2023-08-13 09:53:36
PORTSMOUTH – Les meilleurs athlètes d’athlétisme du monde seront à Budapest, en Hongrie, plus tard cette semaine pour les Championnats du monde d’athlétisme, qui se dérouleront du 19 au 27 août.
Hampton Roads sera à nouveau représenté alors que Grant Holloway de Chesapeake (Grassfield High) et Jalani Davis de Hampton (Bethel High) participeront respectivement au 110 haies et au lancer du poids.
En tant qu’ancien coureur de haies à l’université, je serai certainement scotché devant ma télévision pour voir comment nos locaux et l’équipe des États-Unis se débrouillent aux championnats.
Mais chaque fois que je regarde une rencontre d’athlétisme, je pense toujours à un jeune homme de Portsmouth qui a choqué le monde.
Je me souviens quand il a balayé les 100, 200 et 400 lors de la rencontre d’État du groupe AAA en 2004.
Puis cet été-là, il est allé aux Championnats du monde juniors en Italie et a remporté l’or au 400 mètres et a établi deux records du monde juniors dans le cadre des équipes américaines de relais 4 × 100 et 4 × 400.
Puis il est parti en Caroline de l’Est, mais n’y est pas resté longtemps puisqu’il est devenu professionnel en 2005.
Deux ans plus tard, LaShawn Merritt était le coureur de 400 mètres classé n ° 2 au monde.
Parlez de prendre la voie rapide – jeu de mots voulu.
J’ai rencontré Merritt récemment alors que nous parlions de son passé, de son présent et de son avenir.
Il est l’un des athlètes les plus décorés des Championnats du monde puisqu’il a remporté 11 médailles, dont huit d’or. Seul le Jamaïcain Usain Bolt a remporté plus de médailles.
Il est également triple médaillé d’or olympique. Il en a remporté deux aux Jeux olympiques de Pékin en 2008 au 400 mètres et au relais 4 × 400. Il a remporté une autre médaille d’or au relais 4 × 400 et une médaille de bronze au 400 aux Jeux olympiques de Rio de Janeiro en 2016.
Le meilleur temps personnel de Merritt de 43,65 secondes se classe neuvième de tous les temps.
“Le fait que vous ayez choisi quelque chose, et ce que vous avez choisi, vous avez pu être le meilleur au monde, cela signifie quelque chose”, a-t-il déclaré à propos de ses réalisations.
Ce qui différencie Merritt de la plupart des sprinters d’aujourd’hui, c’est qu’il n’a jamais été du genre à se vanter ou à se vanter. Au lieu de cela, il a laissé sa performance sur la piste faire toute sa conversation.
Dwayne Miller, qui entraînait Merritt, avait l’habitude de le taquiner à ce sujet.
“Je lui ai dit, ‘Tu es le quart de mille le plus silencieux,” dit Miller en riant. « Vous n’avez jamais eu ce sentiment d’arrogance de sa part. Il gagnerait une course. Il agirait de la même manière s’il perdait une course. C’est ce que j’aimais chez lui parce qu’il faut apprendre à être humble dans sa réussite. Et il l’a été du début à la fin.
Cette humilité est ce que sa mère, Brenda, aime chez son fils.
“Après avoir gagné, il était juste humble”, a-t-elle déclaré. «Nous voulons tous gagner, mais parfois nous gagnons et allons à côté de nous. LaShawn est différent. C’est juste une personne ordinaire terre-à-terre. Il fait son truc et puis c’est fini.
Même après qu’il a battu son ennemi juré, Jeremy Wariner, aux Jeux olympiques d’été de 2008 à Pékinil n’y avait pas de frottage ni de vantardise, même si personne ne l’aurait blâmé s’il l’avait fait.
Tout le monde s’attendait à une course serrée entre les deux, mais Merritt a gagné facilement. Il a réalisé un record personnel de 43,75, qui était alors le cinquième temps le plus rapide de tous les temps. Il a battu Wariner de près d’une seconde, ce qui était la plus grande marge entre la première et la deuxième place dans une finale olympique de 400 m.
Le père de Merritt, Owen, se souvient bien de la course.
“Je ne l’oublierai jamais”, a-t-il déclaré. “Je sautais si haut que ma tête a failli heurter le ventilateur du plafond.”
Cette victoire a fait de Merritt le visage du 400 mètres.
