Les cas de Paul Haggis et Danny Masterson mettent la Scientologie à l’honneur

Dans une salle d’audience de Manhattan, les avocats de la défense ont suggéré que l’Église de Scientologie ait fabriqué des allégations de viol pour ternir la réputation d’un ancien membre oscarisé.

Dans une salle d’audience à Los Angeles, les procureurs soutiennent que la même religion controversée a travaillé pour réprimer les allégations de viol afin de protéger un membre célèbre.

Les procès de l’acteur de “That ’70s Show” Danny Masterson et du réalisateur de “Crash” Paul Haggis sur les deux côtes ont propulsé la Scientologie – qui n’est pas partie à l’une ou l’autre affaire – sous les projecteurs, laissant l’église mêlée à des allégations selon lesquelles elle aurait conspiré pour couler la réputation d’un homme sur son traitement des femmes tout en protégeant un autre des plaintes pour viol.

Depuis près d’un mois, Masterson est jugé à Los Angeles, faisant face à des réclamations de trois anciens scientologues qui disent qu’il les a aspergés d’alcool et les a violés – parfois alors qu’ils ont dérivé dans et hors de la conscience. Dist. Adjoint Atty. Reinhold Mueller a fait valoir lors du procès que les femmes craignaient « des conséquences qui viendraient de l’Église de Scientologie » si elles signalaient les viols aux forces de l’ordre.

À New York, Haggis a affirmé que l’allégation de viol à laquelle il était confronté avait été lancée par l’église pour détruire sa réputation au plus fort du mouvement #MeToo. Haggis, un ancien scientologue, n’a pas été en mesure de prouver que la femme qui l’accuse d’agression sexuelle est liée à l’église de quelque manière que ce soit. L’avocat de la victime présumée et l’Église de Scientologie ont catégoriquement nié tout lien. Quatre autres femmes l’accusant d’agression sexuelle, qui ne sont pas des plaignantes dans le procès, ont témoigné lors du procès contre Haggis. Il a également été arrêté en Italie pour agression sexuelle, bien que l’affaire ait été abandonnée.

Jeudi, Haggis a été reconnu coupable d’agression sexuelle en vertu d’une loi civile de New York et condamné à payer 7,5 millions de dollars de dommages et intérêts. Haggis a déclaré qu’il continuerait à “se battre pour effacer mon nom”.

C’était peut-être la première fois que la religion était impliquée dans deux procès devant jury à la fois, a déclaré Mike Rinder, un ancien cadre de l’église.

« C’est un moment très important pour l’Église de Scientologie », a-t-il déclaré. “Les deux procès ont évidemment la Scientologie très liée … à ce qui est soumis aux jurys de New York et de Los Angeles.”

Bien que la quantité de preuves varie, les avocats des deux affaires ont cité la Scientologie lorsqu’ils ont abordé des questions autrement épineuses dans leurs affaires. Pour les procureurs de Los Angeles, les victimes présumées dans l’affaire Masterson ont déclaré craindre des représailles de l’église, ce qui explique leur hésitation à se manifester. La défense de Haggis affirme que les responsables de l’église ont évoqué les allégations de viol parce qu’ils le haïssent et veulent ruiner sa réputation.

Répondant aux allégations, les représentants de l’église affirment que Haggis a utilisé ses compétences de scénariste pour fabriquer des histoires et des mensonges sur la religion et que Rinder et l’actrice Léa Réminiqui a témoigné au nom de Haggis, “n’ont aucune crédibilité” et inventent des mensonges sur l’église pour de l’argent.

“L’église n’a rien à voir avec les réclamations contre Haggis et nous n’avons aucun lien avec le plaignant, les autres accusateurs ou les avocats qui ont plaidé l’affaire”, a déclaré Karin Pouw dans une déclaration au Times. « Le témoignage de Haggis, Remini, Rinder et des autres témoins concernant l’église était faux à tous égards. L’église ne s’engage dans aucune des conduites présumées dont il a été faussement témoigné lors du procès.

Pouw a ajouté que Haggis avait admis à la barre “quel bâtard arrogant il est”.

Haggis espérait que la pratique de la Scientologie du “fair game”, dans laquelle les responsables de l’église auraient attaqué la réputation des critiques perçus, pourrait l’aider à convaincre les jurés que l’allégation d’agression sexuelle faisait partie d’une campagne concoctée, même s’il n’y a aucune preuve, a déclaré Stephen Kent, un professeur de sociologie à l’Université de l’Alberta qui a étudié la Scientologie et les sectes.

“Une personne pourrait s’engager dans une activité peu recommandable et essayer de la dissimuler en prétendant que cela ne s’est pas produit, que les allégations font partie d’un complot scientologue, alors qu’en fait le comportement s’est réellement produit”, a déclaré Kent.

Rinder, l’ancien directeur de l’église, a témoigné pour la défense de Haggis la semaine dernière, décrivant comment fonctionne le “jeu équitable” et comment il l’a mené lorsqu’il travaillait pour l’église.

