Les champs de glace de Patagonie contiennent 40 fois plus de glace que les Alpes

MADRID, le 22 mars (EUROPA PRESS) –

Les deux champs de glace qui s’étendent dans la région patagonienne des Andes Ils contiennent quarante fois plus de glace que tous les glaciers des Alpes européennes.

En utilisant des méthodes de pointe et les données limitées disponibles à ce jour, une équipe dirigée par Johannes Fürst de l’Institut de géographie FAU (Friedrich Alexander Universitat) est parvenue à cette conclusion. après avoir réestimé le volume des deux champs de glace à 5 351 kilomètres cubes en 2000.

Les chercheurs ont publié leurs résultats dans Communications Terre et Environnement.

Les champs de glace de Patagonie éclipsent définitivement les glaciers européens. Cela ressort clairement de ses énormes dimensions : le champ de glace du nord de la Patagonie mesure à lui seul environ 120 kilomètres de long et, à certains endroits, entre 50 et 70 kilomètres de large.

Le champ de glace du sud de la Patagonie est plus de trois fois plus grand et s’étend sur une superficie d’environ 350 kilomètres du nord au sud avec une largeur moyenne de 30 à 40 kilomètres. Les masses de glace ont une épaisseur moyenne de plus de 250 mètres, ce qui en fait environ cinq fois plus épais que les glaciers des Alpes européennes.

À cela s’ajoute une météo inhabituelle et parfois extrême. Comme en Europe centrale, les vents dans ces régions d’Amérique du Sud soufflent souvent d’ouest en est et transportent l’air humide des océans vers l’intérieur des terres. La différence décisive se situe dans les Andes, qui s’étendent du nord au sud en Amérique du Sud, avec des altitudes allant de moins de 3 000 mètres au sud à 6 000 mètres dans les régions tropicales et subtropicales, ce qui force la masse d’air humide du Pacifique à s’élever.

À mesure que l’air se refroidit, il ne peut retenir que moins d’humidité et il commence à pleuvoir ou à neiger, selon l’altitude et la période de l’année.

Les régions situées entre la côte Pacifique et les Andes Ils reçoivent généralement plus de 3 000 millimètres de précipitations par an. Cela signifie que pour chaque mètre carré de terrain, il tombe chaque année 3 000 litres de pluie, de neige ou de grêle. En comparaison, dans des villes comme Nuremberg et Munich, les précipitations sont relativement faibles, respectivement environ 550 et 930 litres.

Grâce à ses fortes précipitations, la zone peu peuplée à l’ouest des Andes, dans le sud du Chili, bénéficie d’un climat généralement frais dans lequel pousse une forêt tropicale luxuriante. La pluie tombe des nuages ​​situés en hauteur dans les montagnes et les vents apportent de l’air relativement sec dans les zones situées à l’est des Andes. Cela a donné naissance à une autre zone peu peuplée, avec un paysage de steppe nue s’étendant sur des centaines de kilomètres.

Les deux champs de glace de Patagonie sont donc situés dans une région reculée du monde où l’on collecte beaucoup moins de données climatiques et géographiques qu’en Europe centrale par exemple.

En outre, l’Argentine et le Chili sont depuis longtemps en conflit sur la position exacte de la frontière et sont parvenus à une impasse sur la position exacte du champ de glace du sud de la Patagonie, déclarant essentiellement de grandes étendues du glacier une zone de no man’s land et en faisant extrêmement difficile à votre accès. De plus, cela signifie qu’il est pratiquement impossible de prendre des mesures géographiques in situ.

Un phénomène naturel rend également difficiles les recherches dans la région. Les précipitations augmentent à chaque mètre d’air qui s’élève sur le versant ouest des Andes. Il neige donc en grande quantité sur les sommets et sur les deux banquises de Patagonie. “Cependant, nous ne savons pas exactement quelle quantité de précipitations y tombe”, explique-t-il. c’est une déclaration Johannes Fürst, chercheur à la FAU.

Les grandes quantités de neige qui tombent à ces hautes altitudes rendre le fonctionnement d’une station météo peu viable dans un endroit aussi éloigné. Toute station météorologique serait susceptible d’être endommagée en raison des énormes quantités de neige tombant dans la région, et les réparations seraient extrêmement difficiles et prendraient beaucoup de temps.

Personne ne peut savoir avec certitude si chaque année Il y tombe 10 000, voire jusqu’à 30 000 litres de précipitations par mètre carré.. “Les chutes de neige maximales devraient se situer entre 30 et 100 mètres par an”, explique Johannes Fürst. “Ce sont des montants inimaginables.”

Puisque la glace des glaciers se forme au fil du temps à partir de ces masses de neige, des chiffres précis permettraient aux chercheurs de mieux comprendre les processus. Une chose est sûre : les énormes quantités de précipitations constituent une source fiable et abondante de reconstitution de la calotte glaciaire, et la glace qui se formera bientôt rejoindra également le flux descendant dans la vallée.

En conséquence, les glaciers des champs de glace de Patagonie coulent extrêmement rapidement. Alors que la glace des Alpes européennes couvre rarement une distance de cent mètres par an, la plupart des glaciers des champs de glace de Patagonie se déplacent à des vitesses plus élevées.