CLEVELAND — Il est probablement encore trop tôt pour parler du genre d’histoire que les Cavaliers recherchent, et l’équipe elle-même fait des efforts considérables pour éviter complètement la discussion.
À une époque où la saison régulière de la NBA est souvent considérée comme quelque chose entre un « processus » et un « travail » vers les séries éliminatoires, Cleveland, après 35 matchs, est l’une des meilleures équipes de tous les temps. Après la victoire 115-105 de dimanche contre Charlotte, qui n’était pas aussi serrée que le score l’indique, les Cavs se sont améliorés à 31-4, ce qui est à égalité pour le cinquième meilleur bilan à ce stade d’une saison dans l’histoire de la ligue.
Le « cinquième meilleur » est assez rare, étant donné qu’il s’agit de la saison n°79 et que la NBA a organisé des saisons régulières de 82 matchs (sans compter les grèves, les lock-out et les pandémies) depuis 1967-68. Les Cavs sont la quatrième équipe à remporter exactement 31 de leurs 35 premiers, rejoignant les Phoenix Suns de 2004-05, les Chicago Bulls de 1996-97 et les Philadelphia 76ers de 1980-81. Trois équipes – les Bulls de 1995-96, les Lakers de Los Angeles de 1971-72 et les Sixers de 1966-67 – ont commencé la saison avec des records de 32-3, et la meilleure à avoir jamais réussi un tel résultat au cours d’une saison régulière, les Golden State Warriors de 2015-16, a débuté la saison. cette campagne à 33-2 en route vers un record de la ligue de 73 victoires.
Seuls les Sixers de 1981 et les Suns de 2005 n’ont pas réussi à atteindre la finale de la NBA, et les Warriors ont perdu un match 7 déchirant contre Cleveland lors de la finale de 2016.
Meilleurs records NBA sur 35 matchs
Année | Équipe | Enregistrer | Record de 82 matchs | Finition |
|---|---|---|---|---|
Les Cavs n’ont que deux matchs de retard sur le rythme des Warriors, et si Cleveland maintenait son pourcentage de victoires de 0,886, cela équivaudrait mathématiquement à une saison de 72,6 victoires. Ils ne remportent pas de victoires partielles en NBA, alors êtes-vous d’humeur à faire le point ?
“Absolument pas”, s’est moqué l’entraîneur des Cavs Kenny Atkinson lorsqu’on lui a demandé dimanche s’il pensait un jour, alors qu’il se rendait au travail, qu’il entraînait l’une des plus grandes équipes de l’histoire de la ligue.
“Whoa, whoa, non, non, non”, a déclaré Darius Garland, meneur des Cavs et candidat au All-Star, lorsque le rythme actuel de Cleveland lui a été mentionné pour la première fois après avoir battu les Hornets. “Laissez ça (parler) tranquille.”
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“Nous ne voulons pas de 73”, a proposé Tristan Thompson depuis son stand de coin. Il est le seul membre de la liste actuelle des Cavs à porter l’uniforme de Cleveland lorsque la franchise a battu ces grands Warriors de tous les temps.
Très bien, alors optez pour 72. C’est le nombre de victoires remportées par les Bulls de 1995 à 1996 en route vers l’un de leurs six titres de l’ère Michael Jordan.
“Je ne pense vraiment pas que cela deviendra (un jour) important (de poursuivre l’histoire de la saison régulière)”, a déclaré Garland après avoir marqué 25 points contre les Hornets. « Nous savons tous ce que c’est que de gagner des matchs réguliers. Notre prochaine étape est d’aller en finale de la Conférence Est, d’aller en finale. Je veux dire, la saison régulière est super cool, c’est comme une montée en puissance de ce que nous essayons d’atteindre. Si nous sommes sur ce rythme, continuez à essayer de gagner des matchs, vous ne tenez rien pour acquis. Nous l’accepterons, c’est sûr, nous l’adorons, mais notre prochaine étape est de gagner les matchs éliminatoires.
