La crise climatique affecte de plus en plus l’agriculture aux États-Unis, notamment la production d’arbres de Noël.
Comme toutes les cultures, les arbres de Noël sont vulnérables au changement climatique, alors que les États-Unis continuent de connaître des températures plus chaudes. températuresdes chaleurs plus fréquentes et plus intenses, des précipitations accrues, des sécheresses, des incendies de forêt et des ouragans, dus au réchauffement climatique et à la crise climatique – principalement provoqués par la combustion de combustibles fossiles par l’homme.
Un récent rapport du National Centers for Environmental Information, qui fait partie de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA), souligne à quel point la crise climatique est grave et comment elle continuera à affecter les arbres de Noël.
Le rapport indique que les températures élevées et la sécheresse peuvent stresser les arbres de Noël, les rendant plus vulnérables aux ravageurs et aux maladies, que des pluies excessives peuvent provoquer des inondations et la pourriture des racines, et qu’un froid extrême peut causer des dommages dus au gel, desséchant les bourgeons et les pousses.
En 2021, une grave sécheresse dans l’Oregon a entraîné la mort de plus de 70 % des plants d’arbres de Noël de l’État cette année-là, indique le rapport, en raison de températures extrêmes et de conditions très sèches qui ont également complètement asséché les aiguilles des arbres plus matures.
Jill Sidebottom de la National Christmas Tree Association a déclaré que des températures plus chaudes peuvent affecter la rétention des aiguilles sur les arbres de Noël, car elles nécessitent des températures froides pour rester en dormance. Avec des automnes plus chauds, les arbres ont du mal à conserver leurs aiguilles plus longtemps.
« Ces arbres doivent avoir des températures froides », a-t-elle déclaré.
L’ouragan Hélène en septembre a provoqué des inondations catastrophiques et des précipitations historiques en Caroline du Nord, entraînant des pertes d’environ 125 millions de dollars. pertes de pépinières ornementales et d’arbres de Noël, indique le rapport.
Pour tenter de s’adapter aux défis croissants posés par le changement climatique, des chercheurs de tout le pays ont étudié les sapins Fraser et d’autres variétés d’arbres de Noël afin d’améliorer leur résilience aux stress liés au climat.
Bill Lindberg, éducateur en arbres de Noël à la Michigan State University Extension, a noté que les jeunes arbres sont confrontés à des défis en cas de sécheresse. Il a dit que grâce à la recherche, ils ont trouvé que la gestion de l’irrigation et l’utilisation de copeaux de bois pour augmenter l’humidité du sol peuvent constituer des solutions à court terme au Michigan.
Les efforts à long terme comprennent l’exploration d’espèces d’arbres qui pourraient mieux prospérer dans un climat plus chaud et plus sec, a déclaré Lindberg. Les chercheurs mènent également des programmes de recherche et de sélection génétiques.
“Les scientifiques espèrent aider l’industrie en produisant des arbres de Noël capables de s’acclimater et d’être plus résistants aux menaces du changement climatique”, indique le rapport de la NOAA.
Le programme de génétique des arbres de Noël de l’Université d’État de Caroline du Nord a dépensé décennies de travail pour développer « l’élite » phrases pour des arbres capables de résister à ces impacts liés au climat.
Justin Whitehill, responsable du programme, a déclaré que leur objectif principal est d’aider les arbres à s’adapter, afin qu’ils « continuent à prospérer et à survivre ».
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Cela implique une approche de sélection traditionnelle, a-t-il expliqué, qui peut être lente, car il peut falloir 20 à 30 ans aux sapins du Fraser pour produire du pollen ou des cônes.
Pour accélérer le processus, Whitehill a déclaré qu’ils testaient les arbres et la génétique existante dans divers environnements, « en évaluant leurs performances en fonction de leur performance à différentes altitudes et de la façon dont la génétique est en corrélation avec ces différents environnements ».
« Au lieu de laisser les arbres se débrouiller tout seuls – ce qui est l’approche naturelle – nous aidons artificiellement les arbres en identifiant ceux qui ont tendance à mieux s’en sortir dans ces nouveaux climats et ces nouvelles conditions, et essayons de pousser ceux-ci sont transmis à la prochaine génération en utilisant des méthodes quelque peu avancées », a-t-il déclaré.
La modification génétique est une autre méthode envisagée pour adapter les arbres de Noël à la crise climatique, a déclaré Whitehill, mais même si c’est une chose qu’ils envisagent et à laquelle ils réfléchissent, ils en sont encore “assez loin pour le moment”, a-t-il déclaré.
Alors que le changement climatique pose des défis pour la croissance des arbres de Noël, Whitehill a déclaré : « Nous n’en sommes pas encore au point où le ciel nous tombe sur la tête. »
« Comme toute autre culture que nous avons, qu’il s’agisse de maïs, de soja ou de n’importe quelle espèce, il y a des défis, et ils surviennent plus rapidement que ce à quoi la plupart des espèces avec lesquelles nous travaillons peuvent s’adapter, mais nous sommes à la hauteur. tâche », a-t-il déclaré.
“Il y a des gens qui y travaillent, nous en sommes conscients, et nous allons avoir quelque chose pour garder l’industrie solvable et heureuse d’aller de l’avant afin que les gens puissent continuer à profiter de vrais arbres pendant des années à venir.”