Les chercheurs discutent de l’intelligence des dinosaures. – Connaissance

Le Tyrannosaurus rex était certainement puissant et dangereux, mesurant dans les cas extrêmes jusqu’à 13 mètres de long et pesant près de neuf tonnes, l’un des plus grands carnivores terrestres de l’histoire de la Terre. Pendant environ 127 000 générations, soit plus de trois millions d’années, elle s’est trouvée au sommet de la chaîne alimentaire. Mais les chercheurs discutent actuellement à nouveau de la question de savoir à quel point il faut être intelligent pour dominer la Terre ? Une équipe internationale dirigée par le paléobiologiste Kai Caspar de l’Université de Düsseldorf apporte une nouvelle réponse dans le dernier numéro de revues spécialisées Le dossier anatomique : Eh bien, le T. rex pourrait probablement rivaliser avec l’intelligence des lézards et des crocodiles d’aujourd’hui, disent les scientifiques.

C’est un nouveau tournant dans un débat qui dure depuis des décennies. Pendant longtemps, les dinosaures ont été considérés comme les perdants de l’évolution, du moins en public. Trop stupide pour rester en vie. Mais cela n’a probablement aucun sens si l’on considère que les dinosaures ont dominé cette planète pendant plus de 200 millions d’années. C’est ce que les gens devraient faire en premier. Et aucune intelligence ne les aurait sauvés de l’impact de l’astéroïde qui a probablement causé leur disparition il y a 66 millions d’années. Et même cette catastrophe a survécu à leurs descendants, qui sont aujourd’hui assis sur les branches comme des oiseaux et sont en fait considérés comme relativement intelligents, du moins par rapport aux lézards.

Jusqu’à présent, les musaraignes ne travaillent pas à se défendre contre les astéroïdes

En fait, les dinosaures ont été davantage réhabilités cognitivement ces dernières années. Ce mouvement atteint son paroxysme avec une étude de la neuroscientifique et paléontologue Suzana Herculano-Houzel de l’Université Vanderbilt à Nashville Journal de neurologie comparée. Son analyse conclut que les théropodes comme le T. rex avaient probablement des capacités cognitives comme les babouins ou des singes similaires aujourd’hui, ce qui faisait de ces dinosaures « des prédateurs encore plus merveilleux qu’on ne le pensait auparavant », écrit-elle. Les auteurs de la nouvelle étude contredisent désormais exactement cette affirmation Dossier anatomique.

Essentiellement, le problème de cette discussion est qu’aucun cerveau de dinosaure n’a été préservé pour une étude anatomique, pas même sous forme fossile. En fin de compte, la question est de savoir ce qui se passait dans l’espace désormais vide que constituent les crânes pétrifiés. Herculano-Houzel a mesuré ce volume dans des fossiles conservés à l’aide de la tomodensitométrie, puis a calculé la masse cérébrale présumée et le nombre de neurones des dinosaures à l’aide de bases de données sur le cerveau d’espèces encore vivantes aujourd’hui, comme les oiseaux. Ces données devraient à leur tour permettre de tirer des conclusions sur les capacités cognitives.

Dans leur nouvelle analyse, les chercheurs dirigés par Kai Caspar sont arrivés à la conclusion qu’Herculano-Houzel avait surestimé la taille du cerveau antérieur des dinosaures et donc aussi le nombre de neurones. De plus, ce chiffre ne permet que de tirer des conclusions limitées sur le renseignement ; d’autres facteurs doivent être pris en compte. “L’intelligence des dinosaures et d’autres animaux disparus peut être mieux estimée en considérant l’anatomie globale et les preuves fossiles plutôt que le simple nombre de neurones”, a déclaré le co-auteur Hady George de l’Université de Bristol dans un communiqué de presse.

Les détails de l’argument peuvent être trouvés sur 32 pages Dossier anatomique lire. Apparemment, la relation entre la taille du cerveau et l’intelligence est plus compliquée. Dans le monde animal d’aujourd’hui, la musaraigne possède de loin le plus gros cerveau par rapport au poids corporel, c’est quatre pour cent. Cette souris n’est pas connue pour fonctionner sur la défense contre les astéroïdes.