BOSTON — Les Celtics de Boston n’ont nulle part où se cacher lors des mauvaises soirées de tir : les champions de la Conférence Est se lancent de l’extérieur avec une telle fréquence et un tel dévouement que leurs cliquetis deviennent un chœur incontournable. Dans le passé, cela a été une faiblesse paralysante et un facteur clé dans les tristement célèbres effondrements des séries éliminatoires en fin de match.
C’était donc un signe important de progrès que les Celtics aient survécu à l’une de leurs pires soirées de tirs de cette série éliminatoire pour remporter une victoire 105-98 dimanche contre les Mavericks de Dallas au TD Garden. Si Boston pouvait prendre une avance de 2-0 en finale de la NBA un soir où l’essentiel de son attaque était si inefficace, Dallas se retrouvait confronté à la possibilité d’être tout simplement surpassé.
Ironiquement, la tentative à trois points la plus difficile de toutes – un soulèvement au buzzer du troisième quart par Payton Pritchard, le seul gardien de réserve de la soirée – a relâché l’ambiance lors d’une soirée tendue et a permis à Boston de ramener à domicile la victoire dans la dernière période.
« Le jeu qui ne peut passer inaperçu, [that shows] l’humilité de notre équipe, a été le tir de Payton à la fin du quart », a déclaré l’entraîneur Joe Mazzulla. « Vous voyez des gars de la ligue laisser passer ce tir ou faire semblant de vouloir le prendre pour que leur [shooting] les chiffres ne sont pas gâchés. Il est fier de prendre cela. C’est gagner au basket. Ce tir nous a donné un peu de sang-froid et d’élan dont nous avions besoin avant le quatrième quart-temps.
La prière de Pritchard a porté l’avance de Boston de six points à neuf avant le quatrième quart-temps, et Dallas ne s’est jamais approché à moins de cinq points pour le reste du match. Alors que les Mavericks tentaient de revenir désespérément et espéraient en faire un match à une possession dans la dernière minute, le garde des Celtics Derrick White a couru sur le terrain pour bloquer PJ Washington au bord. White a suivi tout le chemin depuis sa position devant le banc de Dallas, accélérant le rythme alors qu’il traversait le demi-terrain avant de faire trois longues foulées alors qu’il entrait dans la peinture pour chronométrer parfaitement son swat.
“J’ai simplement baissé la tête et j’ai couru”, a déclaré White. « Alors faites simplement confiance à mon instinct et au timing dont je dispose. Je me suis fait tremper plus tôt [in the game]. N’avoir pas peur de me faire tremper me permet d’en avoir [blocks] que d’autres n’auraient pas eu. J’ai juste essayé de jouer et de croire en mes capacités.
Capitalisant sur le blocage de White, Jaylen Brown a attaqué de manière opportuniste le cerceau à l’autre bout pour un seau de poignard à 29,8 secondes de la fin. Les Celtics se sont améliorés à 5-0 lors de ces séries éliminatoires dans des matchs à moins de cinq points dans les cinq dernières minutes.
La victoire rapide de Boston dans le premier match est devenue un lointain souvenir dès le début du deuxième match. Les Celtics ont raté leurs huit premières tentatives à trois points, se retrouvant vides de l’extérieur jusqu’à ce qu’Al Horford se connecte finalement depuis le coin gauche juste avant la fin du premier quart-temps. Leur démarrage lent a été aggravé par l’indécision de Jayson Tatum : le quintuple All-Star a passé la majeure partie du début à se perdre dans sa propre tête, refusant les opportunités de but ouvertes en faveur de la transmission du ballon à ses coéquipiers.
Mais les Celtics ont réussi à prendre une avance de 64-61 à la mi-temps parce que les Mavericks étaient encore une fois incapables d’apporter suffisamment d’aide à Luka Doncic. La star slovène a inscrit un record de 32 points avec 11 rebonds et 11 passes décisives, mais ses coéquipiers se sont combinés pour tirer 2 sur 17 en profondeur. Le gardien des Mavericks Kyrie Irving a laissé beaucoup à désirer pour le deuxième match consécutif, terminant avec 16 points sur 7 tirs sur 18 tout en faisant face aux huées constantes de la foule du TD Garden.
Après avoir été répertorié comme douteux sur le rapport de blessure d’avant-match avec une contusion thoracique, Doncic était en retard pour se rendre sur le terrain pour l’échauffement et portait un bandage autour de sa poitrine avant l’avertissement. Bien qu’il ait mené les Mavericks aux victoires du deuxième match lors de leurs trois séries précédentes et qu’il ait chassé l’offensive au milieu de gamme, Doncic n’a pas pu maintenir son rythme de but furieux et n’a récolté que neuf points en seconde période.
“J’allais bien [physically],” il a dit. « Nous devons réaliser quelques tirs supplémentaires. je pense que mon [eight] chiffres d’affaires et mon [four] les lancers francs manqués nous ont coûté la partie. Je dois faire bien mieux dans ces deux catégories.
