Les changements du cerveau pendant et après la grossesse: nouvelles découvertes

Temps de lecture: 2 min — Repéré sur Nouveau scientifique, Nature

De très nombreuses mères déclarent se sentir «complètement différentes» après l’accouchement, et des recherches récentes montrent que c’est tout à fait normal. Si cela était déjà connu que la grossesse bouleversait le corps de la mère, cette nouvelle étude suggère qu’à l’instar des autres organes, le cerveau ne déroge pas à la règle.

Celui-ci ajuste sa manière de fonctionner pendant la période de gestation, allant jusqu’à modifier sa propre anatomie. Il ne faisait guère de doute que pour permettre la gestation «d’une personne génétiquement différente de soi»le système immunitaire dans son ensemble allait être affecté, comme le souligne la chercheuse en neurosciences Susana Carmona, interrogée par Nouveau scientifique.

Des études antérieures avaient déjà montré que la grossesse modifiait la structure et l’organisation de certains réseaux cérébraux, mais des échantillons plus conséquents permettent désormais d’en apprendre davantage sur la manière dont la plasticité neuronale de la mère est affectée.

Des changements significatifs

La Dre Carmona et son groupe de recherche ont scanné le cerveau de 110 femmes étant devenues mères pour la première fois. Une première séance de scanners a été effectuée au cours du troisième trimestre de leur grossesse. Leurs cerveaux ont de nouveau été scannés dans le mois suivant l’accouchement, une période désignée sous le nom de «post-partum». Pour établir des comparaisons, les scientifiques ont également scanné le cerveau de 34 femmes qui n’avaient jamais eu d’enfant.

Les résultats obtenus ont permis de découvrir des changements significatifs pendant et après la grossesse, en particulier dans le cortex. En moyenne, le cortex, qui est la couche de tissu recouvrant le cerveau, était 2,5% plus fin et 4,6% plus petit en volume chez les femmes enceintes que chez celles qui ne l’avaient jamais été. Au cours de la période post-partum, une grande partie de ces différences ont fini par s’atténuer.

Comment l’expliquer?