Les chars israéliens se sont enfoncés plus profondément dans Rafah mardi 14 mai, atteignant certaines zones résidentielles de la ville frontalière du sud de Gaza où plus d’un million de personnes avaient cherché refuge, et leurs forces ont pilonné le nord de l’enclave dans certaines des attaques les plus féroces depuis des mois.
Les alliés internationaux d’Israël et les groupes humanitaires ont mis en garde à plusieurs reprises contre une incursion terrestre à Rafah, où de nombreux Palestiniens ont fui et Israël affirme que quatre bataillons du Hamas sont retranchés. Israël affirme qu’il doit éliminer les combattants restants.
La Maison Blanche a déclaré que le conseiller américain à la sécurité nationale, Jake Sullivan, se rendrait en Israël et en Arabie saoudite ce week-end. L’administration Biden a refusé de commenter un rapport d’Axios selon lequel Israël avait accepté de ne pas étendre ses opérations à Rafah de manière significative avant la visite de Sullivan.
Un responsable américain qui a requis l’anonymat a déclaré à Reuters qu’Israël avait promis de ne pas entreprendre de démarche majeure à Rafah sans en informer Washington.
Le porte-parole israélien, le contre-amiral Daniel Hagari, a déclaré lors d’un point de presse que les forces israéliennes avaient tué environ 100 combattants militants, localisé 10 tunnels et trouvé de nombreuses armes à Rafah depuis le début de l’opération il y a une semaine.
Les combats se sont intensifiés ailleurs dans la bande de Gaza ces derniers jours, y compris dans le nord, avec le retour de l’armée israélienne dans les zones où elle prétendait avoir déjà démantelé le Hamas. Les affrontements de mardi ont été les plus violents depuis des mois, ont indiqué des habitants et des sources militantes.
« Nous opérons avec détermination dans les trois parties de la bande de Gaza. Les forces aériennes, terrestres et maritimes frappent simultanément des cibles terroristes », a déclaré Hagari, faisant référence au nord, au centre et au sud de l’enclave.
Le nombre de morts palestiniens pendant la guerre a désormais dépassé les 35 000, selon les responsables de la santé à Gaza, dont les chiffres ne font pas de distinction entre civils et combattants. Ils ont déclaré que 82 Palestiniens avaient été tués au cours des dernières 24 heures, soit le bilan le plus élevé en une seule journée depuis plusieurs semaines.
De violents combats ont fait rage mardi soir à Jabalia, au nord de Gaza, un vaste camp de réfugiés construit pour les Palestiniens déplacés il y a 75 ans. « De nombreuses personnes sont coincées dans leurs maisons », a déclaré par téléphone Nasser, 57 ans, père de six enfants.
Israël a tué mardi environ 80 combattants militants et détruit des lance-roquettes et des installations de fabrication d’armes au cœur de Jabalia, a déclaré Hagari. Il a indiqué que 13 soldats israéliens avaient été blessés mardi, dont quatre grièvement.
Dans la ville de Gaza, également au nord de l’enclave, une frappe aérienne israélienne contre une maison du quartier de Sheikh Radwan a tué quatre personnes et en a blessé plusieurs autres mardi soir, ont indiqué des médecins.
Dans le quartier de Zeitoun, dans la ville de Gaza, des bulldozers israéliens ont démoli des maisons pour créer une nouvelle route pour les chars. L’armée israélienne a déclaré avoir éliminé environ 150 combattants et détruit 80 structures utilisées par le Hamas.
Face à l’intensification des combats, le Premier ministre qatari, Cheikh Mohammed bin Abdulrahman Al-Thani, a déclaré que les pourparlers de cessez-le-feu entre Israël et le Hamas, sous la médiation de son pays et de l’Égypte, étaient dans une impasse.
« Nulle part n’est sûr maintenant »
Le président américain Joe Biden a exhorté le Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu à ne pas envahir Rafah sans garanties pour les civils et a retardé la semaine dernière l’envoi de grosses bombes vers Israël.
Le Département d’État américain a toutefois soumis une aide d’un milliard de dollars à Israël au processus d’examen par le Congrès, ont déclaré mardi deux responsables américains.
Le secrétaire général de l’ONU, António Guterres, a condamné l’escalade israélienne à Rafah et les tirs aveugles de roquettes du Hamas, a déclaré mardi son porte-parole.
« Les civils doivent être respectés et protégés à tout moment, à Rafah et ailleurs à Gaza. Pour les habitants de Gaza, aucun endroit n’est sûr désormais », a déclaré Stéphane Dujarric, ajoutant que Guterres avait de nouveau appelé à un cessez-le-feu humanitaire immédiat.
À Rafah, dans le sud de Gaza, les habitants palestiniens ont vu de la fumée s’élever au-dessus des quartiers est de la ville et ont entendu des explosions après qu’Israël a bombardé un groupe de maisons.
La branche armée du Hamas, les Brigades Qassam, a déclaré avoir détruit un véhicule de transport de troupes israélien dans le district oriental d’Al-Salam, tuant certains membres d’équipage et en blessant d’autres.
Israël a ordonné aux civils d’évacuer certaines parties de Rafah et l’UNRWA, la principale agence d’aide des Nations Unies à Gaza, estime que quelque 450 000 personnes ont fui la ville depuis le 6 mai. Plus d’un million de civils y avaient trouvé refuge.
Ils se déplacent vers des endroits comme Al-Mawasi, une bande côtière sablonneuse qui, selon les agences humanitaires, manque d’installations sanitaires et autres pour accueillir les personnes déplacées.
Une grande partie de la population de Gaza est au bord de la famine, affirme l’ONU, et manque désespérément de carburant et d’autres fournitures essentielles telles que des médicaments. Les organisations humanitaires, l’ONU et les grandes puissances telles que les États-Unis ont exhorté Israël à faciliter un afflux massif d’aide.
Le ministre israélien des Affaires étrangères, Israël Katz, a déclaré mardi que l’Égypte devait être « persuadée » de rouvrir le poste frontière de Rafah afin de « permettre la poursuite de l’acheminement de l’aide humanitaire internationale » vers Gaza.
Son commentaire a suscité une réaction de colère de la part du ministre égyptien des Affaires étrangères, Sameh Shoukry, qui a déclaré dans un communiqué que la prise par Israël du terminal de Rafah et ses opérations militaires dans la région étaient les principaux obstacles à l’entrée de l’aide à Gaza.
Israël a demandé aux commerçants de Gaza de récupérer les marchandises commerciales bloquées au poste frontière de Kerem Shalom en Israël depuis l’attaque du Hamas du 7 octobre, ont indiqué des habitants et des médias palestiniens.
Leurs camions sont entrés à Rafah mardi par une porte située à la frontière entre Gaza et l’Egypte, où sont stationnés des chars israéliens, le premier approvisionnement de ce type lors de l’offensive terrestre israélienne à Gaza, dans l’est de Rafah. Israël n’a fait aucun commentaire.
La Cour mondiale tiendra cette semaine des audiences sur une demande sud-africaine de nouvelles mesures d’urgence contre Israël suite à l’incursion de Rafah. Israël, qui a déclaré que les accusations de génocide de l’Afrique du Sud étaient sans fondement, présentera son point de vue au tribunal vendredi.
Israël a lancé son opération à Gaza après une attaque le 7 octobre perpétrée par des hommes armés dirigés par le Hamas qui ont tué quelque 1 200 personnes et pris plus de 250 otages, selon les décomptes israéliens.
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