Au cours d’un mauvais début de saison de 11-14 et de sous-performances dans tous les domaines, les Chicago Bulls ont été au centre de beaucoup de buzz commerciaux. La plupart des rumeurs ont entouré, mais sans s’y limiter, les stars Nikola Vucevic, Zach Lavine et DeMar DeRozan, nécessitant tout le transport en retour par défaut. La plus populaire des propositions liait les Bulls aux Lakers de Los Angeles ; étant donné la liste vieillissante et le début décevant de leur saison, l’hypothèse est qu’ils chercheront à faire bouger les choses pour faire n’importe quelle course en séries éliminatoires.
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Dans les rumeurs de négociations commerciales entre les Bulls et les Lakers, DeRozan et Vucevic en échange de Russell Westbrook et leurs sélections de premier tour de 2027 et 2029 étaient l’échange le plus souvent cité et ont été brutalement abattus par Chicago, selon Joe Cowley de Chicago Sun- Fois. Il n’est pas vraiment surprenant que deux anciennes stars du football exigent un prix beaucoup plus élevé, compte tenu des récentes offres de l’intersaison passée pour les anciens joueurs talentueux de l’Utah Jazz Rudy Gobert et Donovan Mitchell. Los Angeles cherche une bouée de sauvetage qui ne viendra pas de Windy City. L’ancien garde MVP de 47 millions de dollars, Westbrook, sera difficile à vendre à n’importe quelle destination potentielle à 34 ans à la fin de la pire période de deux ans de sa carrière professionnelle.
Pivotant vers des idées commerciales plausibles, le package ci-dessus peut extraire l’une des deux étoiles des Bulls ou nécessiter un ensemble différent de joueurs et de choix. Avec une liste pleine de talents bien au-delà de leur apogée, à moins que les Lakers ne soient prêts à se séparer de Lonnie Walker IV ou que les Bulls ne soient prêts à prendre des dépliants sur des joueurs de niveau G de moins de 22 ans comme Scottie Pippen Jr. ou Max Christie, il n’y a aucun moyen réaliste de conclure un accord. Anthony Davis serait une cible commerciale de choix, mais compte tenu de sa saison MVP historique actuelle, il est peu probable que les Lakers soient prêts à se séparer de l’ancien grand homme du Kentucky.
À la recherche de Lonzo
Réaffirmé par Adrian Wojnarowski d’ESPN, les Bulls se sont accrochés à l’idée que le retour de blessure de Lonzo Ball guérira tous les maux. Bénéficiant de la tête de série numéro un de la Conférence Est pendant la majorité de la première moitié de la saison de l’année dernière lors de la première campagne de Ball avec l’équipe, il y a beaucoup d’indications que les victoires pourraient commencer à rouler à son retour. Depuis son absence, Chicago n’a tout simplement pas réussi à combler les trous qu’il a laissés derrière lui. Avec une moyenne de 3,1 par match, le meilleur de l’équipe, à 42% en profondeur, aux côtés d’une équipe de 5,1 passes décisives par match, l’absence a été brutalement ressentie. Sans un seul joueur effectuant trois tirs à 3 points ou plus par match, personne avec cinq passes décisives ou plus par concours, et seulement deux gars tirant mieux que 40% de profondeur, chacun ne tirant qu’un tiers des tentatives par rapport à Ball , la mentalité du « prochain homme » ne s’est pas concrétisée ici.
Le leadership des Bulls a raison de faire référence au retour de Ball de bon augure pour le succès, mais ils n’ont fourni aucune réponse entre-temps. La meilleure estimation de ce à quoi Billy Donovan et d’autres membres du front-office accrochent leur chapeau est les récentes améliorations du jeu de Lavine, Vucevic et Patrick Williams ces derniers temps, corrélées à deux victoires consécutives. Tirant à plus de 50% du centre-ville aux côtés de 10 points par match, Williams a montré beaucoup d’amélioration au cours de ses dix derniers matchs, au cours desquels il a été mis au banc par Donovan, avec le message d’avoir besoin de plus d’agressivité et d’efficacité du côté offensif du ballon. Vucevic a tiré 50% ou mieux lors de ses trois derniers matchs en territoire à trois points, combiné à plus de deux passes décisives dans chacun; quelques étincelles volent pour le centre de 6’10”. Lavine a obtenu une moyenne de plus de 3,2 triples lors de ses quatre derniers matchs, dont un chef-d’œuvre de 41 points dans une défaite serrée contre les Kings.
Les fidèles des Bulls peuvent pousser un soupir de soulagement; échanger deux talents de calibre all-star contre une star encore plus chère et vieillissante avec des choix de repêchage dans quatre ans ou plus était le pire scénario pour la campagne 2022-23 ′. Une mentalité «accrocheuse» jusqu’au retour de Lonzo Ball pourrait suffire à sauver la saison de Chicago si le tir peut rester cohérent et que la puissance vedette peut se manifester en cas de besoin.
