Les chats en laisse… oui, c’est une chose

Par un après-midi ensoleillé à San Francisco, Jennifer Privett s’est promenée avec son très grand, très duveteux et aux yeux bleus de l’Himalaya, Jean Claude.

Avec son luxueux pelage couleur crème et son visage, sa queue et ses pattes chocolat, Jean Claude ferait tourner les têtes même s’il ne se promenait pas dans les rues de San Francisco en laisse.

Tel qu’il est, il attire beaucoup l’attention des passants lorsque Privett se promène avec lui plusieurs fois par semaine dans le quartier.

« Les gens s’arrêtent tout le temps pour nous parler », a déclaré Privett, alors qu’un inconnu s’approchait pour demander le nom du chat. « Il est très sociable, et je me suis aussi fait de nouveaux amis grâce à ce type. »

Privett a déclaré que le chat l’accompagne dans des destinations à proximité telles que le pressing, une pizzeria et plusieurs cafés.

« Si jamais j’y vais sans lui le week-end, ils me demandent : “Où est Jean Claude aujourd’hui ?” »

Le dilemme du chat

La question de savoir si les chats doivent ou non être autorisés à sortir de la maison est controversée dans ce pays — même si ils se promènent librement dans de nombreux autres, comme au Royaume-Uni, au Maroc et au Japon.

Les chats peuvent se blesser à l’extérieur. Mais on estime également que les chats tuent plus d’un milliard d’oiseaux chaque année aux États-Unis.

« Il n’existe pas de bonne réponse au dilemme des chats », a déclaré Jessica Pierce, bioéthicienne et auteur d’un livre sur l’éthique de la détention d’animaux de compagnie. « Il semble vraiment problématique de laisser les chats sortir en raison des conséquences pour la faune sauvage et aussi en raison du danger que représentent pour eux les voitures, les personnes malveillantes, etc. En même temps, il semble également mauvais de garder les chats à l’intérieur en permanence, car ils sont sauvages dans l’âme et ils ont beaucoup de comportements félins qui ne sont pas satisfaits, ou qui sont difficiles à satisfaire, à l’intérieur. »

Sortir les chats en promenade tout en les retenant est devenu un moyen pour certains propriétaires d’essayer de s’y retrouver.

« Je pense que pour le bon chat, cela peut certainement créer un enrichissement environnemental, lui faire faire plus d’exercice et des choses comme ça », a déclaré la vétérinaire pour chats Grace Carter.

Mais Carter a déclaré que le cat-walking n’était pas pour tout le monde.

« Certains chats sont trop stressés pour cela », a-t-elle expliqué. « Certains ne s’adaptent jamais au harnais et à la laisse. »

Raisons de promener un chat

Pour Privett, promener Jean Claude était une décision pratique. Elle raconte qu’ils ont commencé à faire des promenades dans le quartier il y a environ 10 ans, lorsque le chat avait 3 ans.

« C’est arrivé naturellement », a-t-elle dit. « J’ai vécu la plupart du temps dans des appartements et il voulait sortir. Mais je ne me sentais pas à l’aise de le laisser sortir à tout moment. »

Pour Jennifer Balenbin, propriétaire d’un chat de San Francisco, les grands espaces sont un moyen d’améliorer la santé mentale de son chat Bob l’éponge. Ils se retrouvent même occasionnellement ensemble lors de rencontres dans les parcs de San Francisco pour des personnes partageant les mêmes idées et leurs félins sociables.

« Le vétérinaire voulait lui donner du Prozac », a déclaré Balenbin. « Mais elle m’a d’abord demandé : « Pouvez-vous le laisser sortir, se promener ? » Je lui ai répondu : « Non, c’est la ville. Je ne peux pas faire ça. » Nous avons donc essayé de le promener. Et nous avons constaté que plus il sortait et qu’il était avec nous, plus il était calme à la maison. »

Une tendance portée par Instagram

La promenade de chats n’est pas un phénomène nouveau. Les propriétaires font depuis longtemps défiler leurs félins primés en laisse lors de concours félins.

Mais la tendance la plus récente a été alimentée par les médias sociaux.

« Les gens voient ces magnifiques photos de chats en plein air », a déclaré Laura Moss, créatrice d’Adventure Cats, une ressource en ligne destinée aux personnes qui souhaitent sortir leurs chats en toute sécurité. « Et ils veulent essayer par eux-mêmes. »

Moss a déclaré que les propriétaires qui souhaitent apprendre à leurs chats à utiliser une laisse doivent le faire lentement et doucement.

« Présentez-lui le harnais lorsqu’il est à l’intérieur. Ne le lui mettez pas encore, laissez-le simplement le renifler et s’y habituer. Faites-en une expérience positive, alors mettez-lui des friandises dessus », a-t-elle dit. « Une fois qu’il s’y est habitué, attachez le harnais, serrez-le, ajoutez la laisse et entraînez-vous à marcher à la maison. Et puis, une fois que votre chat se sent à l’aise comme ça, vous pouvez l’emmener dehors. »