Les championnats nationaux de reconstruction sont décousus, amusants et gagnent à nouveau

Jusqu’à présent – et mettez ces deux mots en triple italique – les Nats ont joué comme une équipe. Et ils se sont amusés. Je n’avais aucun de ces mots sur mon calendrier 2023.

“Il y a beaucoup d’énergie positive en ce moment”, a déclaré le directeur général Mike Rizzo jeudi. “Vous pouvez voir de la lumière au bout du tunnel.”

Le plus impressionnant, surtout pour une équipe qui a été matraquée par de mauvais records, de mauvaises pauses et de mauvaises nouvelles pendant trois saisons, les Nats ont commencé à se forger une identité. Il n’y a rien de nouveau dans le fait de s’accrocher à un «outsider scrappy». Mais parfois ringard peut être votre meilleur ami.

Ces coéquipiers de la MLB ont un rituel de road trip : apprécier la vue

Au baseball, parce que la saison est si longue et parce qu’environ la moitié de tous les matchs sont décidés par un ou deux points, la chimie et la cohésion de l’équipe peuvent avoir plus d’importance que dans tout autre sport professionnel. C’est le pouvoir spécial le plus mystérieux et le plus agréable du jeu.

Si l’énergie de la jeunesse, le souci du détail ou la capacité de rebondir après des défaites difficiles peuvent aider à changer le résultat d’un seul match toutes les deux semaines, cela représente 13 matchs par saison. Quelle est la valeur de ces nombreuses victoires supplémentaires ? En termes de masse salariale, quelques étoiles.

Jusqu’à présent – oui, il y a encore ces mots – les Nats ont refusé d’être définis par ce qu’ils n’ont pas: le pouvoir du home run (avant-dernier en MLB) et le pouvoir des étoiles.

Au lieu de cela, ils se concentrent sur ce qu’ils ont : une défense bien améliorée, un champ intérieur rapide de CJ Abrams et Luis García qui a les Nats en tête de la MLB en double jeu, ainsi que de jeunes lanceurs brillants comme Josiah Gray et MacKenzie Gore, qui se classent 11e et 22e de la Ligue nationale en ERA à 2,96 et 3,65 au début des matchs vendredi.

Le receveur Keibert Ruiz, désormais signé à long terme, pourrait être un leader pendant une décennie. Au cours des 30 derniers matchs, Joey Meneses a atteint 0,315, bien qu’il soit toujours à la recherche de sa puissance. Même Victor Robles (.292) fait preuve de discipline au marbre.

Le secret caché des Nats est un groupe de releveurs de six profondeurs que peu de gens pourraient nommer, mais qui ont une MPM de 3,30 en 535 matchs au cours de leur carrière à Washington.

Pendant deux ans, Rizzo a auditionné suffisamment de releveurs pour une flotte Uber. La plupart feraient mieux de conduire des voitures. Mais Hunter Harvey (2,45 ERA en tant que National), Carl Edwards Jr., (2,58), Erasmo Ramírez (3,29), Andrés Machado (3,50), Mason Thompson (3,53) et Kyle Finnegan (3,69) donnent de la profondeur, une variété de styles et une grosse chaleur.

“C’est un hommage à nos éclaireurs”, a déclaré Rizzo à propos d’un enclos qui a coûté presque rien.

L’une des clés de la stabilité du personnel est Patrick Corbin, qui a une MPM de 4,08 à ses six derniers départs. A-t-il enfin maîtrisé le changement dont il a besoin pour être à nouveau utile ? Le retraité Ryan Zimmerman pensait que les cinq apparitions de secours de Corbin lors des séries éliminatoires de 2019, après une saison de 238 retraits, étaient désintéressées et cruciales pour le titre des Nats, mais ont peut-être contribué à ses problèmes par la suite. Appelez-moi sentimental, mais j’aimerais voir le gaucher qui a été le lanceur gagnant du fanion et des clinchers des World Series terminer son séjour à DC avec dignité.

