MIAMI – Je suis un traditionaliste, mais le changement peut être bon, surtout quand il se produit une fois par génération environ. Je suis vieux. Mais je n’ai pas 1000 ans (pas tout à fait). Le baseball – du moins la version actuellement jouée au plus haut niveau, celle dans laquelle chaque match prend plus de trois heures, .250 frappeurs sont des héros et le lanceur moyen a un taux de retrait au bâton plus élevé que Bob Gibson – avait besoin de travail.
Si quoi que ce soit, avec ses changements prétendument énormes annoncés vendredi, je ne suis en fait pas sûr que la Major League Baseball soit allée assez loin.
Les modifications semblent assez radicales. Après avoir parcouru les données de plus de 8 000 matchs de ligue mineure, la MLB adapte une horloge de lancement (15 secondes lorsque personne n’est sur la base, 20 lorsque quelqu’un est), interdisant les quarts de travail et élargissant les bases.
La première réaction est de devenir fou parce que c’est ce que nous, les amateurs de baseball, faisons toujours. Nous ne supportons pas le changement. Nous détestions le joker, les séries éliminatoires étendues et toute autre nouveauté, mais aucun de ces changements n’a nui au jeu d’un iota.
Je me demande simplement combien d’iotas ces changements vont aider. Je vais mettre cela à un changement de deux iota (sur une échelle de cinq iota). Ce qui est quelque chose. Mais est-ce suffisant ?
Grâce à l’horloge, les jeux seront plus courts, ce qui est idéal pour les délais des journaux et peut-être même pour les âmes normales qui n’ont pas à écrire un début, un courant et un sous-titre. Les données de trois années d’expérimentation dans les ligues mineures montrent que 26 minutes par match ont été éliminées – de 3 h 04 à 2 h 38 – ce qui pourrait permettre aux journalistes de respecter deux délais sur trois.
Grâce au sac plus grand et au nombre réduit de lancers de ramassage autorisés, il y aura plus de bases volées. Oh oui, le diable est dans les détails : seuls trois lancers de sélection seront autorisés, ce qui signifie vraiment deux, car une fois que vous êtes à trois, la deuxième base est essentiellement emballée dans un cadeau. Il y aura également deux “désengagements” (step-offs) par les lanceurs par apparition au marbre et un temps mort par apparition au marbre par les frappeurs.
Grâce aux bases plus grandes, il y aura un peu moins de blessés autour des trois sacs (le marbre reste de la même taille, au grand désarroi d’Aroldis Chapman).
Les chiffres à profusion ont tous été généreusement partagés par la MLB, mais un chiffre s’est démarqué, du moins pour moi, et c’est que le nombre total de courses n’a pas changé. Eh bien, il a en fait légèrement baissé, passant de 5,14 à 5,13 par équipe et par match. Et la moyenne au bâton a à peine augmenté, passant de 0,247 à 0,249. Espérons que c’est parce qu’il y a moins de changement chez les mineurs. Et que la différence sera beaucoup plus dramatique dans les majors, dans lesquelles la moyenne de 0,243 est la plus basse depuis l’année de la balle morte de 1968, et dans lesquelles les tendances des frappeurs sont bien mieux établies et se déplacent plus couramment.
L’objectif est plus d’action et plus d’athlétisme. Esperons-le. À l’échelle des grands changements de baseball (brisant la barrière de la couleur) aux petits (le minimum de trois frappeurs), cela me semble plus proche de ce dernier.
Une chose que je dirai : le cœur de la MLB est au bon endroit, car il répond à ce que les fans veulent. Ils ont soif de plus d’action en moins de temps. Ils auront des jeux plus courts, mais cela pourrait-il signifier que les jeux seront tout aussi ennuyeux, mais se termineront plus rapidement. Je suppose que c’est une bonne chose. Peut-être.
Même si ce n’est pas entièrement altruiste – les fans sont les clients payants et donc où se trouve l’argent – c’est la circonscription à plaire. Même si le jeu concerne les joueurs, il n’y avait aucun moyen de satisfaire tous les joueurs, la plupart des joueurs ou même un très grand nombre d’entre eux. Pensez-y, les gars des majors ont prospéré sous le statu quo. Même le pire d’entre eux est un énorme succès dans l’état actuel des choses.
Ainsi, il n’est vraiment pas surprenant que les quatre joueurs du comité de la concurrence nouvellement formé et chargé de gestion aient tous voté non à la fois sur l’horloge de lancement et l’interdiction de quart de travail. Peu importe, le jeu était à juste titre empilé puisque la MLB a obtenu le droit d’imposer unilatéralement des règles dans les négociations.
Les pouvoirs en place ont écouté les joueurs et ont fait quelques ajustements, et ont répondu à quelques préoccupations. Par exemple, chez les mineurs, le chronomètre de pitch est de 14 secondes sans personne sur la base et de 18 ou 19 secondes avec des hommes sur la base. Je peux juste entendre les joueurs dire: “Puis-je avoir une seconde s’il vous plaît?” et MLB leur donnant exactement cela. La MLB a également accepté d’ajouter une visite supplémentaire au monticule lors de la neuvième manche, lorsque la situation est la plus tendue.
Les joueurs n’ont jamais fait leur propre proposition complète. Comment pourraient-ils? Les frappeurs et les lanceurs ne seront pas d’accord, les frappeurs à domicile et les frappeurs en simple (s’il en reste) ne seront pas d’accord et les lanceurs naturellement rapides (Brent Suter, Brady Singer, Wade Miley) ne seront pas d’accord avec les délibératifs parmi nous (Kenley Jansen, moi).
La MLB a fait ce qu’il fallait en incluant les joueurs dans le processus, car le jeu les concerne finalement, mais s’ils avaient réellement leur mot à dire, vous pouvez imaginer que rien ne serait jamais fait concernant les changements de règles. Et qu’on le veuille ou non, quelque chose devait être fait.
