“Les cas de cancer explosent chez les jeunes et on ne sait pas pourquoi”

“Un fait inquiétant : au cours des 20 dernières années, on a constaté une nette augmentation de l’incidence de certaines tumeurs graves chez les jeunes.. Et nous ne savons toujours pas pourquoi.” C’est le commentaire d’un article du ‘Wall Street Journal’ publié sur les réseaux sociaux par Roberto Burioniprofesseur de microbiologie et de virologie à l’Université Vita-Salute San Raffaele de Milan, qui a consacré son dernier livre « Match point – How science is vaincre le cancer » à l’oncologie.

Le cancer touche de plus en plus de jeunes aux États-Unis et dans le monde, ce qui déconcerte les médecins, lit-on dans le WSJ. Aux États-Unis, selon les données fédérales, les taux de diagnostic ont augmenté en 2019 pour atteindre 107,8 cas pour 100 000 personnes de moins de 50 ans, soit une hausse de 12,8 % par rapport aux 95,6/100 000 en 2000. Une étude a également paru l’année dernière dans « BMJ Oncology » – le Le journal rappelle qu’il a fait état d’une forte augmentation mondiale des tumeurs chez les personnes de moins de 50 ans, avec les taux les plus élevés en Amérique du Nord, en Australie et en Europe occidentale. Les médecins tentent de comprendre ce qui les rend malades et comment identifier les jeunes à haut risque. Ils soupçonnent que les changements de mode de vie – moins d’activité physique, davantage d’aliments ultra-transformés, de nouvelles toxines – ont augmenté le risque pour les jeunes générations.

“Les patients sont de plus en plus jeunes”, déclare Andrea Cercek, qui codirige un programme destiné aux patients atteints d’un cancer gastro-intestinal précoce au Memorial Sloan Kettering Cancer Center de New York, où Meilin Keen, une jeune femme de 27 ans dont l’histoire ouvre l’article du WSJ. . En juin dernier, Meilin étudiait pour l’examen du barreau lorsqu’elle a commencé à vomir du sang, pour découvrir qu’elle souffrait d’un cancer de l’estomac pour lequel elle a subi une intervention chirurgicale. Cercek croit il est “probable” qu’à la base du boom du cancer chez les moins de 50 ans il y ait “un certain changement environnemental, quelque chose dans notre alimentation, dans nos médicaments ou quelque chose que nous n’avons pas encore identifié“.

En 2020 – poursuit le WSJ – la mort de l’acteur Chadwick Boseman à l’âge de 43 ans des suites d’un cancer du côlon a mis en lumière la prévalence croissante de cette tumeur chez les personnes de moins de 50 ans, une tendance qui avait déjà alarmé les oncologues au cours de la décennie précédente. Les experts se sont vite rendu compte que le phénomène touchait également d’autres formes de cancer, du cancer du pancréas au cancer de l’appendice, du cancer de l’estomac au cancer de l’utérus. « Le cancer colorectal était le canari dans la mine de charbon », telle est la métaphore utilisée par Timothy Rebbeck, épidémiologiste du cancer au Dana-Farber Cancer Institute de Boston.

Le taux de mortalité par cancer aux États-Unis a diminué d’un tiers depuis 1991 – souligne le WSJ – grâce à la réduction du tabagisme, à des traitements plus efficaces et à un dépistage permettant un diagnostic précoce. Cependant, l’augmentation des cancers à apparition précoce menace de faire reculer les progrès réalisés dans la lutte contre le cancer, même si les cancers continuent de toucher beaucoup plus souvent les personnes âgées. En 2019, un cinquième des nouveaux patients atteints d’un cancer colorectal avaient moins de 55 ans, un chiffre qui a presque doublé par rapport à 1995. Et les patients plus jeunes sont souvent diagnostiqués lorsque le cancer est à un stade avancé, à tel point que les taux de mortalité par cancer colorectal Les cancers chez les plus de 65 ans diminuent alors qu’ils augmentent chez les moins de 50 ans.

« Nous voyons de plus en plus de jeunes contredire l’enseignement classique selon lequel le cancer est une maladie du vieillissement.“, souligne Monique Gary, directrice médicale du programme d’oncologie, Grand View Health Pennsylvania. Mais face à un symptôme inhabituel, avoir une tumeur n’est pas la première crainte d’un garçon. Souffrant de brûlures d’estomac et de reflux depuis qu’il est au lycée, et ayant Après avoir pris des antiacides pendant des mois alors qu’elle se préparait à l’examen du barreau, Meilin elle-même a d’abord cru qu’elle avait bu trop de café lorsqu’elle a perdu l’appétit et a vomi du sang. Elle n’est allée aux urgences que lorsque sa vision s’est obscurcie et s’est sentie faible. les médecins l’ont stabilisée et soumise à des examens, et lorsque l’un d’eux a avancé l’hypothèse d’une bactérie cancérigène, Meilin a failli rire : “Je n’avais jamais pensé au cancer avant d’y avoir pensé”, avoue-t-il.