DALLAS — Les Boston Celtics n’ont montré aucune pitié en s’éloignant des Dallas Mavericks, puis ont fait preuve de peu de sang-froid en donnant à leurs adversaires une bonne dose de faux espoirs.
En fin de compte, les brusques changements de fortune du second semestre équivalaient à un flirt inutile avec le désastre. Après un troisième quart-temps qui a stupéfié la foule de l’American Airlines Center et un quasi-désastre sur la fin, les Celtics se sont échappés avec une victoire de 106-99 sur les Mavericks lors du troisième match de la finale de la NBA mercredi pour passer à l’aube. de leur premier championnat depuis 2008.
En termes simples, c’était une torture pour les deux parties. Premièrement, les supporters locaux, regardant leur saison s’écouler de manière méthodique, n’ont pu gérer que de longs et faibles gémissements alors que les Celtics mélangeaient un mouvement de balle net et des tirs de qualité pour marquer sur leurs sept premières possessions après la mi-temps et prendre le contrôle sur la route. Ensuite, il était temps pour les chemises vertes dispersées dans le bâtiment d’éprouver un profond nausée lorsque les Mavericks ont contré avec une course de 22-2 pour réduire à un l’avance de 21 points des Celtics au quatrième quart et préparer le terrain pour un haut- fin de la pression.
Mais la perspective d’un retour classique en finale s’est effondrée lorsque la star des Mavericks, Luka Doncic, a commis une faute à 4:12 de la fin sur une faute de blocage discutable. Doncic, qui a été ciblé défensivement par les Celtics toute la nuit, a commis une faute pour la troisième fois seulement en six ans de carrière et pour la première fois dans un match réglementaire sans prolongation.
“Nous avons eu une bonne occasion et nous étions proches”, a déclaré Doncic. « Nous n’avons tout simplement pas compris. J’aurais aimé être là-bas. Je ne sais pas. Nous ne pouvions pas jouer physiquement. Je ne veux rien dire, mais six fautes en finale NBA. Allez mec. [Be] mieux que ça.”
L’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, a contesté la sixième faute de Doncic, survenue alors qu’il défendait l’attaquant des Celtics Jaylen Brown sur le périmètre, en vain.
“[Doncic] a définitivement une cible sur sa poitrine », a déclaré Kidd. « Il doit garder. Il porte une charge offensivement, et ils le mettent dans chaque pick-and-roll et [isolation defensively].»
Sans son joueur de franchise pour la dernière séquence, Dallas n’a pas pu créer suffisamment de buts pour suivre le rythme de Boston. Kyrie Irving, qui a terminé avec un record de 35 points, a pris le contrôle de l’offensive tardivement, mais il a raté deux tirs décisifs alors que les Celtics n’ont accordé que deux buts sur le terrain dans les deux dernières minutes et ont maintenu les Mavericks sous les 100 points pour le match. troisième fois en trois matchs. PJ Washington et Tim Hardaway Jr. ont également raté des occasions de marquer à la fin du match.
Les Celtics se sont libérés de leur période de sécheresse angoissante en attaque pour sceller la victoire avec un effort de groupe dans les trois dernières minutes : Jrue Holiday a trouvé Derrick White pour un trois points du haut de la touche, White a trouvé Jayson Tatum dans la peinture pour un dunk en rotation et Brown a dribblé dans un sauteur à double embrayage près de la ligne des lancers francs pour repousser les Mavericks.
“Cette avance a diminué rapidement”, a déclaré Brown. «Ils sont revenus en trombe. C’est la beauté du basket. … Parfois, lorsque vous gagnez, le confort s’installe dans votre esprit. Vous vous détendez en quelque sorte. Votre cerveau veut en quelque sorte se sentir à l’aise et vous devez combattre cette tentation. »
Organisant leur premier match de finale depuis 2011, les Mavericks sont sortis avec une urgence digne de leur position périlleuse, progressant 9-2 pour forcer un temps mort précoce des Celtics avant de construire leur première avance à deux chiffres de la série au milieu du premier quart-temps. . Irving, après deux mauvais matchs de tir à Boston, a marqué quatre tirs à trois points en première mi-temps pour donner une avance de 13 à Dallas.