Les Celtics ont terminé 10 sur 39 (25,6 %) en profondeur, leur deuxième pire soirée de tirs extérieurs des séries éliminatoires. Tatum a marqué 18 points sur 6 tirs sur 22, mais il a distribué 12 passes décisives et a régulièrement trouvé Jrue Holiday pour avoir coupé des paniers afin de soutenir l’attaque instable de Boston. Holiday a rythmé les Celtics avec 26 points et 11 rebonds, et il a marqué trois points et a réussi un rebond offensif clé pour établir un trois points blanc sur des possessions consécutives en temps critique.
“Je ne pense pas que je déchiquete la défense”, a déclaré Holiday, qui a réussi 11 en 14 sur le terrain. “Je pense que c’est plus le cas [Tatum] et [Brown]. Surtout ce soir, [Tatum] j’entrais dans la peinture, j’étais en double équipe, je faisais les bons jeux et je me trouvais. Il a cette vision de meneur de jeu. »
L’entraîneur des Mavericks, Jason Kidd, a mis Tatum sous les projecteurs avant le deuxième match, déclarant à deux reprises Brown comme le « meilleur joueur » de Boston. Les commentaires provocateurs soulèvent la question suivante : Tatum, qui a eu du mal à tirer lors de ces séries éliminatoires, en ferait-il trop pour tenter de prouver à Kidd qu’il avait tort ?
Le jeu 2 a fourni une réponse mitigée et quelque peu brouillonne. Tatum n’a pas réussi de tir au premier quart-temps, a raté plusieurs tirs à bout portant au fil de la soirée et n’a réussi qu’une seule de ses sept tentatives à trois points. Face à un mur de défenseurs, il hésite à plusieurs reprises et commet trois revirements.
Mais Tatum s’est également rapproché d’une passe décisive de son record en carrière en séries éliminatoires, se dirigeant fort dans la circulation pour attirer l’attention avant de trouver Holiday, qui se cachait près de la peinture pendant une grande partie de la nuit, ou l’un des tireurs du périmètre de Boston.
“Chaque fois que je fais quelques dribbles, il y a trois personnes”, a déclaré Tatum. « Nous avons un groupe de tireurs dans notre équipe. Ils ont continué à laisser Jrue ouvert. Ce n’était pas comme si je devais faire quelque chose de spectaculaire. Il s’agissait de trouver le gars ouvert. … Nous sommes si proches de ce que nous essayons d’accomplir. Pourquoi devrais-je laisser mon ego ou mon besoin de marquer tous les points faire obstacle à cela ?
Mazzulla a indirectement riposté à Kidd, mettant un point d’honneur à noter que les Celtics fonctionnent comme un collectif équilibré tout en ajoutant que “Jayson donne l’impression que la grandeur est facile” en contribuant “de nombreuses façons” malgré sa soirée de tournage.
“Je suis vraiment fatigué d’entendre parler de tel ou tel gars et de tout le monde qui essaie de faire croire qu’il s’agit d’autre chose que du basket celtique”, a déclaré Mazzulla. «Tous ceux qui sont entrés sur ce terrain aujourd’hui ont réalisé des jeux gagnants des deux côtés du terrain. C’est la chose la plus importante.
Alors que les cinq partants de Dallas ont terminé à deux chiffres, sa deuxième unité n’a totalisé que neuf points. Kidd s’est tourné vers les remplaçants Maxi Kleber et Dante Exum, mais aucun n’a été en mesure d’avoir un impact. Kleber, qui a raté une grande partie des séries éliminatoires de Dallas en raison d’une blessure à l’épaule, a raté ses quatre tirs, laissant Kidd sans suffisamment de production de sa rotation en zone avant.
La série se déroulera mercredi au American Airlines Center de Dallas pour le troisième match, avec Boston aux commandes, sachant qu’il a protégé son terrain – remportant un joli match 1 et un laid match 2 – sans obtenir une performance marquante de Tatum. La liste de choses à faire des Mavericks reste inchangée : leur attaque à la traîne a besoin d’Irving pour se mettre sur la bonne voie, de Washington pour trouver sa gamme et de plus grandes contributions de leurs acteurs. Dallas est tombé à 1-6 en séries éliminatoires lorsqu’il marque moins de 100 points, contre 11-2 lorsqu’il dépasse ce seuil.
Les soupirs de soulagement seront profonds pour les Celtics, qui ont perdu le match 2 au premier tour parce qu’ils ont été dominés par Miami, qui est devenu rouge de profondeur. Ensuite, ils ont perdu le deuxième match au deuxième tour contre Cleveland après leur pire performance de tir extérieur de cette série éliminatoire. Cette fois, ils ont veillé à ce que la ligne des trois points ne décide pas du match en gardant leur intelligence et en continuant à contrôler le casting de soutien des Mavericks.
“Nous n’avons pas réussi de tirs”, a déclaré Brown. «Je pensais que nous avions un tas de superbes looks. Mais nous n’avons pas paniqué. Nous avons gardé le ballon, sommes restés dans le match, avons continué à lui faire confiance et avons gagné suffisamment pour gagner. Nous nous attendons à mieux tirer le ballon lorsque nous serons sur la route.
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