L’HISTOIRE: CHARLOTTE, Caroline du Nord – Jonathan Gannon a lancé l’avertissement selon lequel les Panthers de la Caroline jouaient mieux, et Kyler Murray a souligné que ce n’était pas un match piège – parce que les Cardinals n’avaient pas assez gagné pour penser cela.
Pourtant, il y avait une douleur palpable qui résonnait dans le vestiaire des visiteurs dimanche au stade Bank of America, après la défaite inattendue et frustrante des Cardinals contre les Panthers, 36-30, en prolongation pour voir leurs espoirs en séries éliminatoires prendre fin. Les Rams avaient déjà gagné à New York contre les Jets, une combinaison qui a tué toute discussion en séries éliminatoires.
Les Cardinals (7-8), même avec la victoire des Rams, auraient pu forcer un gros match à Los Angeles samedi avec leur propre victoire. Battus au moment où ils ont atteint la période supplémentaire, ils n’y sont pas parvenus.
“Ça craint”, a déclaré doucement le porteur de ballon Michael Carter. “Nous détestons perdre. Je ne sais pas vraiment quoi dire pour le moment parce que la cassette dit toujours la vérité. Mais nous avons joué dur comme l’enfer.
“C’est juste… c’est juste nul.”
Que Carter doive être un facteur aussi important que lui n’était pas prévu. Il a terminé avec 48 verges en 10 touches, contraint de jouer un rôle de RB1 après que James Conner s’est blessé au genou au troisième quart et n’est pas revenu.
Ce fut une tournure écrasante des événements, car Conner était un monstre, accumulant 166 verges de mêlée, dont 117 au sol. Il était inarrêtable, et les Panthers (4-11) n’ont finalement plus eu à essayer de l’arrêter.
Carter est donc entré et a joué un rôle clé lorsque Kyler Murray a dirigé un panier sur la possession finale du règlement. Chad Ryland – qui a été magnifique en tant que recrue cette saison – a réussi un panier de 58 verges pour envoyer en prolongation un match qui avait été autrefois mené par la Caroline, 20-3.
Les Cardinals ont forcé un botté de dégagement en prolongation et y sont même allés au quatrième essai avec leurs 19 – Carter gagnant quatre verges sur une course. Mais un penalty – l’un des 11 acceptés ce jour-là – et le limogeage de Murray ont mis fin à ce qui s’est avéré être la dernière chance de l’équipe avec le ballon.
“Je suis fier de leur résilience”, a déclaré l’entraîneur Jonathan Gannon.
Les séries éliminatoires n’étant plus une option, Gannon a qualifié la situation de « facteur externe » – on a beaucoup parlé de se concentrer sur le match des Rams, peu importe ce que cela signifie ou non – même s’il savait qu’il y avait eu une opportunité perdue.
“Je sais qu’ils sont en baisse”, a déclaré Gannon. “Je sais que c’est réel. Quand on y réfléchit, nous n’en avons pas fait assez.”
La défense a accordé 243 verges au sol, son total le plus élevé de la saison, dont 152 à Chuba Hubbard – les 49 derniers sur des jeux consécutifs en prolongation pour terminer le match sur une course de TD de 21 verges.
“Nous savions que Chuba était un bon joueur, nous savions que nous devions le garder à moins de 100 verges”, a déclaré le joueur de ligne défensive LJ Collier. “C’est l’une des choses que nous n’avons pas abordées aujourd’hui.”
Les blessures pourraient être un problème. Conner pourrait être en panne. Le plaqueur droit Jonah Williams est parti avec une blessure au genou. Il y a déjà une inconnue avec le plaqueur gauche Paris Johnson Jr., qui s’est blessé au genou la semaine dernière et a raté le match – ce qui signifie que les deux plaqués pourraient être éliminés contre les Rams.
Murray a lancé une courte passe de TD à DeeJay Dallas, mais il a également eu une mauvaise interception sur l’avant-dernière possession réglementaire des Cardinals alors que les Cards perdaient trois. Ses jambes, cependant, ont sauvé les Cardinals à plusieurs reprises, et il a terminé avec 63 verges et un touché en huit courses.
“En fin de compte, nous n’avons pas fait le travail”, a déclaré Murray, soulignant que les Cardinals n’ont pas pris les Panthers à la légère.
Les Cardinals ont totalisé 206 verges au sol, ce qui est généralement la recette du succès. Cependant, ils n’ont pas forcé de revirement et, outre l’interception de Murray, un transfert bâclé entre Murray et Carter au début du match a conduit à un échappé perdu et à un touché sur un terrain court pour les Panthers.
Les cardinaux en avaient besoin et n’ont pas pu l’obtenir. Désormais, ils savent qu’il ne leur reste que deux matchs cette saison.
“Les dirigeants ont mené depuis le front”, a déclaré Carter. “Je suis reconnaissant de faire partie d’une équipe comme celle-ci, et je suis reconnaissant d’être dans une organisation comme celle-ci. C’est un endroit incroyable où jouer. C’est juste perdre, mec.”