIV n’a pas grand-chose à perdre ; il a déjà abandonné sa quête de points au classement mondial et ses audiences télévisées en baisse suggèrent que quelque chose doit changer, donc ils ont la flexibilité de le faire. Et si la valeur à long terme est l’objectif, se pencher davantage sur l’aspect collectif pourrait théoriquement augmenter la valeur des franchises de la ligue.
Mais ne nous arrêtons pas là. Accompagnez-moi dans cette aventure qui consiste à relier les points. Revenons à cette idée selon laquelle le golf professionnel essaie de trouver une solution pour que le PGA Tour et le LIV puissent cohabiter dans le même univers et se chevaucher plus souvent que les tournois majeurs. Bien que certains reportages sensationnalistes aient fait état plus tôt cette semaine du point de friction dans les négociations concernant le remboursement des primes à la signature par Jon Rahm et d’autres professionnels du LIV, les sources avec lesquelles j’ai parlé n’y accordent pas beaucoup de crédit. Les grandes questions concernent plutôt le ministère de la Justice, la taille de l’investissement du Fonds d’investissement public saoudien et – c’est là notre sujet ici – comment intégrer une version du LIV dans le calendrier du PGA Tour.
Trop de gens, riches et fiers, ont pris le chemin de LIV pour simplement fermer boutique. Cela semble peu probable à ce stade. Mais peut-être que si LIV se concentre davantage sur ce qui le différencie – l’aspect équipe – il sera plus facile de le faire passer du statut de concurrent direct à celui de pièce complémentaire du puzzle du golf professionnel. Peut-être qu’il existe un monde où le golf en équipe reste l’héritage de LIV, où le calendrier des équipes s’intègre à celui du PGA Tour, où les franchises continuent d’exister et où les joueurs individuels de LIV ont la possibilité de participer aux événements du PGA Tour.
Rien de tout cela ne va se produire rapidement. C’est désormais clair. Tout le monde ne veut pas la même chose. Mais il y a des signes de complots et de compromis. Rory McIlroy et Scottie Scheffler organisent un match télévisé avec Brooks Koepka et Bryson DeChambeau. La PGA of America précise que les golfeurs de LIV seront éligibles pour le championnat PGA et l’équipe américaine de Ryder Cup à l’avenir. Le DP World Tour travaille avec Jon Rahm et d’autres pour leur permettre de faire appel de leurs sanctions et de concourir en attendant. Et maintenant, pour la première fois, nous pourrions voir LIV effectuer un changement qui le rendrait plus compatible avec le reste du monde du golf.
L’avenir unifié du golf professionnel nécessite d’assembler un puzzle. Avec le temps, nous verrons si les parties prenantes souhaitent trouver un moyen d’assembler le tout ou si elles préfèrent laisser tomber la boîte par terre, envoyant des pièces importantes se glisser sous le canapé.
Dylan Dethier
Dylan Dethier est rédacteur principal pour GOLF Magazine/GOLF.com. Originaire de Williamstown, dans le Massachusetts, il a rejoint GOLF en 2017 après deux ans de lutte sur les mini-tours. Dethier est diplômé du Williams College, où il s’est spécialisé en anglais, et il est l’auteur de 18 en Amériquequi détaille l’année qu’il a passée à 18 ans à vivre dans sa voiture et à jouer une partie de golf dans chaque État.
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