Et ses batailles épiques avec Wariner ont donné envie à tout le monde de se rendre, y compris Dwight Stones, qui couvre l’athlétisme à la télévision.
“Pour cette rivalité, je pense que cela les a poussés tous les deux à être meilleurs que s’ils étaient l’un sans l’autre”, a-t-il déclaré. “Je pense que ces gars sont responsables de rallumer le 400 et de montrer que le sous 44 n’est pas si grave.”
Merritt a également surmonté la controverse.
En 2010, il a été interdit de compétition pendant deux ans après avoir été testé positif pour une substance interdite. Après que son interdiction de deux ans ait été réduite à 21 mois, il a terminé deuxième derrière James aux Championnats du monde 2011.
“Même si je n’ai pas gagné cela”, a-t-il déclaré, “je me suis senti fier de la façon dont j’ai pu verrouiller cela avec l’adversité et quand même obtenir la deuxième place au monde.”
Il a remporté le 400 m aux Championnats du monde en 2013 et a terminé deuxième en 2015. Il a également terminé troisième du 400 m aux Jeux olympiques en 2016.
La carrière de Merritt a été interrompue en 2017 lorsqu’il a développé un éperon osseux à l’orteil, ce qui a causé d’autres problèmes.
“Je devais courir avec une fasciite plantaire”, a déclaré Merritt. « Devoir courir avec ça était la pire des choses. Je suis passé par là pendant deux ou trois ans. Je me suis entraîné dans la douleur.
Merritt, 37 ans, s’est rendu compte qu’il n’en pouvait plus et a pris sa retraite plus tôt qu’il ne le souhaitait.
Il reste occupé maintenant en tant qu’agent de voyage enregistré. Il entraîne également des athlètes dans des camps de vitesse, travaille avec USA Track & Field et continue de faire des allocutions de motivation ainsi que d’autres projets. Il fera un camp/clinique à Churchland High le 9 septembre.
“Cependant, la compétition me manque. J’ai adoré ça », a-t-il déclaré. “C’était toujours tous les yeux sur moi quand il était temps de s’aligner, et j’étais toujours à l’aise d’assumer cette pression de pouvoir me présenter mentalement et physiquement pour montrer mon don et mon travail acharné au monde.”
Le Virginian-Pilot a demandé à ChatGPT, un chatbot d’intelligence artificielle lancé à la fin de l’année dernière, pour créer une liste des 10 meilleurs athlètes originaires de la région de Hampton Roads. Il a dit que Merritt s’est classé neuvième. Personnellement, je pense que c’est beaucoup trop bas.
D’autres voient son héritage dans le sport.
“Les puristes se rendront compte qu’il était l’un des meilleurs”, a déclaré Brooks Johnson, qui a entraîné Merritt et a fait partie du personnel d’entraîneurs olympiques d’athlétisme américain en 1976, ’84, ’04 et ’08. “Mais ce n’est pas un vantard ou un frimeur, donc beaucoup de gens ne le reconnaîtront pas pour sa qualité.”
Ce que Stones aimait chez Merritt, c’était sa force dans les 50 derniers mètres.
“D’un point de vue technique, je pense qu’il est peut-être le meilleur pour maintenir la forme dans la dernière ligne droite de tous ceux que je me souviens avoir vus”, a-t-il déclaré. “Pour qu’il fasse ça et qu’il ait l’air si beau et facile à faire quand il était à son apogée, j’ai toujours remarqué qu’il gardait sa forme mieux que tout le monde. C’est pourquoi on dirait qu’il accélère devant tout le monde, c’est juste qu’il ralentit moins que tout le monde.
Miller pense que Merritt restera comme l’un des meilleurs à le faire au 400 mètres.
“Je pense que oui, compte tenu de sa longévité et de sa constance”, a-t-il déclaré. “Pour faire ce qu’il a fait pendant une si longue période, il était quelque chose de spécial.”
Larry Rubama, 757-575-6449, [email protected] Suivre @LHRubama sur Twitter
Les médailles de Merritt
Jeux olympiques: trois médailles d’or (deux en 2008 et une en 2016) et une de bronze (2016)
Championnats du monde : huit médailles d’or (2005, 2007, deux en 2009, 2011, deux en 2013, 2015) et trois médailles d’argent (2007, 2011, 2015)
Championnats du monde en salle : une médaille d’or (2006)
Championnats du monde juniors : trois médailles d’or (toutes en 2004)
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