Les chances de l’équipe suisse de hockey sur glace de remporter une médaille augmentent

L’équipe nationale suisse de hockey sur glace a connu un début presque parfait lors du Championnat du monde A à Prague et Ostrava. Les deux succès attendus contre la Norvège (5:2) et l’Autriche (6:5) ont été suivis lundi par une victoire 2-1 aux tirs au but lors du troisième match de groupe contre la République tchèque, hôte et co-favori. Le vainqueur de ce match intense a été Kevin Fiala, qui a donné l’avantage aux Suisses dans le premier tiers et a ensuite marqué un deuxième fois lors des tirs au but.

Le joueur de 27 ans originaire de Suisse orientale et d’origine tchèque était arrivé à Prague quelques heures seulement avant le match et avait enfilé son équipement de hockey sur glace presque directement depuis l’avion. Quelques jours plus tôt, sa femme avait accouché d’un enfant. Les premières pensées de Fiala après le match devant les caméras de la télévision suisse ont été pour sa femme et sa fille.

Fiala a joué cette saison pour les Kings de Los Angeles de la LNH ; Il a marqué 30 buts et aidé 45 autres en 87 matchs. Fiala est le sixième joueur de l’équipe suisse de Coupe du monde à gagner son argent à l’étranger et affine le potentiel offensif déjà considérable de l’équipe de l’entraîneur Patrick Fischer. A chaque fois que l’équipe nationale appelle : Kevin Fiala est là.

Le who’s who du hockey sur glace suisse

Après l’arrivée de Fiala, Fischer et son équipe de soutien à Prague disposent d’une sorte de who’s who du hockey sur glace suisse. Parmi les potentiels titulaires permanents, il ne manque que Denis Malgin. L’attaquant des ZSC Lions, historique dans la LNH, s’est blessé au genou lors du dernier match de finale contre le Lausanne HC et a donc dû rater le voyage en République tchèque.

Outre les professionnels actuels de la LNH, six autres joueurs de l’équipe suisse ont déjà acquis de l’expérience dans la ligue la plus importante du monde. L’équipe de Fischer n’a jamais été aussi bien dotée en personnel depuis le tournoi olympique de 2018 à Pyeongchang. Les attentes sont donc élevées. Il n’a pas été plus réaliste de parler d’une victoire de la Suisse depuis longtemps que cette année.

L’ambiance autour de l’équipe nationale a considérablement changé ces derniers jours. L’écart avec les matchs tests, au cours desquels les Suisses ont enregistré 13 défaites consécutives, ne pourrait pas être plus grand. Au cours de cette phase dénuée de sens, la pression sur Fischer s’est accrue de défaite en défaite.

La direction de l’équipe de Swiss Ice Hockey, dirigée par le directeur sportif Lars Weibel, a soutenu l’entraîneur de manière démonstrative. Elle a répété à plusieurs reprises qu’ils étaient sur la bonne voie et a insisté pour une prolongation anticipée du contrat avec Fischer jusqu’à la Coupe du monde 2026 à domicile à Zurich et Lausanne.

La rhétorique du « bon chemin » s’épuise lorsqu’une série de défaites s’installe. Le début réussi de la Coupe du Monde montre que le discours n’était pas fondamentalement erroné. Le match contre la République tchèque était en quelque sorte un premier véritable test. La qualité des adversaires était plus élevée que jamais depuis la dernière Coupe du Monde. Et les Suisses ont réussi ce test face à des adversaires physiquement forts.

Par rapport au match contre l’Autriche, ils ont montré une énorme amélioration défensive. Leonardo Genoni de l’EV Zoug a été préféré dans les buts à Akira Schmid des Devils du New Jersey et a prouvé que l’expérience de la LNH n’est pas le seul élément de qualité. A 36 ans, le Zurichois reste le plus fiable des gardiens suisses.

Mais il n’y a aucune raison pour une euphorie prématurée. L’équipe suisse de hockey sur glace a connu un début tout aussi brillant lors des deux dernières Coupes du monde qu’à Prague. Il y a un an, ils ont franchi la phase de groupes invaincus avant de s’incliner face aux éventuels médaillés d’argent, l’Allemagne, en quarts de finale. Rien n’est gagné cette année non plus.

Souvenirs de Sean Simpson, le Britannique préféré

Pour les Suisses, le tournoi se poursuit mercredi soir avec le match contre la Grande-Bretagne, nouvellement promue. Les Britanniques sont de véritables exotiques du hockey sur glace et ont débuté le tournoi par deux défaites contre le Canada et la Finlande. Au début du XXe siècle, ils constituaient encore une véritable puissance du hockey sur glace, du moins en Europe.

En 1910, ils remportent le premier Championnat d’Europe devant l’Allemagne, la Belgique et la Suisse. Les Britanniques décidèrent de ne pas participer au tournoi olympique de 1932 à Lake Placid pour des raisons de coût, mais quatre ans plus tard, ils remportèrent l’or olympique à Garmisch-Partenkirchen après que tous les matchs contre des équipes non européennes en Allemagne nazie furent éliminés du classement. En route vers la victoire du tournoi, les Britanniques ont infligé aux Canadiens leur première défaite aux Jeux olympiques d’hiver.

Mais ce sont des événements d’une époque révolue depuis longtemps. Aujourd’hui, les Britanniques ne jouent plus de rôle dans le hockey sur glace international. Dans la LNH, un Australien, un Néerlandais, un Autrichien et un Slovène figuraient parmi les 18 nationalités enregistrées, mais un Britannique manquait à l’appel, même si de nombreux Canadiens et Américains peuvent avoir des ancêtres britanniques.

Le joueur de hockey sur glace britannique le plus célèbre et probablement le plus populaire en Suisse est Sean Simpson, né dans l’Essex en 1960 et qui a entraîné la Suisse à remporter l’argent à la Coupe du monde en 2013. Patrick Fischer était alors assistant dans l’équipe de Simpson.

La comparaison avec la Grande-Bretagne devrait être pour l’équipe de Fischer une formalité, une étape sur la route vers les quarts de finale. Vous ne trouverez pas de joueur du calibre de Kevin Fialas dans l’équipe britannique.