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ST. LOUIS — À deux reprises au cours des huit derniers jours, les Capitals de Washington ont affronté la même équipe lors de matchs consécutifs. Le week-end dernier, ils ont battu les Rangers de New York à domicile samedi, mais se sont rendus au Madison Square Garden et ont perdu dimanche.
Après avoir battu les Blues de St. Louis à domicile jeudi, les Capitals se sont rendus à l’Enterprise Center samedi en sachant – tout comme ils le savaient lors du deuxième match contre les Rangers – qu’ils ne recevraient pas une autre victoire dans un emballage cadeau.
Les Blues ont pris les devants dès leur premier tir au but et n’ont pas regardé en arrière vers une victoire 3-0. Le gardien des Capitals Charlie Lindgren, qui effectuait son quatrième départ en cinq matchs, a stoppé 26 tirs. Jordan Binnington a réalisé 18 arrêts pour les Blues (22-20-2), qui ont offert aux Capitals (22-16-6) leur cinquième match sans but de la saison.
“C’était tout simplement super bâclé ce soir”, a déclaré l’ailier TJ Oshie. “C’est probablement le fait de ne pas être prêt mentalement, et il incombe aux dirigeants de préparer les gars pour un match comme celui-ci. Nous savions comment cela allait se passer et nous semblions être un peu surpris. C’est vraiment le principal problème de ce soir.
Washington a marqué deux buts en avantage numérique jeudi, et une pénalité infligée à Adam Gaudette des Blues pour un bâton haut à seulement 2 min 15 s du match de samedi a fourni l’occasion de poursuivre sur cette lancée. Au lieu de cela, St. Louis a pris le contrôle avec un but en désavantage numérique.
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Oshie et Dylan Strome semblaient avoir gagné une bataille de rondelle le long du mur, mais le défenseur des Blues Colton Parayko a repoussé la passe centrale d’Oshie, a rassemblé la rondelle et a couru hors de la zone défensive dans un duo avec Robert Thomas. Parayko a regardé vers Thomas comme s’il allait passer, puis a décoché un tir du poignet par-dessus le gant de Lindgren à 2:37.
« Ce n’était évidemment pas notre meilleur départ ce soir », a déclaré Lindgren, un ancien gardien des Blues. “Ce n’est jamais facile non plus quand ils marquent dès le premier tir… [that] nous met tôt en retard, puis nous essayons simplement de rattraper notre retard jusqu’à la fin. Nous savions que ce serait beaucoup plus difficile d’entrer dans leur bâtiment. C’est toujours un endroit très difficile à jouer. J’avais l’impression que nous avions un peu avancé dans le deuxième, peut-être des poussées dans le troisième. Mais je pense que nous savons tous que nous pouvons tous être meilleurs.
Lindgren s’est installé après le but de Parayko – et les Capitals avaient besoin de lui. Il a fait face à 11 autres tirs au cours de la période et les a tous arrêtés, étouffant plusieurs occasions dangereuses pour Pavel Buchnevich des Bleus.
Les passes et la possession de la rondelle de Washington étaient bâclées et incohérentes, ce qui a empêché les Capitals d’exercer une pression importante sur les Blues. Presque chaque percée nette ou chance de marquer prometteuse a été interrompue ou ratée, et contre une équipe qui a autant de vitesse que Saint-Louis, cette incapacité à contrôler la rondelle a causé des problèmes. Lorsque les Blues interceptaient une passe ou bloquaient un tir, cela se transformait souvent en une opportunité précipitée dans l’autre sens, gardant Washington sur ses talons.
“Beaucoup. Beaucoup », a déclaré l’entraîneur des Capitals Spencer Carbery lorsqu’on lui a demandé ce qui n’allait pas offensivement. « Je n’ai pas eu assez d’activité près de Binnington. Le jeu de rondelle a été aussi mauvais que toute l’année, en termes d’enchaînement de passes bande à bande. … J’ai vraiment eu du mal à gérer simplement les rondelles ce soir et à être capable de faire bouger les choses offensivement. Franchement, pouvoir accéder à cette partie de notre jeu, ce n’était même pas proche.
Brayden Schenn a doublé l’avance des Blues à 7:44 de la deuxième période grâce à un tir sur réception depuis le cercle de mise au jeu droit. Le but est survenu au milieu d’un penalty retardé contre le centre Nic Dowd ; Schenn a trouvé une voie de tir alors que Washington s’effondrait vers Lindgren.
La première fois que les Capitals ont construit une sorte d’élan offensif, c’était lors d’un avantage numérique à la fin de la période, mais plusieurs arrêts marquants de Binnington ont gardé Washington hors du tableau de bord – et l’avantage numérique s’est terminé avec St. Louis menaçant d’étendre son avance.
“Nous n’étions tout simplement pas vifs du tout, pendant vraiment aucune des 60 minutes”, a déclaré Oshie. « Nous avons eu un avantage numérique sur lequel nous avons plutôt bien travaillé et nous avons eu environ trois jolies notes A. Si vous en faites éclater un, je pense que c’est un jeu un peu différent. Mais ils étaient définitivement la meilleure équipe ce soir. Nous savions qu’ils allaient se montrer durs et nous n’avons pas répondu.
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Washington n’a réussi que 14 tirs au but en deux périodes. Alors que les Bleus n’étaient que légèrement devant à 18, l’écart d’efficacité était flagrant. Au début de la troisième période, le capitaine Alex Ovechkin a tenté de frapper un Max Pacioretty en échappée, mais sa passe est passée bien hors de portée de Pacioretty.
St. Louis a salé la dernière période et a ajouté un but d’assurance de Jake Neighbours en avantage numérique avec 4:09 à jouer. Les Capitals n’ont enregistré que quatre tirs au but en troisième, bien loin de pouvoir effectuer une quelconque remontée alors que leur séquence de deux victoires consécutives prenait fin.
“Collectivement, en équipe, nous devons simplifier”, a déclaré Carbery. « Nous devons faire beaucoup de choses parce que nos cinq contre cinq [play] a été un problème toute l’année. Cela continue de poser problème. Nous devons trouver des moyens de générer simplement un tir. Je sais que cela semble assez élémentaire, mais c’est le but de notre score à cinq contre cinq. Nous devons cesser d’essayer de marquer et simplement essayer d’enregistrer un tir. Essayez de susciter une certaine activité vers le net, car c’est un problème sérieux.
Remarque : Le défenseur Joel Edmundson, qui a raté la victoire de jeudi en raison d’une blessure au haut du corps, et l’ailier Beck Malenstyn, qui n’a pas joué en attendant la naissance de son premier enfant, sont de retour dans l’alignement samedi. Le défenseur Trevor van Riemsdyk et l’attaquant Hendrix Lapierre ont été rayés.
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