Sachant qu’aucune équipe de la NBA n’est jamais revenue pour gagner après avoir fait face à un déficit de 3-0 dans une série éliminatoire au meilleur des sept matchs, Dallas a tout mis en œuvre. Dirk Nowitzki, Tyson Chandler, Shawn Marion, Jason Terry et d’autres membres de l’équipe championne des Mavericks 2011 ont fait monter la foule depuis une suite luxueuse, et le quart-arrière des Chiefs de Kansas City, Patrick Mahomes, a exprimé une vidéo de motivation d’avant-match diffusée sur le jumbotron. Les fans des Mavericks ont scandé « MVP » alors que Doncic a accumulé 13 points au premier quart, mais les Celtics, qui étaient privés du centre Kristaps Porzingis en raison d’une blessure à la cheville gauche, n’ont guère bronché.
L’entraîneur des Celtics, Joe Mazzulla, a continué à lancer Al Horford au centre et a placé Xavier Tillman à la place de Porzingis dans la rotation. Tillman, acquis des Memphis Grizzlies avant la date limite des échanges, a réalisé une série de jeux agités pour gagner du temps à Horford, 37 ans, qui a fini par jouer 37 minutes et n’a pas quitté le terrain au quatrième quart.
Malgré le résultat, Boston a clairement raté Porzingis : Doncic et Irving ont trouvé plus d’espace pour attaquer en allant vers le panier sans sa capacité de protection de la jante, et les deux gardes ont combiné pour 62 des 99 points de Dallas alors que seuls quatre joueurs des Mavericks ont terminé à deux chiffres.
Mazzulla a révélé quelques détails sur Porzingis, qui, selon les Celtics, a subi « une déchirure du rétinaculum médial permettant une luxation du tendon tibial postérieur de sa jambe gauche » lors du deuxième match. Porzingis avait voulu jouer dans le troisième match après avoir raté 10 matchs en séries éliminatoires avec un une souche au mollet droit, mais le personnel médical de Boston a rejeté l’idée et il a été officiellement exclu environ deux heures avant l’information. Son statut pour le match 4 reste inconnu.
“Porzingis n’avait pas l’air bien”, a déclaré Mazzulla. “C’était ça. Je n’y étais pas impliqué. Cela ne dépendait pas de lui. C’était à l’équipe médicale de décider. Ils l’ont observé pendant quelques tests et ils ont dit que cela ne lui semblait pas bien, donc vous ne jouiez pas.
Sans Porzingis pour punir les disparités, le fardeau des buts incombait aux attaquants vedettes de Boston. Tatum a semblé marquer plus souvent qu’il ne l’avait fait plus tôt dans la série : il avait 20 points à la mi-temps, et il a contribué à freiner l’élan de Dallas avec un dunk de fuite pour clôturer le premier quart-temps. Bien que sa sélection de tirs se soit relâchée au quatrième quart-temps, il a inscrit un sommet d’équipe de 31 points avec six rebonds et cinq passes décisives.
“La vie est faite de montagnes russes”, a déclaré Tatum. « Le basket-ball, la vie et quelle que soit votre profession, nous traversons tous des hauts et des bas. Dans les moments les plus difficiles, c’est là que votre vrai caractère apparaît.
Brown a ajouté 30 points, huit rebonds et huit passes décisives, marquant 15 points lors du troisième quart-temps 35-19 de Boston et frappant son sauteur avec un poignard avec un peu plus d’une minute à jouer en temps réglementaire.
“[Brown] aspire à aller mieux », a déclaré Mazzulla. « Il n’a pas peur d’affronter ses faiblesses sur le terrain. Lorsque vous avez ce type d’état d’esprit, vous serez capable de faire face à toutes les situations que le jeu vous propose. Il se met dans toutes les situations qu’il voit dans un match. Il utilise six, sept ou huit coachs par jour. C’est comme ça qu’on grandit.
Avec une victoire lors du quatrième match de vendredi, Boston peut devenir la première équipe à remporter la finale de la NBA depuis les Golden State Warriors 2017-18 et la première équipe de la Conférence Est à le faire depuis les Detroit Pistons 1988-89. Cela constituerait une grande finale retentissante pour une équipe de 64 victoires en saison régulière qui a désormais une fiche de 15-2 en séries éliminatoires.
Des centaines de fans soulagés des Celtics sont restés tard après le buzzer, attaquant les caméras de télévision et s’attendant pleinement à ce que leur foi soit récompensée. Tatum et Brown, si proches de leurs premiers anneaux après sept saisons ensemble, se sont embrassés au buzzer final.
“L’expérience est le meilleur professeur”, a déclaré Brown. «Toute l’année, nous avons entendu parler des Celtics du passé. Depuis six à huit mois, nous n’entendons que les différentes lacunes que nous avons eues dans le passé. C’est une nouvelle équipe. Dans ces moments-là, vous pouvez voir que nous en avons tiré des leçons.
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