S’il y a une différence principale entre les Cavs et les grandes équipes de tous les temps de la saison régulière qui ont atteint la finale, c’est que ce groupe de Cleveland est en grande partie constitué d’un ensemble de joueurs qui n’ont pas encore forgé leurs légendes en séries éliminatoires.
Les Warriors ont remporté leur premier championnat NBA la saison avant de remporter 73 matchs. Stephen Curry, Klay Thompson et Draymond Green étaient déjà devenus des noms connus. Les Bulls, bien sûr, avaient Jordan et Scottie Pippen et ont remporté trois titres avant d’enchaîner des saisons consécutives de 72 et 69 victoires. Les Lakers de 1972 avaient Wilt Chamberlain (tout comme les Sixers de 1967).
En dehors de Tristan Thompson, qui n’est plus un joueur de rotation mais qui était un membre clé des quatre équipes de finales NBA que les Cavs avaient de 2015 à 2018, Sam Merrill a enregistré une minute d’un match de finale pour les Milwaukee Bucks en 2021 (et a remporté un anneau). Max Strus a disputé une finale, avec Miami en 2023, mais s’est retrouvé du mauvais côté du résultat.
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Comment Donovan Mitchell a trouvé un « sentiment de paix » avec les Cavs après des années de rumeurs et de drames
Donovan Mitchell, la plus grande star de Cleveland, n’a jamais participé à une finale de conférence. Les difficultés de Garland en séries éliminatoires sont bien documentées. La puanteur d’avoir été bousculés lors des récentes séries éliminatoires – les Cavs ont perdu contre New York au premier tour en 2023 et contre Boston en demi-finale de conférence l’année dernière après avoir été emmenés à sept matchs par Orlando au premier tour – persiste toujours. Après le dernier match perdu par Cleveland cette saison, le 8 décembre à Miami, un dirigeant de la ligue rivale m’a fait remarquer que Jarrett Allen avait du mal avec le physique des grands du Heat – une stigmatisation qui va apparemment persister jusqu’à ce qu’Allen prenne le dessus sur quelqu’un. en séries éliminatoires.
“Le niveau physique augmente en séries éliminatoires, et cela implique d’appliquer plus de physique sur le plan défensif, puis offensivement, ils vont devoir gérer le physique”, a déclaré Atkinson dimanche, en parlant de ce qui l’inquiète, le cas échéant, à propos de ces Cavs. «Nous aurons juste des écarts où les équipes commenceront à entrer en nous et à entrer en nous et nous ne couperons pas aussi fort, nous ne filtrerons pas aussi fort ou nous ne nous ouvrirons pas comme nous le devrions. Il suffit donc d’avoir cet avantage des deux côtés en termes de physique – jouer et jouer avec plus de force. Je pense que c’est le plus gros problème.
Evan Mobley et les Cavaliers pourront-ils relever le défi en séries éliminatoires ? (Kevin Jairaj / Imagn Images)
Il y a une autre face à cette médaille. Une équipe où les Cavs, entrés en jeu dimanche, avaient le deuxième meilleure attaque de l’histoire de la NBAderrière les Celtics de l’année dernière d’un dixième de point pour 100 possessions. L’offensive n°1 de la ligue réside à Cleveland, tout comme la défense n°9 (avoir une attaque et une défense parmi les 10 premières est souvent la formule magique pour remporter un titre).
Les Cavs en ont remporté 10 de suite, tous par au moins 10 points – un record de franchise. Ils reviennent tout juste d’un voyage de quatre matchs dans la Conférence Ouest au cours duquel ils ont non seulement balayé leurs adversaires, mais n’ont jamais vraiment menacé de perdre. Généralement, les matchs qui suivent de tels déplacements pour les équipes de l’Est sont des compétitions « pièges » lentes dans lesquelles l’équipe locale tente de se réadapter au décalage horaire.
