En 1859, la Terre a été frappée par la plus grande tempête solaire de ces derniers temps.
Au cours d’une journée, notre planète a été frappée par des flux de particules solaires qui ont court-circuité les systèmes télégraphiques du monde entier, et les particules ont provoqué l’extension des aurores boréales jusqu’aux Caraïbes.
Imaginez une tempête de rayonnement cosmique environ 80 fois plus forte, durant des années, frappant notre planète aujourd’hui. Il fermera pratiquement tous nos satellites, toutes nos connexions Internet et toute notre infrastructure électrique.
Ces orages de rayonnement sont appelés événements Miyake. Ils entrent en collision avec la Terre environ tous les 1 000 ans, et un nouveau pourrait nous frapper d’ici une décennie.
C’est ce que montre une étude des isotopes radioactifs dans les cernes des arbres de l’Université du Queensland en Australie, dont les résultats ont publié dans la revue Actes de la Royal Society A.
Potins sur les anneaux annuels
Les événements de Miyake portent le nom du physicien Fusa Miyake, qui déjà en 2012 a trouvé des données astrophysiques cachées dans les anneaux annuels de cèdres et de pins. Celles-ci ont montré qu’une tempête de rayonnement géante avait frappé la Terre en 774 après JC (notre ère).
Plus précisément, elle a trouvé une forte concentration d’isotopes radioactifs sous forme de carbone 14 dans les cernes annuels des arbres.
Lorsque des particules à haute énergie frappent des atomes d’azote dans la haute atmosphère, du carbone 14 radioactif se forme, qui est la forme de carbone qui peut “vivre” le plus longtemps.
Ils se retrouvent souvent dans le cycle du carbone des plantes et, par conséquent, les vieux cernes d’arbres contiennent du carbone 14 qui peut révéler des événements de rayonnement du passé.
D’autres événements Miyake se sont produits dans les années 993 CE et 660, 5259, 5410 et 7176 BCE (avant notre ère).
Les scientifiques pensent que les éruptions solaires provoquent des tempêtes massives, mais cette théorie est contestée par la nouvelle étude.
Les formations de tempête sont un mystère
L’équipe de recherche à l’origine de la nouvelle étude a examiné toutes les données disponibles sur les anneaux. Là, ils ont pu déduire l’intensité du carbone, le moment et les durées pour définir les événements qui correspondaient aux événements Miyake.
Les chercheurs ont été surpris que les événements de Miyake précédemment détectés ne coïncident pas avec les importantes charges d’énergie qui ont été éjectées du soleil.
En fait, d’autres recherches ont montré qu’une activité solaire élevée augmente le vent solaire, ce qui aide à protéger la Terre des rayons cosmiques.
Cependant, le groupe de recherche pense que le rayonnement cosmique de l’extérieur de notre système solaire a peut-être trouvé son chemin vers la Terre pendant une période où le soleil n’avait presque pas de taches solaires ou d’éruptions solaires qui peuvent protéger contre le rayonnement de l’extérieur ; un soi-disant minimum solaire.
Une autre alternative est que les événements de Miyake n’ont rien à voir avec le Soleil, mais sont plutôt déclenchés par des supernovae ou d’autres événements cosmiques tels que des étoiles à neutrons hautement magnétiques.
Bien que les chercheurs n’aient pas de réponse définitive quant aux causes des événements Miyake, ils ont découvert qu’au moins un événement Miyake a duré plus d’un an. Il y a des indications que d’autres ont été plus longs.
Cela signifie que la Terre pourrait risquer de se retrouver dans une tempête de rayonnement cosmique qui pourrait durer des années.
De plus, les scientifiques pensent qu’il y a 1% de chances qu’une tempête Miyake frappe la Terre au cours de la prochaine décennie.
Dans un monde comme le nôtre qui dépend de l’électricité, cela peut avoir des conséquences désastreuses. Par conséquent, nous devons étudier comment ces tempêtes de rayons cosmiques se forment. De cette façon, nous pouvons découvrir comment nous pouvons nous protéger à l’avenir, concluent les chercheurs.