Ne prétendons pas que nous pouvons extrapoler ce bref présent dans le futur. Au lieu de cela, laissez les 30 derniers matchs être un plaisir inattendu, avec une valeur en soi. Ils nous rappellent que chaque morceau d’une longue reconstruction n’a pas à être misérable. Et le plaisir de regarder le développement des joueurs dans chaque jeu a son propre mérite.

Le nouveau coupeur de Gray a changé sa capacité à faire face aux frappeurs gauchers en les bloquant. Est-ce que lui et Gore progresseront au point d’être aussi productifs que Jordan Zimmermann et Gio Gonzalez ?

Que García devienne un bon joueur de deuxième but, ou juste un joueur adéquat, est lié à sa discipline au marbre. Il a neuf promenades cette saison; toute l’année dernière, il en avait 11.

Cette année et la prochaine, les progrès seront mesurés par des incréments aussi petits et subtils.

Jake Irvin, avec une MPM de 0,84 lors de ses deux premiers départs, peut-il devenir le solide partant en rotation que les Nats envisagent? Harvey, avec sa fumée à 100 mph et son méchant séparateur, deviendra-t-il un releveur d’élite comme son père, Bryan?

Au bon endroit, au bon moment deux fois: comment Jake Irvin s’est retrouvé avec les Nats

Chaque gourou des perspectives sait que le champ extérieur des Nats, maintenant une faiblesse offensive, devrait devenir une force avec l’arrivée de Robert Hassell III, 6 pieds 6 pouces, 240 livres James Wood et Elijah Green en (estimation actuelle) 2024, ’25 et ’26. Le joueur de troisième but Brady House pourrait également être ici en 25.

Rizzo a apporté plusieurs vedettes aux majors à l’adolescence, ainsi que d’autres à 20 ans. Il a toujours un plan de développement à long terme – puis espère que le joueur le fera exploser.

“Si vous avez 10 joueurs dans votre organisation avec un talent de superstar, vous vous attendez à ce que l’un d’eux soit en fait une vraie superstar”, a déclaré Rizzo il n’y a pas longtemps. “Mais beaucoup de ces autres vont être de bons ou de très bons joueurs.”

Les Nats ont-ils ces 10 ?

“Je n’ai jamais été dans une organisation en Arizona ou ici qui avait autant de joueurs avec des plafonds aussi élevés”, a déclaré Rizzo, mettant le doigt sur lui-même.

Quand (ou si) les Nats approchent finalement de 0,500, ils feront ce qu’ils ont fait en 2011 lorsqu’ils ont signé Jayson Werth en tant qu’agent libre. Chaque année, au fur et à mesure qu’ils voient qui a réussi et qui n’a pas réussi, ils ajouteront un morceau ou deux.

Jusqu’aux cinq dernières semaines, de telles projections de perspectives, qui s’apparentent à souhaiter et à espérer, étaient le soutien émotionnel le plus solide dont disposaient les fans de Nats. Maintenant, cependant, il y a de nouvelles données. L’une des meilleures leçons du baseball est d’en croire vos yeux, pas vos idées préconçues.

En 1988, les Orioles de Baltimore ont perdu 107 matchs après un départ de 0-21. L’année suivante, ils se sont améliorés de 33 victoires et étaient toujours dans la course aux séries éliminatoires le dernier week-end. Toute la saison s’est nourrie d’elle-même. Depuis, j’adore voir des équipes surprendre leurs fans, même si c’est avec des saisons à moitié aussi choquantes.

La poursuite quotidienne de l’amélioration est fascinante à sa manière admirable, quel que soit le record final. La longue reconstruction à partir du fond est une saga à part entière.

Les fans de Washington l’ont regardé il y a une douzaine d’années. Ainsi, ils ont une idée de ses rythmes. Une fois que cette longue ascension est en cours, c’est amusant, ça vaut la peine d’être regardé et cela fait partie intégrante de notre lien avec les équipes que nous suivons depuis de nombreuses années.

La longue et lente ascension recommence-t-elle maintenant ?