Les Cavs n’ont jamais mené de moins de 10 points en seconde période face à Charlotte (qui, il faut le dire, en a désormais perdu 10 de suite) et menaient de 19 à trois minutes de la fin lorsqu’ils ont dégagé le bout du banc.
“Je pense que cette équipe est tout aussi effrayante que ces équipes (les Warriors de 16 et les Celtics de 24) à cause de la façon dont elles jouent en attaque”, a déclaré l’entraîneur des Hornets, Charles Lee, qui était assistant la saison dernière à Boston. “Je pense vraiment qu’ils font un très bon travail en vous faisant payer pour vos erreurs, ce qui explique probablement une partie de cette pression lorsque vous avez cinq gars sur le terrain à tout moment qui sont une menace et vous savez que si votre choix La couverture -and-roll n’est pas étroite, ils vont pouvoir exploiter quelque chose.
«Je pense que c’est différent, vous savez, de Steph Curry qui arrive sur le demi-terrain et qui a cette peur alors qu’il court partout, et Klay fait de même. … c’est un autre type de pression. Mais oui, (les Cavs) ont un tel complément de joueurs offensifs et de compétences qu’ils vous font payer si vous n’êtes pas serré dans tout ce que vous faites.
Selon la plupart des sites de paris, Cleveland a actuellement la quatrième meilleure chance de remporter la finale en juin, derrière Boston (qui traîne Cleveland de 5 matchs et demi), le Thunder d’Oklahoma City (la meilleure équipe de l’Ouest) et les Knicks de New York (emoji haussement d’épaules). Les Cavs obtiennent sonné par les analystes pour un calendrier « facile » jusqu’à présent, sa santé relative (peut-être que les parieurs croient à la loi de Murphy ?) jusqu’à présent, et le fait que Cleveland a faibli au cours des saisons régulières au cours des dernières années, bien que sous un entraîneur différent (voir la loi de Murphy).
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À l’intérieur de la réunion low-tech qui a dynamisé Donovan Mitchell et les Cavs
Les chances de championnat des Cavs sont-elles un pari sur une régression vers une moyenne qui n’a pas existé ? ce saison, ou s’il s’agit d’un simple manque de respect (les Cavs n’ont qu’un seul joueur – Mitchell – actuellement parmi les meilleurs votants All-Star de l’Est), il y a une chance de rectifier une partie de cela mercredi.
Le Thunder a remporté un record de franchise 15 fois de suite et se rendra à Cleveland mercredi dans ce qui est, sans conteste, le match de l’année en NBA à ce stade. Oklahoma City a battu Boston dimanche en limitant les Celtics à seulement 27 points en seconde période et en blanchissant Jaylen Brown après la mi-temps.
La plus longue séquence de victoires de cette saison n’appartient pas à OKC mais aux Cavs, qui ont remporté leurs 16 premiers matchs. Le Thunder a une fiche de 30-5 et se fraye un chemin vers son propre parcours dans l’histoire de la saison régulière ; ils sont à égalité pour le neuvième meilleur départ sur 35 matchs et sont en passe de remporter 70 victoires, ce qui serait le troisième plus grand nombre de tous les temps. Ils ont un véritable candidat MVP en la personne de Shai Gilgeous-Alexander, possèdent la défense la mieux notée de la ligue et l’attaque n°7, et leur seule défaite du mois dernier ne comptait même pas. Ils sont tombés face à Milwaukee lors du match de championnat de la Coupe NBA – le seul match de la saison régulière qui ne compte pas dans le record d’une équipe.
Oklahoma City, comme Cleveland, donne envie de rassembler.
“Je pense que le groupe a une peur appropriée de ce qui s’en vient”, a déclaré Atkinson. “Quand vous affrontez ces grandes équipes, vous devez être encore plus parfait.”
(Photo du haut de Donovan Mitchell : Luke Hales / Getty Images)
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