Les avocats de Haggis ont souligné lors du procès les preuves d’une campagne vieille de dix ans menée par l’église pour salir son client.

Une femme a témoigné que peu de temps après que Haggis ait quitté l’église en 2009, l’ancien porte-parole en chef de la Scientologie, Tommy Davis, lui avait demandé de pénétrer dans son dossier de la Screen Actors Guild pour essayer de déterrer de la saleté sur Haggis. Davis a nié l’allégation et a déclaré au Times qu’elle était “sans fondement, fabriquée et totalement fausse”.

Le réalisateur Paul Haggis, au centre, arrive au tribunal le 19 octobre dans le quartier de Manhattan à New York. Les jurés ont leur premier aperçu d’un procès qui oppose le cinéaste oscarisé à un publiciste qui prétend l’avoir violée. Il dit que leur rencontre de 2013 était consensuelle.

(Ted Shaffrey / Presse associée)

« La Scientologie est attachée en permanence à [Haggis] comme une ombre noire », a déclaré Priya Chaudhry, l’avocate de Haggis, dans ses plaidoiries finales mercredi.

Au procès, Haggis a fait appel à d’anciens scientologues bien connus tels que Rinder et Se souvenir – avec son ex-femme et sa fille – pour parler des prétendues tactiques de l’église.

“Les hommes et les femmes qui ont été violés méritent absolument justice, mais dans ce cas, c’est absolument Paul qui est la victime ici”, a témoigné Remini lundi.

Les avocats de la femme accusant Haggis ont fait valoir que la Scientologie n’était rien d’autre qu’un spectacle secondaire des affirmations réelles dans l’affaire.

« L’église est une secte et M. Haggis est un violeur. Les deux sont vrais », a déclaré Ilann Maazel, l’avocat de la femme lors des plaidoiries.

Tous les anciens membres ne sont pas non plus du côté de Haggis.

“Je ne peux pas m’empêcher d’être super dégoûtée par la façon dont Mike Rinder et Paul Haggis ont complètement effacé et harcelé cette femme”, a déclaré Carmen Llywelyn, actrice et ancienne scientologue, dans un message au Times. “Ils ne l’écouteront pas qu’elle n’est pas impliquée dans l’église.”

Les allégations d’implication de l’église sont plus importantes dans l’affaire Masterson.

L’acteur Danny Masterson, au centre, se tient avec ses avocats, Thomas Mesereau, à droite, et Sharon Appelbaum alors qu’il est interpellé pour viol devant la Cour supérieure du comté de Los Angeles le 18 septembre 2020.

(Lucy Nicholson / Photo de piscine)

Deux des femmes qui ont témoigné affirment qu’elles n’ont pas immédiatement signalé leurs viols aux forces de l’ordre de peur d’être qualifiées de “personne répressive” par l’église, ce qui entraînerait probablement leur expulsion. Les procureurs ont utilisé les craintes des femmes vis-à-vis de la Scientologie pour expliquer pourquoi elles ont mis si longtemps à se rendre à la police.

Les femmes ont également intenté une action en justice contre l’église, affirmant qu’elle dirigeait une campagne ciblée de harcèlement et de harcèlement après avoir signalé Masterson aux forces de l’ordre en 2016.

“J’étais scientologue, et M. Masterson est scientologue, et vous ne pouvez pas dénoncer un autre scientologue en règle aux autorités”, a déclaré l’une des victimes présumées de Masterson au tribunal.

L’église a nié avoir fait pression sur les femmes pour qu’elles ne signalent pas Masterson.

“L’église ne décourage personne de signaler un crime présumé ni ne dit à personne de ne pas signaler un comportement criminel présumé”, a déclaré Pouw. “L’église n’a aucune politique interdisant ou décourageant les membres de signaler la conduite criminelle des scientologues, ou de quiconque, aux forces de l’ordre. Plutôt l’inverse. La politique de l’Église exige explicitement que les scientologues respectent toutes les lois du pays.

Contrairement aux procès de Masterson et Haggis, la prochaine affaire civile contre la Scientologie déposée par les victimes présumées de Masterson placera la religion au premier plan, puisque l’église est le défendeur nommé.

L’église nie avoir harcelé ou harcelé les femmes et dit que Remini est derrière ces allégations.

“Il n’y a pas la moindre preuve pour étayer les allégations de harcèlement des plaignants”, a déclaré Pouw. “Cette affaire n’est rien de plus qu’une tentative de shakedown. … C’est l’église qui est harcelée.

Rinder a dit qu’il espère que le procès, qui est en pause jusqu’à ce que l’affaire pénale de Masterson soit terminée, exposera encore plus les tactiques de l’église.

“Les allégations dans l’affaire civile sont beaucoup plus larges et profondes dans le modèle et les pratiques de la Scientologie et tout cela va sortir”, a-t-il déclaré. “Ce sera extrêmement préjudiciable à la Scientologie.”