La défense était bonne et cela aurait dû suffire.
Mais les Cardinals se sont retrouvés avec une douloureuse défaite 23-22 contre les Vikings au US Bank Stadium dimanche, après avoir mené 19-6 à la fin du quatrième quart, limogeant le quart-arrière du Minnesota Sam Darnold à cinq reprises et devançant leurs hôtes de 133 verges.
“Celui-ci fait mal, c’est sûr”, a déclaré le receveur Marvin Harrison Jr., qui a réussi le touché pour donner aux Cardinals (6-6) leur plus grande avance du match. “C’est une très bonne équipe. Nous n’avons tout simplement pas réussi à y parvenir.”
La défaite a créé une douleur supplémentaire dans le contexte de la NFC Ouest, puisque les Seahawks (7-5) sont revenus d’un déficit de deux touchdowns pour battre les Jets à New York, 26-21. Cela a permis à Seattle d’avoir un match complet devant les Cards, bien que les Seahawks se rendent au State Farm Stadium la semaine prochaine.
“C’est difficile de savoir à ce stade de la saison, avec ce que vous essayez d’accomplir”, a déclaré le demi de coin Garrett Williams. “C’est frustrant de ne pas conclure l’affaire.”
Tout comme la défense avait joué, les Vikings (10-2) ont réussi à marquer deux touchés et un panier sur leurs trois dernières possessions complètes. Le dernier est survenu avec 1:13 à jouer, lorsque le porteur de ballon Aaron Jones a réussi un attrapé de 5 verges de Darnold, le point supplémentaire fournissant le point gagnant.
Le quart-arrière Kyler Murray a eu plus d’une minute et les trois temps morts pour générer un panier, mais cela n’a jamais vraiment commencé. Murray a été dépouillé au deuxième essai et pendant qu’il récupérait le ballon, cela a provoqué à la fois une perte de verges et un temps mort.
Quelques jeux plus tard, son quatrième tir vers Harrison a été annulé – la deuxième interception du match de Murray – et c’était tout.
“Nous n’avons pas réalisé suffisamment de jeux”, a déclaré Murray, qui a passé la majeure partie de l’après-match assis devant son casier à réfléchir au résultat. “Il est revenu nous mordre.”
Les Cardinals ont totalisé 406 verges, leur deuxième meilleur total de la saison et bien loin de celui de Seattle. Ils ont joué 77 pièces, de loin la majeure partie de la saison. Mais obtenir un record de cinq paniers en carrière du botteur Chad Ryland – il a raté un sixième essai – n’a pas suffi.
Les pénalités ont détruit les opportunités, notamment en transformant un premier et un but au Minnesota 5 en fin de match en un deuxième et 20 au 25. Un touché là-bas et les Cardinals gagnent.
“C’était brutal”, a admis l’entraîneur Jonathan Gannon.
Les Cardinals ont écopé de 10 pénalités et Gannon a reconnu que l’équipe d’officiels est connue pour signaler moins d’infractions. “Nous nous sommes trop tiré une balle dans le pied”, a-t-il déclaré.
Outre les pénalités, il y a eu des revirements – en particulier le premier match de Murray avec deux interceptions de la saison. Son premier, il essayait de jouer sous une forte ruée du Minnesota de la même manière qu’il avait lancé à travers le terrain vers Trey McBride contre les Bears plus tôt cette saison.
Cette fois, cependant, Michael Wilson était plus proche et moins grand ouvert, et le ballon a navigué au-dessus de la tête de Wilson et entre les mains du demi de coin des Vikings (et ancien cardinal) Byron Murphy.
Les statistiques favorisaient majoritairement les Cardinals. Le match de course a rebondi contre la meilleure défense contre la course de la ligue, les ébranlant sur 154 verges et James Conner en avait 68 et Murray en a ajouté 48. McBride a été excellent avec 12 attrapés et Harrison, après un départ lent, a récolté 60 verges sur cinq réceptions et un touché – bien qu’il ait été visé 12 fois.
Mais ce n’était pas tout le match, et ça va piquer.
“Ils sont déçus et ils sont en baisse”, a déclaré Gannon. “C’est la NFL. Ils vont se remettre au travail.”